福建路，南平縣。宋家老宅，。自建康傳來訊息，大夏官家除奸相史彌簡，冷清了幾年的宋家老宅逐漸有人上門拜訪，到史彌簡和馬天驥被官家抄家下獄，聖旨急招老相國大司空宋慈回京，一時間賓客如雲。
當年丁史馬當權，大司空不畏強權，任職刑部尚書時，秉公執法使不少史馬一黨爪牙身陷囹圄。後與史彌簡在朝堂鬥爭中敗下陣來，不得不提前告老還鄉。現如今事情的變化來得是那麼突然，史彌簡馬天驥下獄，官家急招閣老進京，看來宋慈起復再往，等今日聖旨一到，宋慈公，便成了炙手可熱的人物。
自訊息傳來那一日，位於南平縣的宋家老宅門檻幾乎都被訪客踏破。賓客車馬騾轎擠滿了宋家門前原本靜寂的街道，而宋家儀門內，也快擠不下那麼多來客了。
前內閣次輔祖堯，已近眼半瞎耳半聾，今日也來了。
江南四大世家的鄭家家主鄭景溪攜孫鄭英亦來了。
又有宋慈好友田穎、榮淨等各攜家中子孫中的精英人物前來，福建廣東兩路府、州、縣等官員紛紛前來拜訪。
其子宋清幫助老邁的父親待客。宋慈真的老了，滿面的老人斑，眼簾似也越來越重，尋常都不怎麼睜開，只到了說話的時候，才緩緩睜開，看一眼，說幾句，復又垂下。
祖堯自持資歷最高，最先開口，他含混不清的說道：“惠父公呀，朝廷再這麼折騰下去不行啊，你瞧瞧，你聽聽，這幾年咱福建這幾年遍地哀嚎，麼說一般人家，就是不少舉人和致仕老臣，都幾無果脯之食，無避寒之屋哇！咱福建本來就是七山兩水一分田，各大家族原本就靠商貿和海陸行船為生，前些年阿拉伯商人在沿海一帶就擠佔了一部分海陸行商份額，現在是逐年在增加不說，原本瓷器這一大頭貿易，都有蘇浙經我福建轉運，現在倒好，甘家的那個襄陽王直接從建康上船運到南洋，我們福建海商去了一大塊生意，這樣下去怎麼得了。我們聽朝廷的意思，又要揮軍北化？可不能再折騰了，這些軍費物資還不是要我等出，如朝廷大軍能一股而下河北，將達子趕回草原去，也還罷了，每次還不都是損兵折將，沒果的花費錢糧。這還沒過幾年好日子，又要折騰，還不都是那些個丘八想立不世之功！卻拿我們的錢糧去糟蹋，簡直豈有此理。”
鄭景溪等紛紛點頭附和，他們原本就是福建大鄉紳大豪族的代言人。
在其秉政時期，南洋貿易大多都有福建廣東兩地沿海豪商壟斷，也是當年勾和派的代表人物。
福建路安置使董立工與心計，口才卻不是很好，便以目示意黃橋知府榮景。
榮景緩緩開口道：“福建遍地哀嚎，本官實不知此言從何談起？國家貿易豈能讓一路一地壟斷經營，當年祖閣老在政時向官家建言封閉蘇浙海江，獨留福廣出海貿易，雖讓福廣海商受益良多，但你們是怎麼做的，錢來的容易了，就偷奸耍滑，不肯行險出海，從江浙運來大量陶瓷，自己卻不行船出海，而是轉手倒賣個阿拉伯海商，致使阿拉伯海商這些年來不斷壯大，其擠佔的份額還不都是你們自行的惡果。至於北伐一事，老閣老豈不知，“皮之不存，毛之焉附”的道理。江北千百萬黎明嗷嗷待哺，江南許多大族卻是歌舞不斷，妻妾成群。這真應了杜工部之說，“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”當年要不是奸相崔琰斷絕甘象升大帥的糧草供應，我大夏則早已將
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燕國人逐出中原，何來燕國人侵佔江北一事，致使幾十年來，我江南百姓年年為防禦北擄塗耗這麼多錢糧，還不如畢奇功與一役，一勞永逸的解決北患。讓江南百姓過上百年的和平日子。怪不得閣老在政事堂就一年光景，就被官家致仕，原來眼觀不過三兩年光景，不能為天下博得百年安寧，又豈能宰扶天下？只顧幾家幾姓豪紳巨闊之利，而無友善天下世人百姓之心者，國賊也！”
眼見素以沉穩低調著稱的金華知府忽然撕破臉皮破口大罵，當場眾人無不面色大變。眼見氣氛猙烈，連宋清等人都皺起眉頭，不悅的看著榮景，似想逐客。
祖堯太老了，氣的都有些喘不過來。
一直閉目不言的宋慈卻忽然睜開眼，看著榮景道：“道拱，沒要焦躁。眾位能在老夫面前各抒已見，是老夫的麼大榮幸，今官家逐奸佞，整朝綱，一切方針聖上和政事堂自有決斷，這次進京老夫將諸位的想法和意見帶給朝廷。老夫老了，精力已大不如前，不宜在再佔著位子，而辦出糊塗事來，還是向官家告老還鄉為好。”
此言一出，在場眾人面面相視。而榮景則起身一禮道：“惠父公當面，是下官放肆了。”
宋慈面色淡然，微微搖了搖頭，而後對祖堯道：“北伐一事祖公就不要參與為好，至於海陸商貿一事，老夫的想法和祖公恰恰相反，既然別人能搶走你們的份額，全都是子孫們懶惰的結果，蘇浙的陶瓷江浙商人缺如祖老所說，佔了地利，但我福建的茶葉出口量並不小於陶瓷，子孫如還像以前那樣，長輩創下的基業，子孫又能撐得了幾年。”
董立則稽首道：“惠父公，天下權柄何其之重，乃社稷神器也！豈可請讓與人？惠父公名滿天下，豈能失天下百姓子望。自當義不容辭。焉能眼看著黎黎蒼生交給那些暈碌之輩。”
其餘諸人紛紛附和起來。
他們倒不是刻意汙衊，而是這幾年朝廷使用的政事堂之人走馬燈似的輪換，下野的沒有幾個是乾淨的。
宋慈道：“且看吧，國事艱難，老夫已八十有二，已不復當年之勇。朝中眾臣黨同伐異，又豈是老夫一人能夠左右的。如能辭官還鄉，還是回鄉頤養天年的好。”
眾人紛紛起身告辭離去，失望而歸。
待送完外客後，宋清歸來，急不可耐的問道：“父親大人，真準備辭官告老？”
然而宋慈看了兒子一眼，站起身來，由孫子宋華攙扶著站起道：“這麼多年了，你連孫子也有了，這麼還是忘不了那份痴望！”說完，緩緩的進了後堂