時間一日日地往三月十五的殿試日子滑過，止薇的心情也一日日地緊張起來。
即便她知道理智上自己應該不需要擔心，就算是三百名進士中的最後一人，宋止戈多半也能撈個外任小官當。可事關最親的親人、曾經和她同在孃胎裡待過十個月的同胞兄長，止薇實在難以放心。
很多荒謬可笑的想法也隨之冒出，比如說，萬一宋止戈殿試當天出了岔子、冒犯了哪位官員甚至是皇帝，萬一他突然生了病狀態不佳……
唯一叫她慶幸的是，皇后那日的古怪賞賜後，玉雪沒有像之前那樣繼續排擠她，只是盯著她的時間又增加了些。
倒不是因為玉雪對她放了心，而是陛下最喜愛的那盆萬年青前陣子忽然病了，而這幾日居然被止薇慢慢治好了。
說實話，玉雪一直沒搞懂陛下的審美。最近搬進勤政殿的那盆黃金松就算了，好歹還有點亮眼之處，可那盆萬年青她是左看右看不覺得哪裡好看，陛下偏偏就喜歡，還一改之前的做派，讓人在內殿弄了個懸掛式的架子掛著，還交代人每天都要將它的葉片都擦得乾乾淨淨……
不理解歸不理解，這也不妨礙玉雪愛屋及烏，將陛下看重的醜八怪盆景看得重要無比。
故而，萬年青葉子上突然出現了古怪斑點時，她立馬就慌了。
正巧這問題出在止薇抄宮規那幾天，玉雪就找了原來侍弄花草的二等宮人看過，後者搖頭表示沒轍，她只能跑去司苑局求救。可李管事撥給她的那個叫連珠的宮人似乎也不大頂事，照管了幾天，斑點不僅沒消失，反倒有不斷增多、由紅轉褐變黑的趨勢。
玉雪倒是想過要不要偷偷換一盆類似的萬年青糊弄過去，然而，陛下對此事的關注度遠超她的想象，她只能歇了這條心，老老實實地到處找人來救火。
後來點頭讓止薇進殿，一來是對她的測試，二來也是想看看止薇有沒有那個本事。
沒想到，止薇接受了這麻煩後，悶不吭聲跑前跑後，真搗鼓出了一種古怪的藥粉，用來兌水噴灑葉片，沒幾日那斑點的蔓延居然被遏制住了，還有逐漸轉淡的趨勢。
“……馬骨、附子磨碎，再佐以少量艾葉、草木灰……”
看著司甜和連珠講得頭頭是道、又專心致志的樣子，玉雪總算是鬆了口氣。
術業有專精，在某方面有一技之長的人總是更容易收穫別人的好感的尊重，尤其是，玉雪仔細回想著，自止薇進乾德宮以來，除了那一次被淑妃抓包的所謂“姦情”，還真沒做過什麼出格的事，就連眼神也是從始至終乾淨坦然。
很巧的是，萬年青的明顯痊癒始於三月十四，於是乎，到了十五這日，皇帝去保和殿當主考官後，止薇終於在避開玉雪及其他所有人目光的情況下單獨進了一次勤政殿。
這也是她每日進殿幹活的固定時間，畢竟，沒有奴僕在主子跟前亂晃著幹活的道理。為了讓主子們儘可能地每時每刻都享受著潔淨舒適的一切，止薇和其他宮人太監都是趁著皇帝參加朝會或其他外出活動的時間在拼命打掃。
今日眾人忙碌的勁頭鬆懈了不少，原因很簡單，因為陛下很可能老半天才能回來。
殿試算是會試的升級版，顧名思義，
就是殿前試人的意思。皇帝和其他主考官、可能還有內閣重臣都會列坐，當場宣佈考題，三百名準進士就在這眾目睽睽之下完成自己的答卷，寫得快的最少也得一二個時辰，不過慣例是最遲可以日暮前交卷。
當然，皇帝不一定能堅持到日暮收卷之時，不過，皇帝們為了表示自己對學子們的尊重，還是會意思意思待到中場才走人，個別的還會下場巡邏一圈，看看這些學子寫的文章如何、心理素質好不好。要是中途看到個龍章鳳姿、文采出眾的，免不了多停留一會，讓大臣們做個記號，也好排名時給陛下留個面子。
霍衍之既打定了培植心腹的目的，自然是要努力禮賢下士的，故而，這日他在保和殿足足待了大半天才意猶未盡地離開。
閣老們表面倒是淡定，實則內心各有猜測，而且，他們早在開考時就被霍衍之拿出來的題目嚇過一回了。這會兒霍衍之就是待到日暮再走，也激不起他們更多的澎湃情緒。
次輔跟首輔交換了個互相防備又互相理解的眼神，等收卷之後退場回到府中，才跟自己的心腹說出了真心話。
“今日陛下臨場換題，此舉不可不謂驚人。只是，跟題目本身比起來……”
心腹微微點頭：“是啊，陛下問貢生帝王之心、帝王之政，其心昭然若揭。不止咱們，想必那些貢生裡頭也不乏聰明人……”
次輔哼了一聲：“聰明人又如何？陛下想獨掌大權，卻也不想想，等那些年輕人能爬到三品以上還要多久，怎麼也得一二十年吧？嘿，郭首輔這老傢伙，老當益壯著呢，今年還新納了個十八佳人，說不定十年後還穩穩當當坐在內閣呢。陛下想動他、動內閣，只怕太天真了些！”
心腹道：“恩師看得透徹。那這次的進士，咱們是不是……”
次輔不慌不忙道：“無妨，靜觀其變就是了……”