這天晚上，便在莘邇喝左氏親手調製的湯羹之時，曹斐家中，曹斐正在與曹惠飲酒作樂。
曹惠把於南安戰中私扣下的繳獲，拿出了大半，送給曹斐。曹斐下午從莘公府回到家中後，見到曹惠，親自去看了一遍他送給自己這些的珍寶物事，滿眼珠光寶氣，心中快樂愉悅，當時便大力地拍打曹惠的肩膀，說道：“小曹，我都聽說了，南安此戰，你打得不錯！”
曹惠身長七尺，個子不高，個頭與曹斐相仿，是定西軍中少有的幾個曹斐拍肩膀時不用踮腳的中高階將領之一，卻為了方便曹斐拍打，曹惠仍是刻意地落低了左邊肩頭，一邊扎穩馬步，應受曹斐的拍擊，一邊恭恭敬敬地說道：“可惜氐虜太不經打，竟使明公無用武之地！明公率引援兵，尚未至秦州，而蒲獾孫、秦廣宗已敗，明公乃不得不無功而返。”
“豈不聞江左軼事，吾興已盡，仗打不打都可以的，返亦無妨！”
曹斐說的這是江左一位名士的故事，他夜晚見雪，忽生興致，便命船泛河，披蓑冒雪，去別縣訪友，但在快到他朋友的住縣時，卻令返程，從者問其故，他答以乘興而來，盡興而返。
曹惠不知這位江左名士的故事，虛心求教，曹斐將此故事說與他知。
聽完，曹惠大為驚奇，心道：“不過數月不見，驃騎俗氣小去，連江左文人的故事都知道了！”
有道是“居移氣，養移體”，曹斐這麼幾年都沒打過什麼仗，閒在谷陰無事，每日無外乎時不時地請傅喬等這些既熟悉、且又清雅的谷陰名士們飲飲酒、聽聽曲，與傅喬等相處得時日久了，見的次數多了，不免受傅喬等的薰陶，現在偶爾也能有一分雅氣，——這個故事，就是他從傅喬那裡聽來的。
曹惠藏住驚訝，阿諛說道：“話說回來，明公雖然未能指揮末將等大敗氐虜，但明公率兵馳援秦州的訊息，卻早已傳到了秦州，想那氐兵，亦海內之銳士也，慕容氏所不敵，而蒲獾孫、秦廣宗這次卻敗得這麼快，其中定也是有他們被明公的威名給嚇到的原因！”
曹斐哈哈大笑，摸了曹惠的臉頰一把，說道：“小曹，你的嘴是越來越甜了！”
曹惠說道：“末將的為人，明公知道，是最為耿直，絕學不會溜鬚拍馬這一套的，此皆末將的真心之言！還敢請明公明鑑！”
“知道，知道，你是個老實的！”曹惠送給曹斐的禮物裝了兩大箱子，這會兒箱蓋開啟，就擺放在堂中的地上，曹斐揹著手，又繞著箱子轉了兩圈，說道，“秦州這場仗，短短數日，南安、隴西相繼大敗秦廣宗、蒲獾孫兩部秦虜，我看露布捷報上說，總計斬首近千，俘獲三千餘，糧草、甲械山積，當真是一場大勝！你在其中，功勞不小，說吧，你想要討個什麼賞？”
“該怎麼賞賜，那不都是朝中定的麼？末將豈敢邀功求賞？”
“沒有外人，就咱兩個，這些虛頭巴腦的話，你就不必說了。剛誇你老實，你就不老實起來了？有何想法，直言可也！”曹斐呵呵笑著，摸了摸肚子，又愛惜地撫了下自己的面頰，說道，“別的不敢說，我的薄面，幼著總是要給些的，只要你的請求不過分，定可滿足於你！”
“是、是，明公與莘公是患難之交，明公與莘公的交情，定西朝野，誰人不知？那高延曹諸輩，不也正是因了明公與莘公的交情，所以才得以被莘公另眼看重的麼？
“末將無有它求，明公，南安那地方，民戶少，窮，且鄰秦虜邊境，多未服王化的羌胡，末將在南安短短的這些時日，已經接連平了兩次羌亂，著實叫人煩厭。末將聞說，朝廷有意在東南八郡設定河州？如果可以的話，……”曹惠偷覷曹斐面色，說道，“末將想……”
曹斐笑道：“你想遷任河州。”
“是，這是末將的一點妄求，能不能行，自還是要看明公的意思。”
曹斐沉吟了下，說道：“河州現在還沒有正式設立，就算設立，那裡是老麴的地盤，麴家在東南八郡經營多年，頗得八郡右姓、豪族為羽翼助力，朝廷或能任命幾個官吏下去，但清官、肥差，恐怕還都是會被麴家的人，如田居他們把控，小曹，你這事兒我可以給幼著提提，至於到底能不能辦成，又或辦成，最終到底能給你個什麼樣的官，我目下卻可是沒法承諾你啊。”
“末將愚見，只要明公肯把此事說與莘公，莘公便一定不會虧待末將。”
曹斐不贊同曹惠的樂觀，說道：“呵呵，是麼？小曹，一來，我在幼著面前，雖有幾分薄面，但幼著此人，素來公私分明，他可不見得會因為我就給你什麼高官美差，二者，還是我剛才說的，麴家在東南八郡聲勢無二，便是幼著看我臉面，想給你什麼美差，沒準兒老麴也會橫加阻撓，故而此事，眼前只能走一步看一步，我不敢承諾你什麼，你也不要高興得太早。”
曹惠心道：“驃騎將軍哪裡都好，就是有點、有點，這個、這個目光短淺，如我所判不差，一兩年內，我定西朝中必會出現大的變動，現下可謂是變動之前的關鍵時刻，我且提醒驃騎幾句，以免他落後於人，在變動之後漸漸失權，甚或於變動中站錯了隊，那就更加糟糕！”
曹惠想定，就說道，“明公，有一句話，末將不知當講不當講？”
“你我兩人，有何當講不當講的？你說！”
堂中的確沒有外人，但除了曹斐、曹惠兩個之外，還是有幾個僕隸、侍女的。
曹惠說道：“敢請明公屏退左右。”
曹斐奇怪地看了他眼，不知他要說什麼東西，還需要屏退左右？儘管奇怪，仍是遂了他的意，揮手叫僕隸、侍女們下去，等到堂中只剩下了他兩人後，問道：“你要說什麼？神神秘秘的。”
曹惠湊近到曹斐身邊，低聲說道：“明公，我適才說莘公一定不會虧待末將，一則是因明公的面子，莘公肯定得看，二來，亦正是因麴氏在東南八郡的風頭太盛！”
曹斐皺起眉頭，往後退了兩步，問道：“你此話何意？”
曹惠跟緊曹斐的腳步，往前兩步，依舊湊到他的身邊，接著說道：“在東南八郡設立河州這件事，前年的時候，麴令就曾奏請朝中，但那時莘公沒有允許，……明公，你說這是為何？”
曹斐又退了兩步，問道：“為何？”
曹惠再次跟上，說道：“末將度之，莘公之所以那時不許者，正便是因為麴家在河州……”
“你等會兒。”
“啊？”
曹斐大步到案前，開啟個鑲金嵌玉的紫檀盒，從中取出了一件物事，轉回來，遞給曹惠，說道：“你含著。”
曹惠看去，那物事不大，褐色，梭形，認了出來，是丁香果。此物芬芳，含入口中，能除口氣。自前代秦朝中期以今，此物漸漸流行，朝臣奏事、士大夫對談之際，往往都會含上一枚。
卻是曹惠一路風塵僕僕，從隴西，行六百餘里到了谷陰，時已四月，天氣轉熱，長途跋涉，本就火氣大，又沒洗漱，就到了曹斐家裡，以是口氣甚重，離遠了還好，湊近時，噴得曹斐受不住，因是連退兩次，不料曹惠連追兩次，實在無法了，只好拿出此物給他，以消其口氣。
曹惠頓時面紅，趕忙接住，把之納入口中，猶豫再三，終是沒有再湊近曹斐身邊了，請罪說道：“末將慚愧，衝撞了明公，乞請明公治罪。”