桂陽太守趙範點頭道：“不錯，鮑隆將軍所言極是，袁耀小兒兇殘狡詐、非常人堪比，五溪蠻鐵騎縱橫荊州四郡、何等驍勇？不想衡山一戰，被殺的潰不成軍，聞風喪膽，試問在座諸位，誰人自信有這等能力？所以本官以為，在偵知袁耀小兒大軍確切動向之前，我軍還是按兵不動、靜觀其變為好。”
邢道榮甕聲道：“難道袁耀一年不顯身，我們便在便縣等他一年嗎？”
“倒也無需等上一年。”
魏延淡淡一笑，說道：“若是袁耀小兒當真另有所圖，料來這幾曰也該有訊息傳回了！”
“報……零陵郡急報！”
魏延話音方落，廳外驟然響起急促的腳步聲，諸將霍然轉頭望向廳外，只見一名小吏手捧一封書簡急奔而入，托地跪到廳下，大聲道：“大人，零陵太守急報！”
“零陵？”
趙範喃喃低語一聲，頃刻間臉色大變，大叫道，“不好，中計也！”
“嗯？”
鮑隆等諸將的目光霎時落在了趙範身上，趙範深深地吸了口氣，竭力平抑下胸中的激盪，沉聲道：“諸位將軍，中計也！如今看來，袁耀小兒十之八九已然猜知我們在黃祖身邊隱有細作，揚言奇襲桂陽郡是虛，奔襲零陵郡是實，若所料不差，袁耀小兒的大軍已經殺入零陵郡了，首當其衝的昭陽縣多半已經不保矣！”
“什麼？”
邢道榮大吃一驚，零陵郡可是他的地盤，若真的被袁耀殺入，如何自保，急向小吏道：“快，快呈上來！”
小吏急將書簡呈於趙範案前，趙範拆開，匆匆閱罷頃刻間臉色鐵青，望著邢道榮久久不發一語，唯有一雙眸子裡流露出莫名的震驚之色。
鮑隆見趙範久久不語，不由急道：“大人，如何？”
趙範哀嘆一聲，說道：“真被本官言中矣，零陵太守劉度急報，袁耀小兒於三曰之前大破昭陽縣，零陵郡已然失去了北面門戶。”
邢道榮無語以對，心中慌亂不已。
鮑隆難以置通道：“昭陽城中，至少有上千士卒，竟一戰而滅？”
魏延嘆道：“昭陽城比之臨湘城幾何？將軍是不曾見識過李勣，此人詭計多端，常常出其不意，攻其不備。”
鮑隆內心一簇，回道：“此言當真？”
魏延嘆道：“五千江東軍精銳尚且一戰而亡，何況昭陽縣的一千士卒？此非戰之罪，實乃李勣過於狡詐也！”
諸將皆默然，議事大廳裡頓時一片死寂。
邢道榮突然站立而起，大聲吼道：“零陵有難，本將軍先回一步，還望太守大人施以援手。”
邢道榮疾步而去。
良久，趙範始嘆了口氣向鮑隆道：“如今我軍又該何去何從？”
鮑隆一籌莫展，倒是魏延蹙緊的眉宇便重新舒展開來，臉上又恢復了原有的從容與恬淡，向趙範道：“大人，李勣不愧是李勣，用兵有如鬼神，的確令人防不勝防，這次的確讓他先贏了一陣！”
“不過不要緊，我軍仍然佔據壓倒性的優勢，如今也不必心存僥倖、妄圖依靠詭謀來擊敗袁耀了，大人可盡起大軍、殺奔臨湘城，以雄厚的兵力優勢一舉擊破袁耀老巢，只要絕其根基，袁耀自然敗亡。”
趙範鼓掌道：“魏延所言極是，正所謂一力降十會，在絕對的武力面前一切計謀都將毫無用武之地。”
“諸將聽令，整頓糧草，發兵臨湘城。”
“遵命！”
……
臨湘城，黃忠府邸。
已被袁耀唾棄的黃祖卻和黃忠在書房內，平席而座。
黃忠笑道：“細作回報，便縣的戒備突然加強，軍隊進出頻繁，而且長沙邊境內敵軍的探子突然大量增多，種種跡象分析，趙範很可能已經知道我們奇襲便縣的計劃，因此提前做了準備。”
黃祖神色凝重，點頭道：“主公意圖奇襲便縣，我只告訴了府中管家，可這廝最近本沒有外出，也沒有和外人接觸，卻不知趙範是如何知曉？”
黃忠笑道：“你好好想想，最近府中可有人外出？”。
黃祖思想了一番，還真有一個人，就是管家之弟黃泰，好幾日沒看見人了。
黃祖心裡已有了伎倆，是時候清算這些蛇蟲鼠蟻了。