尋常人從金陵去往岐州，即使騎最快的馬日夜兼程也需要兩天，而慕驚鴻僅需一個晚上。
天際的陽光剛露出光芒，他已邁進金陵幾十裡開外的岐州外城，這座外城並不大，城內只有一家客棧，掌櫃金胖子正打著哈欠剛開啟客棧大門，剛好迎面撞上門外的慕驚鴻。
“掌櫃，這幾日是否有個姓城的姑娘住在這？”
金胖子冷不丁被嚇了一跳，待看清慕驚鴻的臉不由得心中一蕩，輕微晃了晃腦袋擠出笑臉：“的確有個姓城的姑娘住在這，公子是她的朋友？”
慕驚鴻擦了擦臉上的霧水，笑著從懷中拿出一兩銀子塞給金掌櫃，說道：“不錯，那位姑娘正是我的朋友，與我約好在這裡等我。”
金掌櫃收過銀子，肥胖的臉笑成一朵燦爛的菊花，急忙招呼慕驚鴻進來，說道：“令夫人就歇息在咱這最好的房間，吃的用的都是我這最好的，我這就帶你去。”
慕驚鴻伸手拉住他，笑道：“不用勞煩掌櫃，我自己上去。”說完不給金掌櫃說話的機會翻身躍上樓梯，指著樓上的幾間廂房朝金掌櫃眯了眯眼睛，金掌櫃指著最裡面的那一間，慕驚鴻會心一笑，躡手躡腳走近房間，伸出一根手指戳破紗窗，右眼貼上仔細朝屋裡偷看。
這的確是上好的房間，明亮寬敞的屋子中央擺著上好的梨花木桌，角落還有一張能躺下五人的大床，該有的都有但就是沒有人，慕驚鴻回過頭，朝樓下的金掌櫃迷茫的張開嘴，用嘴型說道：“沒有人！”
金掌櫃看著一愣，隨即朝慕驚鴻比劃推門的動作，慕驚鴻吧唧吧唧嘴巴，直接伸手推開屋門走了進去，屋內的確沒有人，但空氣中卻餘留一絲酒氣。
慕驚鴻走到床邊，伸出手貼在床上，冰涼的觸感令慕驚鴻心中一沉，難道那個女人沒有等自己就先行離去了？或是遇到了什麼不測？
慕驚鴻正在思考之時，突然感到背後一陣涼意，他未有絲毫遲疑極速轉身，手握作拳狀向前揮去，但還是遲了些，只聽“咻”的一聲，一條細長的紅色鞭子朝他甩了過來，猶如一條赤鏈蛇般纏繞在他的手臂，隨後鞭子向後一拽便將慕驚鴻拽到在地上。
這一鞭來的迅速而又準確，事實上慕驚鴻心中清楚，江湖上無論是誰都不可能躲過這一鞭，因為揮出它的是城九酒。
一隻腳輕踩在慕驚鴻的胸膛，城九酒的俏臉露出花一般的笑顏，她的眼神中流露一絲戲謔，對腳下的慕驚鴻笑道：“慕驚鴻，慕驚鴻，你好像永遠學不會敲門。”
慕驚鴻笑道：“你莫要忘了我是個賊，賊又怎麼會有敲門的道理？”
“可這裡並沒有你要偷的東西，反而你還要留下東西來。”
城九酒將腳移開，轉身坐在大床上，對慕驚鴻笑道：“你這次怎會用了這麼久？我還在想如果你今天還不來，我就親自去馬家看看。”
慕驚鴻直起身子坐在地上，從懷中拿出從馬家帶來的木盒丟給城九酒，說道：“你過去也是沒用的，這次恐怕要讓老爺子失望了。”
城九酒接過木盒，聞言一怔，問道：“你這句話是何意？”
慕驚鴻朝盒子努了努嘴：“你自己開啟看就知道，”
“你這說的是什麼話？”
城九酒一瞪眼，盒子在她的手中掂量，突然意識到什麼，對慕驚鴻問道：“你難道已經開啟過了？”
慕驚鴻點頭，見城九酒吃驚的模樣急忙解釋道：“你不用這樣看我，盒子不是我開啟的，是馬成圭，盒裡本來就是空的。”
“盒裡的東西呢？”
“我到馬家之前就已經丟了。”
城九酒抿了抿嘴，站起身來回渡步，突然笑了出來，她絲毫沒有懷疑慕驚鴻會將盒裡的東西據為己有，慕驚鴻見城九酒露出笑容，問道：“你在笑什麼？”
城九酒道：“我在想，老爺子開啟這個空盒子之後，會是什麼表情。”
慕驚鴻也乾笑一聲，擺了擺手：“不用想也知道，他一定會氣的火冒三丈，畢竟他想得到的東西還沒有失手過。”
城九酒點頭表示認同，將木盒在手中翻來覆去搖晃，餘光瞥到慕驚鴻似乎沒什麼興致，不禁問道：“你有心事，你還沒說為何這次用了這麼長時間。”
慕驚鴻輕嘆一聲，問城九酒：“我觀察了馬成空的為人，他的確不辱馬家的名聲。”
城九酒問道：“你為何要浪費時間去觀察他是什麼人？”
慕驚鴻道：“我父親曾得到過馬成圭的恩惠，我自然要看他的兒子配不配做馬家的大當家。”
城九酒問道：“那你現在見到了，他是否令你滿意？”
慕驚鴻笑道：“他為人處世還要勝過他的父親，所以我不能讓他死。”
“哦？”城九酒有了興趣：“是誰要他死？你又要如何保他？”
“我闖進了馬家禁地，他告訴我，任何沒有得到他父親允許的人進入，就一定要死，不然他就會以死謝罪。”
“這是很愚蠢的做法，那麼你是如何做的？”