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帝王登基大典，定於十一月初五。禮部正緊鑼密鼓籌備，臣工換下素服，恭候新帝御極。
首輔已稱病在府許久，容璇去探望過兩回。
往昔門庭若市的陳府，彷彿隨著冬日的寂寥，也一同沉寂下去。
老師從來不是孤注一擲的性子，他能在朝堂屹立三十年不倒，絕非單單倚仗先帝寵信那般簡單。
倘若先帝沒有走得那般急，倘若太子沒有嶄露頭角那般迅速，或許老師有更多時機為自己保全退路。
踏出陳府大門時，容璇依稀還能回想起那日壽宴的熱鬧。
時移勢易，世事變化無常。
趁著冬日裡少有的晴天，午後容璇領著懷月在院中收整，許多事情有備無患。
才清點過府中現銀，門房前來稟道：“大人，有客到訪。”
“客人？”
眼下這光景，所有人對首輔舊黨都唯恐避之不及，哪裡還有人敢登門。
容璇放下手中物什：“可有名帖？”
陽光和暖地照著，腳步聲匆匆往前廳而來，聲音中難掩激動。
“容哥哥！”
容璇望著跑向自己的小姑娘，隨她露出了兩分笑意。
“秀娘，慢些。”
袁秀提著裙襬跑到她身前，又規規矩矩行了個禮：“容大人安。”
一早知道能來見容哥哥，她特意帶上了新做的裙裝。
杏黃的襖裙，成了冬日裡一抹難得的色彩。
“天寒地凍，你們怎麼進城了？”
“爹爹要押送今歲的貢米，聽聞新帝登基，帶我見見京中世面。”
小廝去採買回幾樣糕點，懷玉張羅著待客。
容璇仔細端詳眼前的袁秀，兩年未見，這個她從淮揚府帶回的小姑娘已經出落得亭亭玉立。
“吃些點心吧。”她笑道。
袁秀卻顧不上，久別重逢，她有許多話想對容大人說。
她眸中絲毫不掩飾仰慕與感激之情。那年家鄉水災，多少村落毀於一旦。她還只有十二歲，抱著截枯木，在洪水中沉浮。一個個浪頭打過來，泥水雨水混沌，視線早已模糊不清。
飢寒交加，力氣耗盡，她早就放棄了希望，隨洪流漂浮。
可就在她閉上眼，徒勞地準備放開木頭等死時，一雙手突兀地拉住了她。
她那時望驟然出現的年輕郎君，衣衫浸透了泥水，與她一樣狼狽不堪，卻仿若天神降臨。
袁秀至今仍記得那一刻容大人的目光，堅定而又悲憫。
感激之語聽了一遍又一遍，容璇苦笑，淮陽府水患，她與太子也是恰好賑災到此。