“我們只是不想與你們繼續進行這場戰爭而已，在歐洲還有更顯著的威脅需要阻止。如果有必要，我們可以在接下來三年裡再建造三十艘大型航母，而你們只能建造二十艘。”
“只要我們願意，你們遲早會被武力趕回馬里亞納，那會是一場漫長宏大的戰爭，也許是五年、也可能是十年。”
“最後，你們就可以準備迎接德國人了，我不覺得……那個成語叫什麼？哦，我不覺得你們能獨善其身，地理條件決定了這個世界只有合眾國有資格獨善其身。”
威廉普拉特上將冷笑著說道。
帳篷之中一片混亂，談判會場充斥著兩種語言的罵罵咧咧，雙方在場維持秩序的憲兵也帶著敵視的目光對峙。
雙方首席代表都心知肚明，這兒的進展基本取決於戰場上的交鋒和本土的意志，而目前的談判更像是走過場。
三月末，攜帶第二顆原子彈的龍朔號接到命令，在前往澳洲的半途上轉而去中途島。
未久，第三顆原子彈順利完成簡單的強化改裝，之後裝上勾陳級航空母艦御女號前往馬朱羅環礁。
第三五〇氣象監測分隊亦完成了原子彈投放及規避訓練，轉場部署到了馬朱羅環礁。
四月上旬，明軍艦隊從關島、特魯克、中途島等多個錨地出發，在塔拉瓦環礁完成集結。
由於第四十三重灌師增援了瓦胡島，瓦胡島守備力量充裕，周長風便從第一登陸軍之中抽調了陸戰二團、第七五一遠洋混成團、第十六野戰重炮旅第六十一營（18門144㎜榴彈炮）、旅屬搶灘選鋒營、旅屬浮游戰車營、軍屬攻堅戰車營，總計8000餘人和百餘輛中型與兩棲坦克，以之作為奪島部隊。
此外，駐防馬朱羅環礁的陸軍第一四三步兵師也奉命準備一個加強團作為戰役預備隊。
戰役發起之前，為了引誘美軍艦隊南下救援，明軍增加了偵察頻次——從塔拉瓦環礁和馬朱羅環礁派出四〇式大型水上飛機頻繁光顧聖誕島，當地駐防的美軍航空兵每次都只能升空攔截。
同時，聖誕島以東也出現了更多的明軍潛艇。
種種跡象顯示明軍即將來襲，駐防聖誕島的美軍守備部隊以每天早中晚各一封電報的頻次不停的彙報，生怕不能引起司令部的注意。
這些年吃了好幾次虧，美國海軍一眼就斷定其中一定有詐——不管明軍是真來還是假來，必然會採用“攻島打援”的慣用伎倆。
因此切斯特尼米茲在深思熟慮後建議不去救援，因為在目前的形勢下，航母特遣艦隊這樣的機動力量是最重要的籌碼，不值得冒險。
總統基本贊同他的看法，可是出於政治因素考慮，仍要求派出一支小規模的艦隊象徵性支援。
說是小規模，但也只是相對於第58特遣艦隊來說的小規模，實際上支援艦隊也有3艘艦隊航母，包括英軍的光輝號和不撓號，以及訓練初成的埃塞克斯級五號艦富蘭克林號（CV13）。
與美軍猜測的稍有差異，這一次大明海軍沒有琢磨計謀和伎倆，整支艦隊擺開架勢迫近，底氣十足的決心展開一場堂堂正正的海空對決。
在莫里斷裂帶以西海戰結束後，歐陽章華因為常年致力於建設、訓練、指揮航母部隊積勞成疾，急需休養，不適合再在一線率領艦隊了。
故而，主力艦隊的指揮權就落到了他最為器重的程劍身上。
程劍前不久才率甲字一九〇分艦隊完成了黃金海岸登陸戰，以及悉尼突襲戰——座旗號改裝航母連夜機動至合適位置，放飛艦載機突襲悉尼港口，炸沉炸傷多艘美澳聯軍戰艦。
雖然都是些驅逐艦、掃雷艦、炮艦之類的小蝦米，但沒辦法，因為美澳聯軍水面艦艇部隊經過這幾年的消耗戰已經只剩這些家底了。
根據歐陽章華的描述，程劍機敏過人、心思縝密，主觀上傾向於打堂堂正正之戰——儘管程劍最出名的戰例是突襲皇家海軍遠東艦隊的錫蘭基地。
經過幾天的相處，周長風也給出了一致的評價。
儘管作為艦隊主帥應當波瀾不驚，可程劍難掩歡喜之情，向周長風感慨他之前認為最大的遺憾就是此生沒有機會指揮一次轟轟烈烈的海戰，看來這次之後再無遺憾。
然而，這次他的期待徹底落空了。