子稷道：“叫你看著人，你在幹什麼？”
子璋摸著腦門兒辯解道：“師兄，我只是太困了。”
“再狡辯？”子稷又抬起手，子璋見狀飛快的抱住自己的頭：“師兄，我錯了，我錯了。”
子稷尋著一個空兒，在子璋頭頂上又是一記敲打：“每次就認錯認得麻溜。去，告訴師叔這邊人已經醒了，然後去廚房裡端碗米粥來。”
“鮮虞人醒了？”
子璋這個時候才發現床上的人竟真的睜開了眼，他探著身子，睜大眼睛對鮮虞人興奮的道：“你真的醒了！你知道嗎，你都昏了三天啦！”
鮮虞人聞言，神情突然激動了起來，顫顫的抬起手，抓住子稷的衣角，嘴巴張張合合，拼命的想要說話，甚至想要起身。他從嗓子裡擠出變調的聲音，但由於太過沙啞，聽不清他在說些什麼。
子稷擒著鮮虞人的肩頸處，摁住他，鎖著眉頭沉聲道：“不想死，就別做多餘的動作。你活下來不容易，但我們救你更不容易，別讓我們的心血白流。無論你想做什麼、想去哪裡，首先你得能活下去。”
鮮虞人的手仍緊緊握著不松，雙目已經漲紅。他神情複雜，裡面雜糅了數種感情，有急切，有不甘，有憤怒，還有，絕望。
子稷逼視著他：“活著才有可能，死了就什麼都完了。”
雪已經停了，可屋外，北風依舊呼嘯。冷風從窗縫裡擠進來，嗚呼作響，聲似哀嚎。
鮮虞人漸漸的鬆開了手，無力的攤了下去。嘴巴張張合合，用氣聲說著話。
子稷耳力極佳，聽的清楚，他在說：“不能死，不能死，我不能死。”他邊說邊閉上眼睛，一滴男兒淚溢位眼角，順著瘦削的臉頰滑了下去，落入枕上，留下一滴痕。
夜裡，子稷久久沒有入睡，獨自一人爬到了屋頂上。
天邊一輪殘月，夜幕散著幾點黯淡的星。當鮮虞人的那滴淚從他臉側滑落下去的那一瞬，被他壓在心底深處的那一幕在他的腦海中炸出。他坐在那裡，手裡拿著一管紫竹笛，珍而重之的輕輕撫摸著。
邊陲城邑的夜向來都是寂靜的，而這一夜笛聲悠然而起。靜夜的笛聲宛轉縹緲，似是夢裡的聲音，帶著憂傷與哀思，縈繞在月下冰雪之上。
大軍行了半月的路，得返王都，凱旋而歸，國君親迎。慶功宴從宮裡吃到了宮外，一場接一場。這場戰役中範氏出謀出將出糧草，居頭一份大功，而範鞅的嫡三子正是領將之一。範氏本就是權門世家中的第一戶，手裡有兵有權，勢大遮天，無數人削尖了腦袋爭搶著都要來巴結一二，就算是巴結不成，來賣個好兒也是成就一樁。於是流水的慶功宴變成了拍馬、斂財的絕妙之地。
至於那些被俘虜的鮮虞人，有姿容的無論男女都被拿來供權貴玩樂，而無容無貌之人就被安排至外郊鐵礦，用命幹活。
範鞅上了年紀，威嚴頗甚。他身份極高，等閒人根本搭不上邊，一般的公卿大夫在他眼裡什麼也不是，因此幾乎從不赴席。就在去歲，範鞅還以晉國之名召集起十八國諸侯會盟。如今天下局勢，南以楚國為尊，北以晉國為霸。而晉國國內，國君不爭，氏族當家。六大氏族裡又以範鞅官位最高、勢力最大，因此十八路諸侯國紛紛應召而往。為顯出重視，大國派遣了有名望的使臣前去，而在夾縫中瑟瑟求生的小國不敢託大，只得國君親至，由此範鞅在列國間的地位可見一斑。放眼晉國，能配與他酒席間談笑的也只有各大氏族的家主們了，但出身大氏族嫡支的人終究是少數，這群人天生金貴命，什麼也不用幹亦能得到最好的。真正需要鑽營的則是那些無寵的旁支子弟以及小家族出身的卿大夫們。正卿大夫範鞅他們是沒資格攀附，但是他的兒子還是可以盡心嘗試一下的。
範鞅此人最重身份，嫡庶涇渭分明。在他眼裡，嫡就是嫡，庶就是庶，不可比擬。他有三個嫡子，一個嫡女，都是極有分量的人物。現如今範鞅長子出訪魯國未歸；二子據說是病著，輕易不見外人；唯有這嫡三子範吉射常常現身於席間。
範吉射未及而立，年齡不過二十七，野心勃勃，他既素有重名，此番隨軍出征，又立大功於鮮虞，封地近擴一倍，手控強兵，果決狠辣，威權莫貳，頗有“登頂之心”。但他頭上壓著兩位兄長，大哥文賢，二哥武德，且武德佐於文賢，族中支持者甚多。範吉射想要達成己望，必得費些周章。
範氏旁支有一個名叫範蔑的人，年紀已經老大不小了，今年三十有五，可是至今還沒得個像樣的官位，只襲了一個庶常吉士的虛差，地位在大夫之下，乃是最低階的世襲官。他日子過的也是捉襟見肘，甚至說有些潦倒，微薄的俸祿堪堪僅夠維護他貴族的臉面。倒不是他能力不行，恰恰相反，範蔑此人能言善道，問一答十，最善投機鑽營之道。那他為何如此淪落？究其原因主要有二。一來呢，他出身不好，是側室子，本就沒什麼地位，家裡兄弟又多，這麼些年連封地也沒撈著一塊兒；二來是他開罪了人，他與安城大夫範峘年輕時有齟齬，且年紀越大怨懟越深，這範峘如今在族中地位不一般，是那位文賢嫡長的親信。其實範蔑這些年好幾次得了往上爬的機會，但每次都在範桓的算計下落了空，這叫他怎能不恨？
這回他趁著範桓陪同嫡長君一起出訪魯國的檔口，他置賣了田產，透過賄賂司馬府在軍中謀了一個副師帥軍佐的職位。他這個人擅文不擅武，此舉也是逼不得已，他想出人頭地、想反過來報復範峘想瘋了。晉以萬兩千五百人為一軍，兩千五百人為一師，每師有正副兩帥。犯篾之職就是去輔佐其中的一位副師帥。這範篾雖然身手不行，但腦子靈敏，憑著出謀劃策，他得了副師帥的重用，這副師帥是範三子範吉射的人，因此，漸漸的他也入了範吉射的眼。
這一切正合他謀算。
鮮虞之戰後，他不僅提了官，做了中大夫，還得了豐厚的賞賜。但範蔑覺得不夠，遠遠不夠，他想要的東西可不僅僅只是這些。