在特斯丁看來，他戎馬半生，從沒有見過比現在更詭異的事態。
艦隊的射程之內確實出現了異常，但並不知道敵人是誰，敵人在哪，又該如何反擊。雷達偵測到艦隊不遠處的空間出現了一個巨大的氣團，而且氣體流速很快，超過了人類遇到過的最高等級的18級颱風。可是真空中如何出現大量的氣體也是不得而知。他決定按兵不動，先向巴拉那報告狀況，而巴拉那卻正在釋出會上發言。
巴拉那隱隱感覺不妙，彷彿死神在向他招手。他做完發言，匆匆走下講臺。剛打算離開會場，卻被一隻手拉住了。
他回頭一看，拉住他的人正是馬歇爾。就在此時，他的通訊終端響了。顧不得影響，他開啟終端，憑空投影出來的螢幕上正是緊張的特斯丁。
馬歇爾見狀，立即拉著他就往後臺走，要他注意影響。特斯丁見到這邊的情況也不敢聲張，靜靜等著巴拉那發話。
一到後臺，特斯丁以最快的速度描述了詳細的情況。饒是馬歇爾見多識廣，巴拉那久經沙場，兩人都沒有看出絲毫端倪。事態過於詭異，馬歇爾立即去找蘭博。蘭博聽了描述，也是毫無頭緒。三人面面相覷，不知如何是好。
蘭博說道：“我從沒有見過這般詭異的情況。這件事是未知的自然現象，還是敵人留下的痕跡尚未可知。我查閱了最高科學院的資料庫，還沒有記載哪個星球的武器能在宇宙的真空環境中製造高速流動的巨大氣團。”
巴拉那搖搖頭：“我也沒聽說過哪個星球開發過這樣的武器。不如我們按兵不動，以不變應萬變。”
馬歇爾還沒發話，特斯丁又發來了報告，那個巨大的氣團突然間消失的無影無蹤。那處引力異常也已經恢復正常。異動消失的如此突然，就彷彿從沒存在過一樣。如果不是觀測儀器還記錄著資料，就好像什麼都沒有發生。
巴拉那不是很放心，他看了看特斯丁：“無論發生了什麼，看來暫時是結束了。不過你還要繼續戒備，有任何異常立即彙報。”特斯丁敬了個禮，斷開了連線。巴拉那頓了頓，繼續說道：“我建議咱們召回系外殖民地的第五艦隊，接下來恐怕還會有入侵。”
馬歇爾沒有表態，自顧自的思考著什麼。蘭博也識趣的沒有搭話。
馬歇爾又想了想，說道：“今天最高科學院院長會回到地球，我們問問她的意見再考慮下一步計劃。第五艦隊負責系外殖民地的保衛，目前克里瑟歷斯已有折躍技術，他們的任務就更加艱難了。在這種時候召回第五艦隊，無異於把所有系外殖民地暴露在攻擊之下。”
“哦對了，新聞釋出會之後還有一個晚會，宴請地球聯合理事會的高層，你一定要參加。這是命令。”
也許沒人能理解巴拉那的心情。他的第三艦隊現在承擔著保護整個太陽系中殖民地的職責，這本來是由三支艦隊負責的任務。現在由一支損失近半的艦隊來負責，如果遇到克里瑟歷斯的主力，無異於螳臂當車。在這種情況下，馬歇爾不讓他這個指揮官回到旗艦上指揮部隊，反而叫他去參加什麼舞會。如果新聞釋出會還算是正常的決定，那麼舞會簡直是愚蠢透頂。雖然他除了聽從安排也沒有其他辦法，但是他實在不想再接受別人的審問，於是他摘掉了肩上的將星，換成了以前在Washington號當艦長時用的上校肩章。戴上了數字面具，搖身一變成了一名上校艦長。
晚會在地球聯合理事會金色大廳中舉行，這座殿堂是專門為各加盟國首腦，以及理事會高層舉辦各種活動而建造的。據說建造成本不菲，堪比一支小型艦隊。巴拉那很厭惡這種奢靡的浪費，但是對此也無能為力。
馬歇爾和巴拉那是最早到場的。馬歇爾站在門口與各位來賓寒暄，巴拉那知道，這也是他為自己爭取選票的一種方式。他能看出與馬歇爾交談的人不是各國政要，就是大商巨賈。巴拉那很厭倦這種喧囂，一直坐在角落裡沒有起身。況且這場晚會的參與者無不是位高權重，也沒人注意到他這個“上校“。
隨著音樂響起，舞會開始了，馬歇爾和他的夫人領舞。巴拉那百無聊賴的坐在陰影中，不顧馬歇爾的頻頻示意，努力的想和環境融為一體。舞池中早已人滿為患，理事會的眾位部長，科學院的眾位院長，防務部隊的各位指揮官紛紛入場。唯獨不見最高科學院院長。巴拉那環視四周，所有人都沉浸在晚會歡樂的氛圍中。
就在他掃視會場的時候，他注意到會場另一邊的角落裡，有一個和他一樣躲在陰影中的人。巴拉那用個人終端放大影像，看到那是一個身穿白色禮服的美麗女孩，一頭深紅的長髮，十八九歲的樣子。正坐在沙發上發呆，顯然也是厭煩這場晚會。他呼叫了資料庫的資料，資料顯示她名叫克麗絲汀，是地球科學院的一名研究員，任某科研組長。巴拉那終於找到了合適的舞伴，他站起身來，徑直朝她走去。
克麗絲汀並沒有注意到他，雙眼茫然的盯著前方，口中在唸念有詞的說著什麼。巴拉那微微一躬身，伸出右手：“小姐，我可以請您跳個舞嗎？”
克麗絲汀似乎沒有聽見。突然間，她茫然的雙眼變得清澈無比，如海般深沉的藍色瞳仁緊緊的盯著巴拉那，譏諷道：“多謝你打斷了我的計算，真是幫了大忙了。”
巴拉那聽出了她話裡有話，只好禮貌的說道：“對不起，打擾了。”剛轉身要走，克麗絲汀突然說道：“好吧，我接受。”巴拉那回頭微微一笑，牽著她的手步入了舞池。
一支曲畢，兩人回到座位上歇息。巴拉那要了一杯檸檬汁，正在小口啜飲。克麗絲汀突然開口：“地球此刻正是危難之時，馬歇爾竟然還有閒情雅緻來開什麼舞會。”巴拉那一驚，心說一個研究員怎麼敢如此評價理事長。她繼續說道：“我看他是老糊塗了，竟然要求我們全數來參加舞會。有這個時間不知道能解決多少謎題。”
巴拉那深有同感，嘆了口氣附和道：“是啊，我也想回去指揮部隊，解決防務問題啊。如果不是有人命令我出席，我才不會來呢。”他看著場邊休息的馬歇爾，搖了搖頭。
克麗絲汀的眉毛挑了起來，一臉的不高興：“巧了，我也是。我有一個不講理的上司硬要我來，我今天剛趕回地球，還沒能回實驗室佈置任務，就被迫到這個鬼地方來了。”說罷，也看了看馬歇爾，一副不以為然的表情。
“我們還是談談公事吧。雖然我不能帶上我的實驗儀器，但是我能告訴你我的推演結果。”
“公事？我們之間能有什麼公事？”巴拉那有些心虛。
“別裝了，巴拉那中將，你的數字面具騙不了我。”
“我是克里斯蒂娜，地球最高科學院院長。”