“王妃可真是有心了，”姜嫵盞置桌上，矯笑掛俏面，“你我可從未曾像這般和睦。”
姜柔將朝服攏了攏，纖纖如玉的指頭點在心口：“皇貴妃娘娘生辰，親姊妹豈有不賀之理？”
姜嫵對上了其眸，笑語晏晏中皆是打量。
這姜柔一早便入宮拜見，趕在合宮之前，不似從前潑辣，言語中幾分恭敬真假不知。
“恭親王府比起邊疆可是舒適多了，只是不知王爺在都城待多久？他日若是啟程回邊疆，你可要遣人告知本宮一聲，好讓本宮備些衣物贈與你。”姜嫵眼波流轉，白皙玉指撫著垂下的珠絡。
姜柔指尖輕輕劃過手中娟帕，竟忍住了氣：“娘娘有心了，只是太后牽掛著，王爺短期內怕是不回邊疆了。”
姜嫵綽約正了腰身，坐姿挺端，清風動影，瞟其一眼，扶了扶藕臂玉釧，噙笑灩灩：“如此便好，王妃也可多陪陪姜大夫人，本宮可聽聞大夫人身子骨消弱，怕是……撐不過些許時日了。”
“你！”姜柔怒目圓睜，卻實實地嚥了口氣，“妾身……謝娘娘關懷。”
姜嫵見其模樣著實驚訝，以往若是自己如此一說姜柔定是忍不住氣，今日這是……
“王妃在都城呆了些時日，人竟也溫婉起來了，不似從前，學了股邊疆蠻荒女子之氣。”側首牽動耳側玉墜搭碰於脖勁，涼意湧上四肢百骸，姜嫵帕拭唇嗤笑。
“妾身祝您在這宮中穩坐高位久寵不衰。”姜柔起身，重聲刺耳，“妾身告退。”
姜嫵側眸望其快步身影，笑靨漸冷，浣宜從錦齋宮回來正巧遇見姜柔，只見其憤憤離去，入殿走至姜嫵跟前：“娘娘，您讓奴婢做的事已經做好了。”
柔荑擊案鐸澤沿邊發麗，姜嫵半瞌目似是思索。
須臾，姜嫵側眸覷了一眼浣宜：“去，派人查查，那姜柔近日接觸了何人。”
吳佞站城樓之上，高聳入雲掇九天之星，萬家燈火，皆他盛世春秋。
他屈肘，只對暗影裡的人道：“你故國遣禮來了。”
那人低著頭，菱角分明的臉龐看不清神色，皆被黑暗隱了去。
“陛下且放心。”
開口是嘶啞的聲，像是被沙子糊住了喉。
吳佞笑意不及眼底，轉身望向燈火通明的那處，圓月的清輝染得他眉目愈加生動，盡數化作溫柔。
霞色飛走了天邊的霧靄，仙鶴兼昏暈銜天色徘徊，絲竹管絃延綿徹那藏盡繁華與腌臢的禁城，戲臺紅絨繁綴冰花，長樂宮點起朦朧曖昧的紅燭，撩人地掀開夜色的簾幕。
戲臺上的人咿咿呀呀地開場演繹戲中人生，戲臺下的命婦與宮妃個個巧笑嫣兮何嘗不都是戲中人，從清晨開始那賀禮便源源不斷地往長樂宮庫房裡送，雖說皇上下令今年皇貴妃生辰不必大辦，但誰人不知，這不過是皇上安撫前朝的藉口罷了。
香窗入風吹起細軟絳紗，姜嫵半倚著主位之上，著一身絳紅曳尾裙，不甚上妝，嬌紅上香腮，玉簪斜橫，鮮豔玉墜於烏髮雪肌間輕晃，好一架美人珍骨，將那底下幾多打扮了一天的人生生比下塵埃。
姜嫵眸中藏有星月點點，眉間帶華，望著底下那些三五成**談著的婦人們，她們素手執帕，掩去了那些恭維碎語，只是餘光都瞥著她這座上人。
真真是有趣極了。
姜嫵執樽自飲，幾杯瓊釀下肚，烈烈正炙，熬醉了寸寸肌骨，身脊卸力，晃悠懶散。