大明萬曆四十五年八月，禁城的午門，重簷廡殿頂上的琉璃瓦在烈日的暴曬下直要冒出青煙來。空氣中連一絲風也沒有，整個天地就像一個大火爐。到現在，已經有三個多月沒有下過一滴雨了。
磚地上，正站著一群身穿青色官袍的東林派系官員。左邊還有一排太監，右邊是配著繡春刀的錦衣衛，後邊站著許多穿短褲拿木棍的獄吏。
張問，姓張名問，字亮節，表昌言，弱冠之年，現時肚皮上的補子是鸂鸂，穿的是青袍，周圍的年輕言官衣服顏色都是青色，他混在這裡面感覺很安全。
這時一個身穿蟒袍頭戴剛叉帽的章太監從甬道走了出來，走到北邊的墩臺下面，冷冷地掃視了一遍面前的官員。過了一會，太監又抬起頭，用手掌遮在額頭上，眯著眼睛看了一眼當空的太陽，摸出一塊手帕擦了一下沒有鬍鬚的松下巴。
周圍沒有風，也沒有聲音，年輕的官員們看著太監做著那些瑣碎的動作，表情莫名變得緊張。
蟒袍太監踱了幾步，終於走到最前面的一個官員面前，尖聲問道：“韓況，咱家再問你一遍，這天兒為什麼不下雨？”
韓況國字臉，一臉正氣，揚了揚頭說道：“礦監稅使橫行，民不聊生；小人霸佔廟堂，勾結權貴，乘京察之機，驅逐中正。上幹天怒，降旱警示……”
“哼！”蟒袍太監面有怒色，看著韓況道：“是誰教你這麼說的？是誰指示你們來的？”
韓況板著臉，一字一頓地說道：“我是大明的官員，說自己的話，儘自己本分，用得著人教！？”
韓況昂首挺胸大義凜然，筆直地站立，一身浩然正氣，連張問都覺得他的身影高大起來，甚至，差點被他的正直感動。如果不知道韓況的底細的話。
“好、好。”蟒袍太監又摸出手帕輕輕揩著下巴，“……廷杖吧。”
獄吏立刻撲上來，將韓況摁倒在地，扒了官袍，用麻繩綁住雙手，高舉起朱漆木杖開始杖刑。
韓況咬著牙沒喊出聲，可遠處的張問倒吸了一口寒氣,他十八歲中進士,為的是有朝一日能給為李氏子弟所害的表妹小綰討回公道。可做了官才發現這李氏一族可不僅僅是大商賈，其勢力也遠超張問所想。張問認為李氏等幾個家族或與許多朝廷官員存在利益關係，又或者這些家族本就有子弟在朝為官，上通朝臣，下邊又有地方商賈依附。而那些商賈地主之間又各自牽連，盤根錯節，樹大根深，這整個利益網以他現在的位置還看不通透。
可至少，眼前這個一身正氣的韓況，張問能夠確認，就是和那些人是一夥的。這次午門死諫就是韓況帶的頭，因為礦監稅使重危害了商賈們的利益，恰逢天旱，他們正好借天說話，聲討稅使。
這兩邊一邊故作正直清高，一邊故作大公無私，張問卻清楚他們葫蘆裡賣的什麼藥。可他依舊什麼都不是。他可以就在今天，就這麼死在這廷杖之下，也終究是死於無名，換不得俗世甚至後世會給韓況掛起的“傲骨”“忠賢”的匾額。在這一刻張問明白自己是太幼稚了。為了復仇而從仕，結果不僅低估了仇人，還讓仇人李氏有了戒心。
“二祖宗當心，可別踩著髒東西。”一個陰陽怪氣的聲音打斷了張問的思緒。
蟒袍太監用手帕捂住嘴咳嗽了兩聲，走了過來，旁邊拿著拂塵的小太監急忙扶住蟒袍太監。
蟒袍太監說道：“張問……”
只說了兩個字，張問一下就癱倒在地上，臉色蒼白，手腳發顫。
蟒袍太監忍不住笑了，“咱家又沒說要打你，你就能嚇成這樣……”
張問一臉驚恐，說不出一句話來。
“你回家去吧，跟著他們瞎起鬨幹什麼？想升官也不是這麼法子。”蟒袍太監冷笑著說。
旁邊的官員怒氣衝衝地罵道：“沒出息的東西！”“貪生怕死！現世寶！”
張問戰戰兢兢從地上爬了起來，低著頭，在惡毒的咒罵中離開午門，剛走沒幾步，就摔了一跤，摔了四仰八叉。眾太監等人終於忍不住，爆出一陣鬨笑。
他急忙狼狽地爬了起來，一陣疾走，順著端門、承天門出了紫禁城。城門外面，幾個人正在給剛才被打的韓況灌尿，據說灌尿就能讓被廷杖後的人醒過來。
一個小夥子見著張問，屁顛屁顛地奔了過來，撲通一聲趴到地上，哭訴道：“東家，您可出來了，小的找了郎中，還有童子尿……東家，他們沒打您麼？”
張問徑直上了轎子，免得被這幫下人聞出異味，又一陣鬨笑。
“趕緊的，抬我回去。”
這個跟班叫來福，是李氏的人，張問正是因為偶然得知了來福的底細，才確定李氏對自己有戒心。