大周皇宮這一晚的煙火，不僅照亮了一整個宮廷，也照亮了半個平京。
從朝天街上寬衣大袖的富貴公子，到貧民窟裡的赤腳老嫗，所有人都在煙花升起的時刻向著皇宮的方向抬眸。
煙火綻開在藍絲絨一樣的天際，也綻放在每個駐足觀望的人眼中。
然而今夜，有一些人註定無心抬頭。
離皇宮不遠，大約一里腳程的恭親王府內，燈火徹夜通明。
剛過而立之年的恭王在廳堂中來回踱步，腰間環佩叮噹作響，他也渾然不覺。
年輕的恭王妃甄氏正在一旁做著繡活兒，時不時燭火閃爍，她就用針挑一挑燭芯。
“王爺，坐一會兒吧。”甄氏低聲說道。
恭王瞥了甄氏一眼，“這都什麼時候了，你還有心情做女紅！”
甄氏淡然一笑，“不管是什麼時候，臣妾也得趕著將這件萬壽袍繡好，這樣月底見安湖賞花會的時候，王爺才能將它獻給父皇啊。”
恭王長吁了一口氣，總算是在甄氏的一旁坐了下來。
甄氏又平靜道，“就不提孫閣老已經六七十歲的人了，明日一早就要早朝，就算是另外兩位大人，這會兒也肯定是休息了。他們接了王爺的急信，即便馬上趕過來，滿打滿算，咱們也得好等一段時間。”
“可這都半個時辰了！”恭王望著深邃的夜空，“幾位師傅再不來——”
“王爺，”一個太監急急忙忙地跑進來，“孫閣老他們來了。”
恭王的眼中閃過一絲光亮，“快傳！”
甄氏一笑，隨即起身向著恭王輕輕一福，帶著手裡的針線與衣料轉身去了裡間。
……
時間已經到了將近子時的時候，但恭王府的客廳之中此刻高朋滿座——內閣次輔兼戶部尚書孫北吉、兵部尚書張守中、還有戶部侍郎胡一書……
大周的內閣統共就只有七人，今夜恭王一封急信就將近半數的閣員召到了府邸之中。
且還是在深更半夜的時候。
三人都不敢耽誤，一收到信即刻換了衣服出門。
路上吹了吹夜風，幾人的睏倦之意全都消減了大半，只是眼睛還有些發紅——顯然如王妃甄氏所言，他們確實是在睡夢中，被家僕從床上拉起來的。
“孫師傅，張師傅，胡師傅。”恭王也顧不得說什麼客套與關心的話，伸手將一紙書信推到三人眼前，“先看看這封信吧。”
幾人目光肅穆起來，孫北吉雙手接過了恭王遞來的信函，張、胡二人也湊近一道細看。
不看不要緊，看完全文，三人的面色都微微一變。
“如果不是北境戰事有變，本王萬萬不會在這個時候打擾幾位師傅的清休。”恭王的聲音裡帶著被壓低的急切，“戰事遠遠沒有結束，就上個月，金人還接連組織了五次猛攻，劫掠我邊境村鎮無算……”
“倒是意料之中的。”兵部尚書張守中面色沉靜地開了口，“我上個月就和王爺還有閣老、胡大人提過，北境這兩年的軍費有增無減，這絕不是戰事落幕的徵兆。”