“不好確認，”鄭密皺起了眉，“從去年就零零散散放進了許多，上個月見安湖夜遊，要與民同樂又放進了許多。現在……至少有一千出頭吧，也可能更多。牢裡已經抓了好幾百個了，抓人不是長久之計，還是要震懾。”
“震懾。”申集川微微皺起了眉頭，“平京城光是城內就一共三十七萬百姓，再算上週邊城郊村鎮五十餘萬，那就是九十萬、近百萬的人口。你搞出來的震懾，最後會震懾到誰頭上？那些金人的細作藏身在人群之中，看見這震懾是會害怕，還是會發笑？”
“哎呀，我知道的嘛。”鄭密看了申集川一眼，“這點道理都想不通我就不要在這裡尸位素餐了。”
他將案卷推向申集川那一側的桌頭，“我還是覺得，這個案子就是突破口。”
申集川望著案卷，沒有伸手去翻。
“現在的關鍵就在於，我們要在他們下手之前，先找到下一個受害者。”鄭密輕聲道。
“這次救下的這個盈香，一直都跟在宜康郡主身邊，這幾年一直待在山上，人際關係非常簡單。
“既然每次的受害人都大機率和上次的受害者有牽連，那我們完全可以逐一追蹤那些和她走得近的人。看看哪些人和先前遇害的人有共通之處，就重點盯防，守株待兔。”
申集川搖了搖頭，“哪裡有共通之處？已經出事的這九個人，有男有女，有老有少，偏偏兇犯對每一個人的生活軌跡還都非常熟悉，總是能挑中防守最薄弱的時刻下手……什麼樣的兇手才能對這些資訊全都瞭如指掌，鄭大人心裡有答案嗎？”
鄭密沒有回答，這確實也讓他覺得匪夷所思。
申集川接著道，“且每次傷人之前，這些人都要先設法和衙門知會一聲，永遠讓我們第一批到達現場，”
說著，他眯起了眼，“為什麼？難道他們也不想把事情鬧大嗎？不可能的。”
鄭密隱隱覺得腦海中有什麼東西正變得清晰，但這種清晰的感覺轉瞬即逝，又很快變得混沌起來。
申集川的刀立在地上，他兩手緊緊握住刀柄，“……無非是一點一點壓上來，直到最後一根稻草。”
鄭密回頭望著申集川，“老將軍是不是已經想明白了什麼？”
“是，但這樁案子，我也確實無能為力。”申集川輕聲道，“我只能說，若是到了退無可退的緊要關頭，我能給鄭大人兜個底。”
一瞬間，鄭密的心絃猛然撥動。
“老將軍不用和我打這個啞謎，你既肯點明，我自然就想得明白。”他聲音清冷，“你是說，這些城內的流民中，有人要蓄意煽動當地住民與流民之間的矛盾，讓我們自己先亂起來。”
申集川沒有回應。
但對此時的鄭密來說，有些事情忽然就變得明朗了——比如說為什麼受害人沒有被一刀斃命，而是被潑了沸水，且情況逐一加重。
也許，兇犯們就是要這些人活著，或者說，活到某個關頭。
“老將軍說的兜底是什麼意思？”鄭密忽然皺緊了眉，他此刻終於有些回味過來，“你不會是想把城內的這些流民，全都趕盡殺絕吧。”