“抱歉！我連累你了。”仲祁誠懇地說。
“抱歉……我嚇著你了！”兮子皺皺鼻子，露出一個俏皮的笑容。
仲祁一怔，隨即釋然，和兮子一起開懷大笑起來。
兇獸已然走到近前，高大的影子將兩人籠罩住。
“謝謝。”仲祁對兮子說。兮子認真的點點頭。
二人閉上眼睛，額頭輕觸，四手相合。
仲祁只感覺到兇獸的大嘴湊近了，粗重的呼吸已經噴到了自己臉上，只待閉目就死。忽然一條又溼又熱的東西爬過了自己的臉，似乎上面有細小的倒刺，剌得臉上隱隱發疼。仲祁茫然睜開眼睛，只見一條粗大的舌頭也把兮子給舔了個滿頭滿臉。
二人正不知所措，卻聽遠處一個洪亮的聲音響起：“靈奔！你這個上千歲的老傢伙，欺負我們家兩個小娃兒，有意思嗎？”
眼前的兇獸咂了幾下嘴，竟然口吐人言：“陶老鬼、沁老鬼，你們說話不虧心嗎？我老人家在這裡好好歇著，你們家兩個小鬼上來就對我又打又殺，你們倒是問問他倆，我可曾動過他們一根手指頭？”說著用粗大的爪子按了按仲祁和兮子的頭：“不過，你們有陶氏和沁源氏的祭舞啊，可是好久沒有跳得這麼好看的嘍！”
“這麼說，它是靈奔，不是熒孛？”仲祁轉頭看向封石另一邊的異獸，它已經變成了只有狸貓大小，正臥在兮子懷裡任由沁伯揉捏。
“誰告訴你它是熒孛？”陶伯把一葉菸葉扔進嘴裡，邊嚼邊說：“上古之時，神界大戰。昊闔刺東皇太一於玄土殿，殺而啖之，得混沌之力。所斬太一之臂化為二神，墜於凡界，得免。諸神懼昊闔之力，皆臣服，奉之為正神。——這是正史的記載。”
“正史沒有記載的是，東皇太一神斷臂之血，受混沌之力所染，又滲入了正神隕滅之時的怨念，左臂之血化為兇獸，是為年獸；右臂之血化為兇星，是為熒孛。”
“熒孛不是兇獸，是兇星啊？”仲祁睜大眼睛。
“那是自然。”陶伯道：“昊闔很喜歡年獸和熒孛，將它們做為自己的御獸。伏羲神封印昊闔後，連帶著年獸和熒孛都一起封印住，直到共工氏怒觸不周山，天地傾陷，它們掙脫封印，隱匿在凡界。後來黃帝與蚩尤爭奪天下，生靈塗炭，年獸和熒孛趁機為禍人間。黃帝一時沒有力量消滅它們，只能先將它們驅離。”
“這塊封石——”陶伯拍了拍身下坐著的巨石，接著說：“是當年女媧補天遺下的，藉助它的力量，黃帝的祭祀——也就是我們的先祖，將兇星熒孛驅離凡界。熒孛受到驅逐，會積蓄力量，每隔二十年重臨一次，屆時就需要祭祀封石，將熒孛重新驅離。”
“——這，也就是我們有陶氏和他們沁源氏祭祀職責的由來。”
仲祁看向兮子，她正和靈奔圍著沁伯嘻嘻哈哈地撲嬉玩耍。
“那靈奔是……”
“靈奔啊，它是當年黃帝的御獸，身形大小可隨心意變化。為了驅逐熒孛，黃帝封它做了此封石的鎮獸。”
“原來是這樣……”仲祁有些悵然地說：“這些，為什麼不早點告訴我們啊？”
“你還說！”陶伯抬手給了仲祁一個爆慄：“這些本來都是明日你正式接任祭祀之職時要原原本本傳授於你的，誰想到你小子這麼心急，得了卷破筆記就胡思亂想，要來以身血祭拯救蒼生！——還把人家沁家的丫頭也給拐帶來了，你小子挺有本事啊你！”
仲祁捂住頭，心下有些委屈，忽然想起兇星熒孛就要來了，忙說：“那我們還是要準備應對熒孛啊！”
“你這才想起來啊？” 陶伯白了仲祁一眼說：“不過用不著你們來對付了。”
“當年黃帝只是忙於戰事，才沒有餘力消滅兇獸和兇星，只是驅離它們。可是它們又不是消滅不了。年獸被紫微星君所滅，後來熒孛也被消滅了。”
“那我們還每二十年一次大祭封石？”
“熒孛雖然消滅了，可這封石還是神物，當然要祭。而且，千百年來，這都是我們兩個氏族的職責，已經烙印進了我們的血脈，成為了我們的一部分，成為了我們兩個家族不可分離的傳統。”陶伯正色道：“你記住，我們為黃帝祭，為周天子祭，為這天下之主祭——我們也為自己祭，為家族祭，為這天下蒼生祭！”
仲祁正襟危坐，也正色道：“是。兒子記住了。”
另一邊傳來靈奔舒服的呼嚕聲，和兮子銀鈴般的笑聲。仲祁偷眼瞧了一下那邊，小聲問：“父親，既然已經不需要驅離兇星了，我們兩個家族還有必要世代結為姻親嗎？”
“說你傻你還不相信！”陶伯也看了一眼沁伯和兮子，壓低聲音說：“這和什麼兇星什麼大祭都沒有關係，這是你爹孃給你的福廕——你看沁家那麼標緻的美人兒，要不是我們先替你說好了，就以你小子的德性，你能找到這麼好看的媳婦嗎？”
仲祁一時語塞，想起了和自己一樣被定了姻親的長兄：“可惜兄長沒有這麼好的福氣，他若是還活著，這會兒已經娶了桔蘇了吧……對了，父親，兄長不是為了消滅熒孛而死的嗎？”
“伯暘啊……”提到故去的長子，陶伯也有些黯然：“你大哥和你一樣，都是個自己主意很大的孩子！他是在崑崙山的泮宮學習時，身染肺疾去世的。”
父子二人有些神傷，相顧無語。忽然靈奔一躥一跳地跑過來，一下跳入仲祁的懷裡，呼嚕著在仲祁身上蹭來蹭去。兮子追過來，興奮地對仲祁說：“仲祁，早知道這裡有靈奔這麼好玩的傢伙，我們應該早點來這裡玩的！”
靈奔難得見到這麼多人，高興地在四人之間躥來蹦去撒潑打滾，氣氛變得歡快起來。
此時已至黃昏，夕陽掛在丹林之上，發出暖洋洋的光線，將四人一獸的影子拉長了投在寬大的封石頂上。一陣風吹過，滿山的紅葉嘩啦啦的翻飛，像被夕陽點燃了無數火焰跳躍在丹林上。山下的沁水被陽光一照，反射出粼粼的波光，沁水上傳來了人群喧鬧的聲音，那是兩國的人們在為即將到來的大祭忙碌地準備。
仲祁忽然省起，一個翻身跪伏於地，以頭觸地道：“沁伯大人，父親大人，仲祁年少無知，行事荒誕乖張，徒累家中長者擔心，還牽連了兮子妹妹——還請沁伯大人和父親大人責罰！”
“責罰？當然要責罰！”陶伯指著下面被地縛之術翻得亂七八糟的青石地面：“你知道鋪好這些石頭要費多少事嗎？我看你整個秋假都不用幹別的，就在這兒鋪地吧！還有……”陶伯眼裡閃過一絲寒芒，“你那個什麼法陣——究竟燒了家裡多少綢布？”