夜深了，秦府裡很安靜，整個京城都很安靜，這是皇后崩逝以來的常態。
國喪期間，禁止各種宴飲娛樂的活動，自然沒人敢在這時候觸皇家黴頭，即便是要作樂，也都躲在深深宅院裡避人耳目之處才敢。
秦仲光就在一個這樣的小角落裡審訊何蘭。
何蘭是秦夫人最重視的陪房何管事的長子，不在府裡伺候，負責看管府外的鋪面生意，平日裡也穿金戴銀，活脫脫一個富家公子模樣。
此刻的他被人捆了手腳，只能蜷縮在地上，身上衣衫碎裂，臉上、身上都流著血。如果有舊日相識在，對方一定認不出何蘭，他實在是狼狽得太不堪了。
可何蘭不敢露出一點怨色，因為面前的人是國公爺。
秦仲光收起手中的烏黑鞭子，眼中閃過一道嗜血之色，很快化作不屑。
他渴望在戰場上大展拳腳，對著個活靶子抽鞭子，這種事實在無趣得緊！
“如何？剛剛問你的話，答案可記起來了？”
何蘭嘴裡塞著的髒帕子被人扯出，忙不迭地嗚咽道：“小的記起來了，小的這就說……”
他沒有父親何管事對秦夫人的忠心，又過慣了好日子，實在怕再捱打，不僅三言兩語老實說出自己去找永興賭坊的大手所為何事，直接就把秦夫人給賣了。
得知秦夫人在外蒐集蘇大壯的賭債，準備藉此對付蘇姨娘時，秦仲光有些愕然，眼神透出濃濃厭惡。
可聽到秦夫人的最新計劃時，他神色變得凝重了起來。
“那宅子裡住的到底是什麼人？”
宋家小院位於城西平民區大榕樹巷子，離三教九流混雜的地帶比較遠，那附近住的都是普通人家。秦夫人突然改變主意，不利用蘇大壯對付蘇姨娘，而是捏著把柄逼蘇大壯去禍害一戶普通民宅裡的小家碧玉，這邏輯實在是讓秦仲光看不懂。
可何蘭也不知道任務目標的底細，“夫人沒說，只說那戶人家不是京城本地人士。那姑娘年紀約十七八，聽說生得花容月貌。近來府裡表姑娘、三姑娘都在議親，小的猜想，或許跟此事有關，也沒敢問……”
秦仲光不耐煩又抽了他幾鞭子，他還是哭喪著臉求饒說不知，又弱弱地招出了另一件事。
“那蘇大壯膽子太小，賭坊的人催逼了好幾天都不肯真的動手，夫人等得不耐煩了，又讓人去尋了城南的黃三公子，準備在那家姑娘的侍婢身上動手腳。只是，具體計劃如何小的就不知情了，夫人沒經過我……”
秦仲光隱約覺著這事不大對勁，當即派了個心腹家將出去，連夜去打聽那小院中住著何人。
他與妻子何氏結髮二十年，雖然前些年聚少離多，對她的行事風格也略知一二，知道何氏絕不會做白用功。如今皇后崩逝不久，宮中情勢不定，二皇子孤立無援，何氏全副心神都在這件事上，怎麼會為了什麼表姑娘、三姑娘的親事主動找事？
再者，能用得起侍婢的多半不是普通寒門閨秀，也不知是不是哪位外地世家之女，又因什麼緣故得罪了何氏。
如今秦家正是風雨飄搖之際，秦仲光可不願因何氏一念之差，得罪了不該得罪的勢力，又害得他要困守在京城碌碌無為多幾年。
“去，讓幾個人盯著主院，尤其是夫人身邊那兩個丫頭。有什麼不對勁的，馬上來通知我！”
秦仲光的指令開始被執行時，春梅正走在蒼茫的夜色中，手裡提著個沒有點的燈籠。
她熟練地穿過蜿蜒的小徑，彷彿穿梭過無數回，半刻鐘後，她走到園子一角的假山旁，很輕地清了清嗓子。
一個黑影從假山裡轉了出來，“春梅姐姐可算是來了，等得小生好苦呀。”
是個略帶甜膩男聲。
春梅並不意外，也沒有跟對方打情罵俏，只低聲吩咐了兩句，便要轉身離開。
黑影笑嘻嘻著低聲挽留，卻被春梅斥了一聲，才就此作罷。
跟在春梅身後、隱在暗處的人考慮了下，沒跟著春梅返回，而是等春梅走出去十幾步路，才摸過去假山後頭，跟著那黑影離開。
天上雲層太厚，將初八的彎月遮擋得嚴嚴實實，透不出一點光來。
大榕樹巷子也很黑，尤其是天色漸晚，巷子兩旁的人家大多熄燈睡了，走在裡頭的人手裡提著燈籠，那光卻在時有時無的冷風吹拂下搖搖欲墜，能照拂到的地方不過眼前。
直到走出這條巷子，外頭街道兩側的燈火出現在眼裡時，行人才重重鬆了口氣。
“今夜辛苦周姑娘走這一趟了。若是那藥有效，改日我們定當重謝。”
“醫者父母心，我雖只能算是半個醫者，也知道這是本分。出診的酬金我已經拿了，重謝之說就不必了。若是不好，姑娘明日再來尋我，或是我伯父。”
絳雪將那姓周的女大夫送走，腳下匆匆又回了宋家小院，沒半點停歇，又進了廚房。
她看了眼正在煎藥湯的錦繡、文竹二人，眼神閃了閃，沒說什麼，就將文竹支使了出去。
絳雪上前替了文竹燒火的活計，低聲問正在鍋裡攪動長木勺的錦繡：“剛剛你沒走開過吧？”
錦繡表示沒有，她才徹底放下心來。
“行了，你回屋去吧，這裡有我一人就夠了。難不成，你還不放心我麼？”