甘府東廳，張三丰和甘老太君上首而坐，甘甫在下首相陪，冠軍侯夫人楊氏與幾個丫鬟婆子立在兩旁。
張三丰正在聽取小甘棠三年來的情況，只聽楊氏說道：“自從三年前滿月時起，甘棠每三五日就發燒一次，每次高燒經冷水敷其眉心，一兩個時辰就能退燒。就是睡覺不得安生，常常被噩夢驚醒。甘棠滿三月是就能說話，滿半年就能行走。早時，剛會說話的時候，其口音並不是建康本地官話，倒像是北方一帶的口音，後來才慢慢變得和我們相同。說出來的話，我們大多聽不太懂，比如‘石油’‘股票’‘網頁’之類的。白天又常常一個人獨自發呆。半年前發燒漸漸減少了次數，間隔時間越來越長。除此之外道沒什麼其他狀況，身體倒也結實。”
張三丰聽完面含微笑，微微點頭道：“不礙事，把小公子叫來，我領他到園子裡轉轉。”
不一會，只見一粉妝玉砌的總角小兒被一婆子領了進來。
老太君慈愛的看著小兒說道：“乖從孫，快快見過你張祖師爺爺。”
只見這小人兒一本正經的向張三丰行下大禮，口中道：“甘棠見過張祖師爺爺。張祖師爺爺有什麼要交代的，甘棠洗耳恭聽。”
張三丰見他那一板一眼的小模樣，忍不住哈哈一笑，在他頭頂上輕輕拍了拍：“也沒什麼好交代的，可有興趣和老道到外面走走？”
“甘棠恭聽邱爺爺教誨。”
卻說張三丰牽著甘棠小手，向後方花園走去。
臘月天氣，花園裡的景色難免有些單調，一老一小踏著積雪走在花園小徑上。丘處機看到丫鬟婆子遠遠地跟著，距離並不能聽到兩人談話後道：“是不是常常睡覺的的時候做夢看到和現在不一樣的東西？現在的景象和夢裡大不同，你又分不清哪個是真實的哪個是夢幻?”
甘棠心頭巨震，自懂事以來，自己遇到的狀況和父母等好多人說過，他們只是說自己得了夢魔，這個狀況一直困擾著自己，一直想不明白，想多了頭就會疼。自己更是常常聽到一些人私底下說自己是傻子。這還是頭一次有人瞭解自己的困境。
甘棠這是遇到第一個瞭解自己的人，登時心裡一股巨大的委屈釋放出來，放聲大哭。
張三丰蹲下輕輕拍著甘棠的後背，等甘棠哭聲盡停後說道：“不礙事，你和其他人並沒有什麼不同，只是比其他人從夢裡多知道一些東西，因此你比其他人更優秀，不要管其他人怎麼看你，你只要知道有這麼多人愛你、關懷你就夠了。以後不要把你夢到的和其他人說起，包括父母和我也不能說。這是你比其他人具有的優勢。這是天機，天機不可洩露。”可能答應我？”
甘棠乖巧的點了點頭。張三丰伸手抱起甘棠道：“想明白了？想明白了我們就回去好嗎？”
老少二人回到西廳，張三丰向甘老太君說道：“我將收甘棠為徒，不求能成為什麼樣的高手，但求能強身健體，在這個亂世中有一點自保的能力，不知老太君意下如何？”
老太君大喜後猶豫著說道：“只是我們夫妻是您的記名弟子張師傅再收棠兒為徒，會不會亂了輩分？拜師後是不是要和你去武當山？只是學業怎麼安排？”
張三丰微微一笑：“所謂師徒，只是方便傳業，豈可在乎哪些虛名！再者生在這亂世之中，我又怎麼能讓其變成一個江湖人！不必跟著我，我將在府上借住一月，幫助其打熬筋骨，我看府上防禦多有薄弱之處，我將修書一分，命幾位徒孫來到府上，一邊給老太君做個看家護院，一邊教導甘棠武藝，你看如何？”
甘老太君說道：“老神仙考慮周全，老身多謝老神仙了，選個良辰吉日，叫甘棠拜入老神仙門牆。”
轉眼來到新年正旦，自卯時起，冠軍侯府、緝忠候府、祁門候府、秦淮河烏衣巷乃至整個建康，都被漫天的煙花和震耳欲聾的爆竹聲填充。
東廂持書院內，也燃起了燭火。甘棠著了身白色長衫，披上猩猩氈斗篷，站在庭院內，微笑著仰頭，眺望著漫天煙花。
“小少爺呀”丫鬟墨竹著一件紅綾襖，罩著青緞掐牙背心，急匆匆從屋裡跑出來，看到甘棠後怨了句，道：“現在還是夜裡哩，風那麼冷，吹傷寒了可怎麼辦？小少爺身體又不好絮絮叨叨一大串，抱起甘棠就回到房內。”
幾日前，甘棠正式拜張三丰為師後，又從翰林院請來剛剛去職的老翰林錢正，讓甘棠拜其門下學文。
這位老翰林也是個奇葩，從小家境貧寒，八歲便中了紹興府解元，打破大夏科舉記錄。這可不得了，紹興府一直是大夏鄉試第一難中的府，錢正一舉成名天下知。這一次，錢正好像把一輩子的運氣用完了，兩年後參加會試卻名落孫山，又一次轟動天下。這以後便漸漸消失在人們的視野，直到六十年後，錢正以六十八歲高齡卻又高中了會試第一名，這時有人想起這個會元是六十年前的大夏第一神童，為人們津津樂道。這其中心酸甘苦又有誰人知道。為了科舉，錢正一生窮困潦倒，終身未娶。參加殿試又中了進士，進了前十，肅宗皇帝感其執著，點為三甲探花。特封其為翰林為編修。因不通時務，不到半年就去職。
甘甫見這位錢翰林雖然不通人情世故，但學問卻是紮實的，就將族學託付給他。
因過年期間，族學尚未開課，甘棠早晚還要打熬身體，便一併把錢翰林請了來，提前預習。從而不方便在和母親楊璐住在一起，甘老太君就命人把原甘甫書房所在的小院騰出來，讓甘棠師徒搬進來居住，小院正中一排三間正房，師徒三人各居一間，兩旁各有五間廂房，由丫鬟、婆子居住，中間是一個不大的演武場。
雖然只相處幾天，可墨竹卻似乎已經摸清了甘棠的性格。
幾日前，聽到老太太要為甘棠挑選丫鬟、婆子、小廝，整個侯府的下人都行動起來，這可是大夏第一公候將門的長子長孫。原本，她在得知了新差事後，是準備大幹一場，可服持的這位小爺竟不怎麼需要她服持，小小的人兒穿衣、靜面都是自己來，怎麼不讓自己氣餒。
這日，甘棠休憩，便來到老太君住處陪老太君解悶，話還沒說幾句，只聽外頭小丫鬟揚聲喊道：“稟老太君，二太太來了！”
老太君聞言，臉上的笑容淡了不少。
那二太太是西院甘申子甘巢正妻，孃家姓李是江南大戶李家女兒，父親李賢在福建任知府，李氏是個不肯安分的，以前剛嫁過來的時候，因老太君疼愛長孫甘奉，自己嫁過來後先後為甘家誕下兩子兩女，便張狂起來。