許都，丞相府。
曹操環顧左右的郭嘉、荀彧淡然道：“袁伯平派人前來求援，意欲交讓廬江郡，兩位意下如何？”
“什麼？”
郭嘉驚呼道：“袁耀小兒真是這麼說的？”
曹操點了點頭，道：“嗯！”
荀彧動容道：“恭喜主公，賀喜主公，平定江東，指日可待！”
“廬江郡於袁耀來說，的確是四戰之地，但是對於我們來說，卻是不可多得的跳板，佔據廬江郡之後，我軍就有了江水之道，平定江東將指日可待。”
曹操一臉深色，又看向郭嘉，詢問道：“奉孝之意如何？”
郭嘉鄭重其事道：“嘉附議，雖然我軍現在還沒有多餘的兵力平定江東，但是廬江郡萬不能讓孫策佔據，不然豫州將永無安寧。如今袁耀與我們已是同氣連枝、利益攸關，正所謂一榮俱榮、一損他滅，對我們一本萬利，僅此而已，他已無路可選。”
“同氣連枝、利益攸關？”
曹操神色一動，喃喃低語道：“一榮俱榮、一損他滅！”
“奉孝，傳令夏侯惇領兵五千，入駐廬江郡，安撫民心，只需固守廬江江水之道，不可擅自跨江作戰。”
……
江夏，安陸縣，劉備府邸議事廳。
劉備神色陰沉、負手立於案後默然無語，諸葛亮亦是神色清冷，正在凝眉沉思。
其餘如趙雲、陳到諸將皆神情沉重。
片刻之前，屯兵沙羨的關羽譴心腹前來，袁耀意圖放棄廬江郡，已經開始再轉移物資。
最令劉備憂心沖沖的，莫過於袁耀會在如此關鍵的時候，放棄廬江郡？真的讓他匪夷所思。
可諸葛亮對此，更加高看袁耀此人，此子真的不簡單，假以時日，必定更加難以撼動。
諸葛亮沉思良久，幽幽說道：“事到如今，也只能寄希望於孫策！只要孫策能夠從突入廬江郡，對袁耀實現兩面夾擊，則袁耀難免損兵折將。”
“到時候，正是我等圖謀江夏的大好時機。”
“報……”
諸葛亮話音方落，一名士卒急奔而至跪於廳外，高聲道：“長沙郡急報！”
劉備神色一動，霍然轉過身來，沉聲道：“講！”
諸葛亮亦迫不及待地問道：“五溪蠻可曾殺入臨湘城下？”
“回主公，軍師，兩天前袁耀親率大軍進駐衡山山口，其部將羅藝，並手下十八魔鬼，大敗五溪蠻與桂陽聯軍，五千人只有一千多人逃回去。”
“什麼？”
劉備、諸葛亮及廳中諸將紛紛色變，一時間都被這訊息給震住了。
萬沒有想到，本欲給袁耀一個當頭棒喝的五溪蠻軍，就這些落荒而逃。
“十八魔鬼？”
諸葛亮詢問道：“這是什麼？”
士卒回道：“乃是羅藝手下的十八戰將，他們身著寒衣，腰佩彎刀，臉帶面罩，頭蒙黑巾，只露雙眼，外身還披著黑色長披風，腳踏胡人馬靴，馬靴配有匕首，眾人揹負大弓，每人負箭十八隻，同時都配有清一色的圓月彎刀。”
劉備吃疑的問道：“十八個人殺的五溪蠻潰敗？”
士卒答道：“正是，十八魔鬼一戰成名，白天堂堂正正的以十八人重創一千五溪蠻騎兵，夜晚又趁夜襲營，所過之處，寸草不留，個個都是殺人不眨眼的惡魔，所以五溪蠻稱他們為十八魔鬼。”
這一來，寄希望於五溪蠻人來打擊袁耀的計劃可就完全落了空，沒準接下來袁耀還將獲得一場大勝亦未可知。
“報……”
劉備等人正震驚莫名之時，又一名小校急奔而入，朗聲道：“廬江郡急報！”
劉備深深地吸了口冷氣，沉聲道：“講。”