臨湘，第三軍將軍府議事廳。
袁耀目光深沉，盯著牆上的軍事地形圖久久不語，片刻之前，細作傳回急報，五溪蠻沙摩柯，桂陽太守趙範已經聚集了五千兵馬，已經開始行動，揚言要踏平臨湘城，殺盡袁軍！
五千人，對於臨湘城的第三軍來說，簡直是空前災難，他們只有兩千多人，並且剛剛組建，遠比不上正規士卒。
當初沙摩柯一千鐵騎，就以雷霆之勢攻破了連道縣，這次浩浩五千人來襲，更是非同小可！
絕不能讓這群蠻夷殺到腳前，必須禦敵於城外。
袁耀的眸子猛然縮緊，陰冷的目光在地圖上不斷地遊移，最終停落在衡山山口。
對，就是衡山山口！
“來人！”
袁耀大喝一聲。
一名親衛閃身入內，鏗然道：“主公有何吩咐？”
袁耀道：“讓羅藝立即前來。”
“遵命。”
親衛答應一聲、領命而去，不及片刻功夫，羅藝到來，立於廳中拱手作揖道：“末將羅藝，參見主公。”
袁耀唔了一聲，問道：“羅藝，新軍演練的如何？”
羅藝答道：“尚需磨鍊。”
袁耀眉頭一蹙，沉聲道：“沒時間了，就讓他們在實戰中磨鍊吧。”
羅藝霍然抬頭，直直地盯著袁耀背影，問道：“主公，又要出征桂陽郡？”
袁耀緩緩轉過身來，臉上的神色凝重至極，沉聲道：“這次不是出征，而是拒敵。剛剛得到訊息，五溪蠻和桂陽兵來了，揚言要踏平臨湘城，屠盡我袁家軍。”
“敵人有五千人，而且還有能征善戰的五溪蠻，可我們現在第三軍只有兩千人，還都是新軍，你可敢領命？”
羅藝不假思索地答道：“這有何不敢！”
“好！”
袁耀沉聲道，“即刻點齊第三軍，進至衡山山口修築要塞，我料敵人必從衡山入侵，衡山山口雖然地勢平緩、利於騎兵衝刺，但如果能在口子外多挖幾道壕溝，再以精兵扼守，敵軍大軍必然難以越雷池半步。”
羅藝鏗然抱拳道：“末將領命！”
如今形勢所逼，在曹操沒有表明態度前，廬江郡，江夏郡的兵馬都不敢亂動，就連李勣和秦良玉都回了廬江郡，準備應對變故，甘寧的第二軍正在隨時支援三地。
……
衡山山口，朔風怒號、黃沙漫卷。
口子中央的緩坡上，早已築起一座堅固的營寨，營寨裡旌旗飄揚、槍戟如林，蕭瑟的殺氣在天地間無盡地漫延。
轅門下，袁耀迎風肅立，極目遠眺口子外一望無垠的原野，遠處蒼茫的地平線上，有一道淡淡的黑線正在緩緩蠕動。
袁耀深深地吸了口冷氣，空氣裡盡是泥土和風沙的味道。
袁耀收回視線，目光落在營寨前的坡地上，兩千名第三軍肅立如林，黑壓壓一片，那一片櫻紅的流蘇在殘陽的照耀猶如燃燒的火焰，直欲迷亂人眼。
一切都已經準備停當，就等著敵人送上門來了！
衡山山口往前十里，五千聯軍匯聚成龐大的方陣，密集如蝗漫卷而來，滾滾煙塵自聯軍後漫卷而起，漸揚漸高，直欲遮蔽整個天空。
聯軍陣前，沙摩柯身披華麗的皮甲，半躺在舒適的敞篷式馬車上，正微眯雙眼，極目眺望，前方雄偉的山廓逐漸變得清晰起來，口子中央凸起的緩坡上，居然築起了一座營寨，營寨上空旌旗飄揚。
幾千袁軍肅立在緩坡上，黑壓壓一片、陣容森嚴。
沙摩柯眸子裡殺機流露，這些卑微的袁軍，竟敢阻擋五溪蠻的兵鋒？
要不了多久，他們就將成為五溪蠻勇士的刀下亡魂。
倏忽之間，沙摩柯高舉右臂。