趙久福苦著臉道：“這個，咱家也不好說，姑娘回頭問陛下吧。”說罷，他忙不迭尋了個藉口溜了，才得以逃脫止薇的灼灼目光。
陛下態度曖昧又彆扭，他實在拿不準該用什麼態度對待這位止薇姑娘，只能先遠著了。
霍衍之在外頭轉了半圈，聽著皇莊管事在旁邊絮叨著一級分櫱、二級分櫱等古怪名詞，略混亂的頭腦也被料峭的寒風吹得清醒了些。
視線落到邊角處一株紮了黃色絲線的麥苗上，霍衍之心中微動。
“這些標記出來的長勢倒還不錯，可它邊上的那一圈怎麼都瘦巴巴的不長個兒？”
管事解釋：“止薇姑娘說了，這些做了標記的都是試驗種，不能多澆水。小的一想，它們都擠擠挨挨著，也沒法單不給它澆水，只得讓人做了一圈記號。”
他指著那麥苗劃了個小圈：“圈裡的都只給尋常的一半水分，這個時候正好需要肥水，才能生髮櫱片，故而連累了這一小片麥苗……”
“這麼說，那株綁了絲線的倒真是良種？”霍衍之很快抓到了重點。
管事畢恭畢敬道：“目前看來，確是如此。若是能等到來年，收集一批種子再試種一次，便能完全確定了。”
他少不了又吹捧了皇帝一番，說了些歌功頌德的話，話裡話外更沒少提止薇，跟止薇病倒前態度判若兩人。
霍衍之出來本就是因為見了止薇心裡頭彆扭，想躲個清淨，結果又聽了一耳朵止薇長止薇短的，心裡愈發不得勁。
揮退管事後，他暗道：“朕堂堂天子，難不成還怕了一個小丫頭不成？整個莊子都是朕的產業，憑什麼要朕躲著她在外頭吹冷風，她卻在屋裡頭舒舒服服地坐著？”
霍衍之一鼓作氣，氣勢如虎地回了河山居。
止薇已經惴惴不安地侍立在老地方了。
“參見陛下。外頭地凍天寒的，陛下先用些熱茶暖暖身子吧。”
霍衍之機械地接過她呈上來的溫熱茶盞，熱度剛剛好，比平日裡略熱一些，在這個季節卻是剛剛好的溫度。
茶盞剛掀開，一股清甜不膩的茶香就撲鼻而來，入口的甘潤瞬間讓他暴躁的心緒瞬間熨帖下來。
騰騰白霧被寒意驅散，露出垂頭侍立的年輕容顏，明明熟悉無比，卻讓他怎麼看怎麼彆扭，看一眼就多一分的熱意上湧。
霍衍之想，一定是這茶加了薑片的緣故，要不就是地龍燒得太熱啦。
他下意識就想罵負責燒地龍的人鋪張浪費，可剛要發話，就看到臉色還有些蒼白的止薇，猛地想起這屋裡還有半個病人在。
霍衍之憋憋屈屈地嚥下了喉嚨裡的話，自己動手脫帽，解開外袍領口，可身上那股子熱意一時半會散不去，簡直是杯水車薪，他只能吩咐更衣。
止薇看看左右，絳雪等人不知消失到哪去了，趙總管一副眼觀鼻鼻觀心的樣子，她只得硬著頭皮上去。
幸好，陛下只是嫌熱，脫掉了外頭那件夾棉圓領袍子，換上了一件較薄的家常袍子而已，並沒有任何露出部位需要止薇強制自己走神。
然而，這期間總免不了些許肌膚輕觸的機會。
比如說，替皇帝解開剩下幾粒紐扣時不小心滑過頸側的纖手，脫下厚重外袍時隔著中衣拂過時來自掌心的微微熱意，套上家常袍子時不慎從手背上掠過的微涼指尖……
霍衍之猛然覺得，針工局的繡娘可能掌握了什麼神仙秘法，竟將這普通的鍛袍製成了夾棉的錦衣效果，實在是精妙的很！
他不自然地勾著指尖撥了撥略緊的衣領，率先一步走出外間，止薇落後幾步，沒有出現在他視線範圍內，這時熱意才慢慢減退。