沈家店碉樓高牆窄窗，迴廊裡配有射擊孔，本就是為了抵禦鬍匪而建，佃戶村民自是日夜操演。
功夫不負有心人，如今突遭變故，全莊上下卻能慌而不亂，武裝隊行動更是按部就班，有條不紊。
伴隨著緊促、刺耳的鑼聲，老弱婦孺先行湧進碉樓，儘管吵吵嚷嚷，彼此卻並未推搡、踩踏。
小孩兒最不消停，哭個沒完沒了，平常調皮搗蛋的時候，大人就總嚇他們：要是再不聽話，夜裡鬍子來了，就要把他們劫走。
如今鬍匪真來了，小孩兒便都哭著向大人求饒。
緊接著，又有幾個“管直”的武裝隊年輕人提槍衝進來，快步搶上樓梯，奔向角樓，臨高狙擊。
很快，沈家老小也紛紛從房間裡跑出來。
沈老爺顫顫巍巍，柺棍兒都來不及拿，懷裡卻捧著一隻木匣，裡頭裝的大概是田產地契，總之奉若珍寶，視如己命。
二房老太太披頭散髮地來到走廊，手裡捏著念珠，一見窗外夜景，嚇得立馬緊閉雙眼，嘴裡急念：“阿彌陀佛，菩薩保佑……”
“媽，別唸了，快走！”
沈志曄湊上前，一把拽過生母，一把扯住妻兒，急慌慌地朝走廊側梯奔去。
無奈兩個女人都是小腳，一路跌跌撞撞、步履蹣跚，形狀狼狽至極。
大少奶奶無依無靠，霎時間落了單，一晃兒就被十幾個村婦堵在了走廊裡，進退不得。
凡是碉樓，必有密道，只是佃戶未必知曉。
沈少爺倉皇逃命，實在是人之常情，倒也無甚指責，可沈老爺卻巋然不動，而是略顯固執地同鄉民站在一起。
老爺子儘管懷裡死死抱著木匣，卻還能分出心神，朝眾人高聲寬慰道：
“鄉親們不要慌，不要怕，我這碉樓固若金湯，潮山他們能擺平的，大家安靜點，別吵，別吵。”
這位老鄉紳的話，似乎有種神力，許是千百年來尊卑秩序的緣故，三言兩語間，原本躁動的氣氛便漸漸平復下來，眾人彷彿忽然尋到了某種精神支柱。
於此同時，江連橫等人也紛紛跑了過來。
走廊裡頓時更靜了。
寂靜之中，隱隱透著一絲敵意。
儘管佃戶村民什麼也沒說，但那埋怨的意味，卻早已在眼中畢露無疑。
大夥兒似乎已經認定，正是眼前這幾位不速之客，招引來了窗外的鬍匪。
眾怒難犯，即便是面對老弱婦孺，趙國硯等人仍舊不敢掉以輕心。
“江老闆——”
沈老爺站在窗邊及時解圍，衝江連橫等人招了招手：“來來來，快這邊請！”
村民聞言，很不情願地側身讓出一條路。
“沈老爺，什麼情況？”江連橫邊走邊問。
“不太清楚，你來看看吧！”沈老爺同樣困惑，“自打海潮山編練武裝隊以後，我這莊上，已經有好些年沒遭過鬍匪了。”
這話顯然加重了江連橫等人的嫌疑。
村民不說話，眼裡卻暗暗藏了刀子，形容舉止也變得愈發古怪。
江連橫在趙國硯等人的護送下走到窗前，俯身一看，不由得心頭一緊。
…………