他們前腳才踏入南宮之中，後腳訊息便傳入了各大臣府邸。
此時此刻，鄧府上。
鄧國忠正一臉鐵青鬱色，坐在書房中，發著大火。
不遠處的屏風前，跪著一箇中年男子，他將自己的頭深深埋著，大氣也不敢喘一個。
自年後，蘇刃被查出與宋宗販賣人口、走私軍火的案子有關後，廷尉府竇月闌便以摧枯拉朽之勢在洛陽驛站中拿下了進京向天子朝賀的蘇刃等一干人。
竇月闌雖然是私下拿人，但鄧國忠即便讓人全力封鎖了蘇刃被抓的訊息，這件事卻還是沒能瞞住寧錚的耳目。
此事被淮王府一口咬定，蘇刃難以翻身。
但因宋宗一案牽扯眾廣，廷尉府與東府司遲遲不能結案，蘇刃也無法判刑，因而也算變相保住了他的性命。
於是，當淮陰侯寧南憂叛國襄助孟災奪取臨賀、又領精督衛圍城攻打廣信的流言在京城傳出後，鄧國忠便領著所有鄧氏子弟，死死咬住淮陰侯叛國叛君、私自動用精督衛軍力的罪責不放，與宗正一同上奏要求魏帝懲治其人。
他本想借這件事，將蘇刃私下與宋宗串通的案子壓下，之後再尋機找到對策，鑽空子救下蘇刃。可誰知這時，魏帝卻突然將太子派出，讓他帶著江呈軼與竇月闌前往廣信清查宋宗一案。這讓鄧國忠措手不及。
太子一行人悄悄出城，等他公然帶頭於朝堂上反對此事時，已失去最佳時機阻止。
他焦急難捱。
江呈軼離開京城的這幾個月裡，他曾往廣信派去數次人手，暗中打探檢視他們清查的進度，誰知江呈軼將訊息瞞得嚴絲無縫。京城派去的人馬，竟一點訊息也沒有得到。
於是，他又想去廷尉府內探視蘇刃。可江呈軼那廝！竟在臨行前命東府司的人與廷尉府的衙吏一同看押蘇刃，沒有竇月闌與江呈軼的允許，任何人不得探視廷尉府中羈押的犯人。
這麼一來，他能救蘇刃的路，便全都斷了。
他本想在江呈軼、竇月闌回京的路上，安排人手伏擊，打算將太子等人帶回京城的那一堆案卷文書全部銷燬。可，又是那江呈軼！不知私下召集了多少江湖高手為他所用。他一路埋伏，可卻處處無用。
眼下，宋宗一案的全部卷宗文書，已經隨著太子入了皇宮。
蘇刃，是徹底沒救了。
可，他不甘心。蘇刃是他花費了巨大精力培養出來的人。他上任揚州刺史後，整個揚州便緊緊拽在了他的手中。揚州是大魏經濟最發達的地界，這裡佈滿了國朝最要緊的運河。大魏最大的兩個商幫——夜箜閣、水閣，也都是從揚州起家。
多虧了蘇刃牢牢把守這裡，才能使鄧氏一族鼎立於朝廷之中。如果失去了蘇刃，那對鄧氏一族是巨大的損失。且，這種損失，不知要到什麼時候才能補救回來。
況且，蘇刃是他手把手教出來的學生。就算不論他們之間的利益關係，便是這份師徒情誼，他也沒有辦法割捨。
如今，蘇刃的揚州刺史之位是鐵定保不住了，但是若能保下蘇刃一家人的性命，憑藉蘇刃這些年在揚州的人脈勢力，不管將來誰當這個揚州刺史，鄧氏一族仍然能守得住這塊肥肉。
鄧國忠思來想去，仍然決定再拼一拼。
“去，動用一切關係，想盡辦法找出宋宗一案的端倪。老夫一定要救蘇刃。”他鐵了心說道。
趴在地上的那個中年男子卻恐慌道：“主公請三思啊！蘇大人...所犯之案乃是陛下心頭大忌。這人口販賣的罪名，無論主公您怎麼保全...蘇大人都是無法脫罪的！”
“就讓老夫這麼輕易放棄...”鄧國忠不聽勸，將案桌上的茶盞狠狠往地上一砸，怒道：“老夫怎能甘心？這些年若是沒有蘇刃的支援，我鄧氏一族恐怕也到不了如今這樣的地位。失去了他，就等於失去了揚州這塊肥肉！林木！你可知道這意味著什麼？”
他氣得發抖。
那個被鄧國忠稱作林木的中年男子顫顫巍巍的起身，抱拳作揖，真誠懇求道：“主公！屬下自然知曉，失去了蘇大人，對您來說意味著什麼...可是...寧大人也說了。這蘇刃的案子是板上釘釘，如今太子已入城，案卷一旦上交陛下，就沒有迴旋餘地了！您若是在這個關頭...與陛下作對，非要保下蘇刃，那...那就會和陛下起了齟齬，得不償失啊！”
鄧國忠心中一腔憤怒，踢翻了面前的小茶几，怒道：“與陛下起了分歧又怎樣？這麼多年，若沒有我鄧氏的支援，陛下能與淮王作對麼？恐怕，他也不敢對我如何吧？”
小茶几被猛地掀翻，在空中打了幾個圈，砸向林木。
這男人嚇得臉色蒼白，一個激靈往右邊躲去，險些被砸到。
他渾身發抖，苦苦勸道：“主公！大人！您向來坐得住！這次可千萬不能亂了方寸！蘇大人的案子，您事先並不知情，這一看...便是有人在其中搗鬼，說不定，他們正等著您與陛下起衝突，好坐收漁翁之利...陛下對鄧氏這些年，愈加不信任...您心中難道不清楚嗎？”