“什麼人，膽敢擅闖縣衙！”
河清縣衙前猛然傳出一聲暴喝，四名衙役站在臺基上，手把制刀，凶神惡煞，戒備地盯著衙前的一干人。
不是他們反應過度，實在是來人各個人高馬大，表情不善，並且配著武器，看起來就不好惹。雖然衝撞衙門不大可能，畢竟就這幾個人，但盡本職地呵斥一聲也是應該的。
來人領頭的是一名青年，俊朗挺拔，一臉的陽剛之氣，手裡拿著一把長劍，劍鞘紋路精美，劍柄還配有玉飾，顯然不同凡響。
基本視那四名衙役如無物，抬眼望了望那張甚是大氣的牌匾，又主義到那緊閉的衙堂大門，不無嘲弄地說道：“青白白日，衙門緊閉，這河清縣治政如何，可想而知！”
那股子譏諷，換作誰都感受得到，黨班的衙役也覺受到折辱了一般，惱怒道：“大膽！竟敢褻瀆官府！”
“你！”對方明顯透著些外強中乾，青年冷冷地瞥了衙役一眼，支使道：“去通報你們縣尊，京中來人！”
聽此言，衙役臉色頓時變幻幾分，迎著青年冷淡的目光，為其氣勢所懾，卻是連硬話都不敢說了，扭頭便往衙內匆匆而去稟報。
青年自沒有等待的道理，手中劍往身後一背，招呼著幾名隨從，淡定而從容地跟著走進縣衙，聽到對話的其餘衙役也不敢相阻，京中來人，可不是他們這些小蝦米能得罪的。
至於這青年，當然不是凡人，甚至於身上有各種光環加成，他叫李昭賢，時年二十一，世祖皇帝外孫，皇帝外甥，父母乃至樂平公李繼隆與長公主劉葭，如今身上掛著昭武校尉頭銜並在大內擔任侍衛，此番隨駕出巡。
大大方方地闖入大堂，還未及觀察一二，便見兩名身著青綠官袍的中年自二堂走出，陰沉著一張臉，只掃了一眼堂間情形，注意落在李昭賢身上，不失警惕地問道：“敢問足下何人？”
李昭賢看向綠袍中年，淡淡道：“你是河清知縣陳若愚？”
“正是！”陳若愚答道，緊跟著試探道：“不知郎君是哪家衙內，來本縣有何貴幹，如需幫襯，儘可直言！”
“那就麻煩陳縣尊跟我走一趟吧！”李昭賢直接道，語氣平淡，但態度十分強勢。
見狀，陳若愚臉色沉了下來，他再怎麼說也是一縣之尊，衝著“京中來人”四個字已經給足面子了，這沒頭沒腦，不清不楚的，就讓他跟著走，什麼玩意兒！
作此念，陳若愚的語氣也不善了，打起官腔：“本縣還有公務要處置，無意受此戲弄！看你年輕，本縣就不同你計較了，送客！”
說完，陳若愚轉身欲去，在李昭賢眼中就顯得有些心虛了。不過，也不以為意，從懷中掏出一道文書，明黃的綢面格外扎眼，李昭賢淡淡道：“李縣尊還是看看這份手書，再做決定吧！”
陳若愚當然不是沒見識的，瞅見那份手書，心都揪了起來，然而等看完，一雙腿都有些發軟了。
再瞧向李昭賢時，聲音微顫，帶著幾分乞求：“能否請上差稍候，待下官收拾一二.”
聞言，李昭賢一副彬彬有禮的模樣，上前兩步，探手幫陳若愚將那身官袍胸前的褶皺抹平了，微笑道：“李縣尊這身打扮甚是得體，還是不要讓主上久等了！”
“是！”陳若愚無奈，只能應道，不過此時心中已然為陰霾所填滿，自家人知自家事，這一關，恐怕不大好過。但事已至此，只能竭力平穩心緒，尋求挽救之法。
陳若愚可是出身名門，其父乃是名將陳思讓，早年曾任淮南巡檢使，在淮南之戰中厥有功勳，後曾官至淮西都指揮使、長江巡檢使。
其兄陳若拙乃是開寶十九年榜眼，如今已然官至吏部主事，至於他自身，也是進士出身，河清縣乃是其外放的第一任。
李昭賢此來顯然是奉出巡的皇帝劉暘之命，而被李昭賢以如此方式“請”走，顯然在任上出了大問題，並且是重大問題。
大漢的官僚犯罪，有各式各樣的原因與理由，陳若愚也涵蓋其中。他出身不低，眼界也不淺，錢財什麼不在他眼中，但是他求名貪權，在仕途上有野望，這也不是什麼大問題，只是在追求仕途的路上過於急功近利了。
在大漢的“稅改派”中，有很多人崛起，是因為做出了實實在在的成績，在改制落實、土地丈量、宣講教育等方面有突出貢獻。
在過去的三年中，陳若愚顯然也是其中之一，還因此受到過嘉獎，尤其是與前任做對比的時候，就更突出他的工作成效與吏幹能才。
畢竟，河清縣正是在陳若愚的率領下，全面完成稅改，田畝籍冊上的資料明明白白，比起舊冊直接翻了三倍還多，而財稅進賬比起兩稅制下，更是成倍的增長，並且實實在在地依制上繳給道司、及朝廷。
有那樣的身份背景，又有這樣的出色業績，陳若愚的只需等待著升遷便是了，尤其是新皇登基，慕容德豐上任天官之後也在對人事進行調整，而從京中兄長陳若拙的來信看，他已經在下一批的晉升名單中，並且一步到位，升密州知州。
然而，這一切隨著皇帝這突然的私訪，徹底化為泡影。經過劉暘兩日間的實地調研結果得知，陳若愚的閃光政績有太多不實之處，河清的稅制改革也和北黃河浸泡過一般，水分極多。
首先一個，河清縣衙對於小農小民的保護形同虛設，甚至站在地主土豪一邊，反過來壓制普通百姓。
據說陳若愚到任之後，就把轄下的大地主們召集在一起，一番冠冕堂皇之辭，明裡暗裡透露這麼一個意思，朝廷稅改一定要執行，並且要徹底執行，官府的土地籍冊上一定要看到所有人家的田畝數量，至於改革中鄉賢們遇到的問題，縣衙也會盡力幫助解決。
聞絃歌而知雅意，河清的賢紳們很理解縣尊，也樂意為之效勞，然後河清的稅改工作便走上了快車道，土地清丈、登記造冊更是在兩年後就完成了，並且有名有姓、有家有戶，成果斐然。
然而事實上呢，劉暘在瞭解之後，只有八個字的評價：不堪入目，罪不容誅！
像把名下土地分散化，以一定數量分配給宗族、佃戶，這樣合理避稅的方法就不說了，這個最保險，但在河清縣，做的人卻不多。
更多的情況是，按照租貸的辦法，將土地分給平民，但卻透過那一紙租約、貸約將他們死死捆住，在事實上依舊掌控著小民的生老病死，讓他們做牛做馬。
而在這種條件下，“擁有”自己土地的那些小農們，比起此前來說，就未必有多少改善了，甚至還變差了。過去是交地主租稅以及朝廷兩稅，如今是還借貸與地稅，兩者相加，後者未必比前者輕鬆。
高昂的借貸與利息，就像套在他們脖子上的繩索，勒得他們喘不過氣來。而是改善還是改惡，純看地主債主們的節操了。
寬仁為懷、兼濟鄉鄰的賢紳不是沒有，但實在不多，而對大部分的豪強地主來說，哪怕僅衝著對朝廷“土地苛政”的抗拒，也不能讓小民們好過，否則豈不真讓那些泥腿子、賤民翻了天？
也有受不了高利貸的農戶去縣衙告狀的，而這個時候，陳縣尊當然要實現當初的承諾，幫賢紳們解決問題。