伯嚭躬身答道：“自從開工以來，工程一直進展很順利，但最近遇到了一點小麻煩。臣不敢隱瞞君王。”
范蠡說：“是這樣，姑蘇臺需要的三千棵神木，到現在為止，還沒有找到一棵。如果沒有這種規格的木料，工程將不得不停工。”
吳王的臉，冷了下來：“沒有派人去尋找嗎？”
伯嚭說：“臣派出兩千人，在吳國境內尋找了兩年，也沒有找到，據尋找神木的官員孔臣說，他們找遍了吳國的每一座山頭，也沒有發現這種樹。”
吳王看向范蠡：“少伯，你說說，如果找不到神木會怎麼樣？”
范蠡躬身說：“如果找不到神木。姑蘇臺就是一個半拉子爛尾工程。”
“那不行！”吳王叫起來，“要是建成一個半拉子工程，整個吳國的臉面都丟盡了，現在吳國在建姑蘇臺，天下誰不知道？還不被人笑話死！”其實他心中深一層的憂慮還沒有說出來，要是建不起來姑蘇臺，長國夫人西施憂鬱起來，是最要命的事。
范蠡和伯嚭都低下頭不吱聲，孔臣戰戰兢兢，差點尿褲子。
吳王說：“魯大夫，難道不能用別的木料替代嗎？”
魯海說：“回君王，姑蘇臺是千秋萬代的大事。如果用其他的木料代替，臣也能把它建起來，但那不能延年，過個三二十年，就可能坍塌歪斜，不能再用了，那樣的工程，非臣不能為，是臣不為也。如果君王真的要降低標準，恕臣不能從命，吳王可另請高明。”
“別別！”吳王擺擺手說：“寡人就是這麼一說，姑蘇臺也是寡人傳於後世的一件作品，哪能降低標準將就呢。”
吳王轉向范蠡：“少伯，你是一位能幹的人，寡人的許多難題都是你解決的，這件事你有什麼看法？”
范蠡說：“謝謝君王這樣說，不知道世上有沒有這樣的神木，只要有，就能找到，”
范蠡心中也沒有底，其實他比吳王心中更為著急。姑蘇臺工程剛剛開頭，就這樣半途而廢，根本沒傷到吳國的筋骨，那他這個計劃就失敗了。這樣一年一年拖下去，越國何時才能復國呢？
孔臣帶人在山中搜尋了兩三年，只要吳國境內有這東西，一定會找到。
范蠡問孔臣：“你在山中尋找兩三年，沒有找到神木，難道沒有聽到一點訊息嗎？”
孔臣說：“小臣也曾詢問山中老人，老人說，當年大禹王治水，曾採集神木山神木，疏通河道。於是小臣到處打聽神木山在哪裡。但沒有人能說出準確位置。只有一位老人說，神木山距離姑蘇三千五百里，在一處沒有人煙的大山裡。那裡漫山遍野都是神木，什麼樣規格的都有。於是臣帶人去尋找，結果在山裡走了幾個月，迷路了，還有二百多人失蹤了。臣不得已，才返回姑蘇報告。”
吳王說：“照這樣說來，既然有神木山，那就有神木，我們派人去尋找吧。”
伯嚭說：“這事別的人完成不了，恐怕還得要範大夫親自出馬才行。”
吳王說：“少伯，關鍵時刻就用到你，你願意為寡人辛苦一趟嗎？”
范蠡說：“君王差遣敢不從命。不過什麼時候找到神木山，臣不敢說。”
吳王說：“這個誰都不能確定。你什麼時候找到都行。”。
范蠡說：“要是臣幸運真的找到神木，回來帶人去伐木，往返不知幾多時日，臣打算就近找人砍伐運回，這就需要費用。”
吳王說：“這個好辦，你帶上黃金一百斤夠不夠？”