降禪壇建築在少室山東麓的萬羊崗上，是八角方壇，象徵地方，高一丈二尺。每邊長四步，設八陛，三重圍牆。按照方丘祭地禮儀行事，皇帝在此聚五色土封埋禪地玉冊，又以鬱香鬯酒，灌注於地，通達黃泉以祭皇地祇。
朝覲壇位置在皇帝行宮嵩陽觀前，方二十四丈，高九尺，南面兩陛，其餘三面各一陛，有二重圍牆。皇帝在此接受群臣朝賀，大赦改元！
車服制度：皇帝出行乘玉輅，封禪完畢回宮乘金輅。皇太子往還都是乘坐金輅。
皇帝齋戒時穿通天冠服，登封時穿袞冕或大裘冕，回宮時穿翼善冠服。皇太子齋戒時穿遠遊冠制服，接受朝賀時穿公服遠遊冠，騎馬穿進德冠制服。
武曌決定採用永淳二年的中嶽封禪儀注，下達封禪中嶽詔，準備以明年周曆臘月封禪中嶽。任命魏王武承嗣、梁王武三思、納言姚璹、鳳閣侍郎李元素為封神嶽大使，負責召集百官、沿途供應及築壇事宜。
封神嶽大使立即安排有司準備封禪事宜，人員、供應、禮儀法仗，還要準備玉策、石匣、玉匱、金匱、金繩、金泥和玉璽等用品，在封禪出行時，要躬承鳳蓋，親事鸞旗。
十月，突厥默啜派遣使者到洛陽請降，這正是四夷賓服的最佳佐證，武曌大喜過望，立即接受降書，冊授默啜為左衛大將軍、歸國公。
天冊萬歲二年臘月二日，經過周密安排，鑾輿啟動，開啟內殿紅門和紫微宮大門，長長的人馬佇列魚貫而出，六甲分營，雷動海運。
警蹕、侍衛、華蓋、旌旗、罕畢、鼓吹和指南車、白鷺車、鸞旗車、清遊隊、衙門旗、雉尾扇、黃麾仗、玄武隊等依次跟隨，還有東夷西戎和南蠻北狄的儀仗，綿延不絕。
臘月四日，浩蕩的隊伍到達嵩陽觀，萬乘停鑣，百司就列，武曌進入行宮休息少頃，然後在牙帳接見群臣。
但見夷夏賓士，俱奉千年之化；衣冠舞蹈，鹹聞萬歲之聲。萬國衣冠齊拜天冊金輪聖神皇帝！
接下來，武曌、武輪、武三思等開始齋戒，武曌穿通天冠服，武輪穿遠遊冠制服，武三思穿三梁進德冠制服。
齋戒期間，武曌坐在薜荔席上澄心淨意，謹奉至誠，以便感動上蒼。
時值三九寒冬，風雪刺骨，鳳閣舍人李嶠清晨起床，見曙光初照，聽到銅鐘鐘聲悠揚，山峰巖壑間傳來銅鐘的迴響之音！
李嶠出遊太室山，看到了山祇護野、風伯清塵、玉泉潛滋、金沙暗湧的美妙景象，回來又看見皇帝的竹宮被祥光籠罩！
九日是大寒節氣，這天武曌身穿大裘冕，率領儀仗隊及文武百官前往封祀壇。武曌登壇祭祀昊天上帝，以顯祖立極文穆皇帝、太祖無上孝明高皇帝配享，祭畢，親封玉冊，放置在石匣裡，然後將石匣送到燎壇，放在木柴上。
太常樂工演奏六變廣樂，象徵霏煙瑞露的變化和薰風景星的福祉，以迎接天神降臨！封祀壇上的祭器用的是陶、匏等簡陋物品，用蒩、秸鋪墊於下，彰顯勤儉節約的千古美德！
禮官點燃燎壇木柴，火炎高漲，照耀流沙和滄海，濃煙升騰，直衝九天雲霄！石匣裡的祭天玉冊化為一縷青煙，送達昊天上帝的手中。
祭天禮畢，武曌返回嵩陽觀行宮休息。
翌日上午，鑾輿到逍遙谷山門而止，武曌下車欣賞李治御書的門額“仙遊”二字，感到十分高興。然後登上玉輿，由輿夫抬行，在親衛的環拱引導下，沿著石階而上。
經過隆唐觀後苑，又有一座古色古香的山門，門額上面是李治御書的“尋真”二字。
武曌暗想道：九郎，妾來完成咱倆的未竟之志了，你在九泉之下還好嗎？
這時寒風呼嘯，山上的茂松、翠竹、臘梅、旱柳、楓楊、鐵杉搖擺發聲：吾好、吾好！武曌點頭說：“你好，妾就放心了！”
玉輿經過長長的石階，到了老母洞。此洞是茅山道士潘師正隱居修行的地方，後來供奉無極老母。
武曌進洞為無極老母燒香，請她保佑萬事大吉。洞門外兩側刻有一幅對聯“峻極峰嵩陽勝地，古靈山金壺洞天”。
玉輿繼續上行，走過逍遙亭，到峻極宮暫時休息。太平公主看到雲城、石船等岩石景觀十分驚奇，指給阿孃看。
武曌說：“這種褶皺地貌十分少見，是上天造山時創造的！”
玉輿沿著石階繼續前行，到達中嶽行宮停下。行宮位於峻峭的石崖旁邊，紅磚碧瓦，深院高牆，旁邊有煉丹池和定心石。
武曌、武輪等參加封天儀式的人員在此休息，準備明天的封禪大典。親衛、勳衛、翊衛等輪班站崗警戒。
十一日卯時，武曌起床，換上虎皮靴，在左右衛的前呼後擁下攀登天梯，繞過十八隈，跨越崢嶸的峭壁，走出煙霞瀰漫的險道，到達三皇口。
在三皇口稍作休息，武曌站在路邊高地四望，隱約可見西邊的少室山，前方山峰上有一座琉璃殿宇，峰頂有幾桿赤旗飄揚。