信王府的侍妾忽然病死了一個，被人匆匆抬著棺材去城北下葬了。
這訊息能瞞過不知情的大部分人，可像秦夫人這種級別的貴婦，哪個不知道信王在女色方面口碑好得出奇，後院裡乾乾淨淨，連朵野花都長不出來？
剛好是這個時候死了個侍妾，時機未免也太巧了！
果不其然，秦夫人的心腹不多時就猶豫著回來稟報，說是有人昨天在信王府一個小側門邊見著了個肖似皇帝的青年男子。
秦夫人已經不需要更確切的證據，已經能斷定，這是皇帝和信王聯手做的一場戲！
“好啊！那賤婢到底何德何能，竟能讓陛下這般為她？難道，就不怕太后雷霆大怒降罪於她麼？是了，一定是因為怕太后怪罪，所以才沒有馬上將人帶進宮。明年春天又要選秀了，沒準陛下是打著讓她走明路的算盤？”
止薇雖然是平民出身，但好歹她兄長如今了有了官職，雖然武職向來不被人看重，但說出去還是能忽悠人的。宋止戈是五品小將，宋止薇進宮時的位份最高就可以封個五品才人。以皇帝的偏愛，沒幾天就要往上躥了。
可如果不經選秀，直接抬進後宮，宋止薇此時還算是宮女中的一員，按例都是要從末等的更衣開始往上熬的。
進宮的時機、身份不一樣，進宮後的待遇也隨之截然不同。
秦夫人想通這些關竅，再思及坤栩宮中正艱難生產的女兒，心中大慟，更將蘇氏母女恨到了骨子裡。
“不行，不能讓她進宮！離選秀還有兩個多月，還有時間，我得趕緊想想辦法。”
心腹侍女諫言：“夫人，咱們先前不是在小院邊上賃了間屋子麼？那兒院牆矮，都是些普通木門，半點不結實。那巷子裡若是來了些流民地痞，夜裡不慎摸黑走錯了屋子，也是極有可能的。”
秦夫人連連點頭：“不錯，就這麼辦！你現在就去尋人，此事宜早不宜遲，只怕陛下等不及來年選秀。”
心腹侍女微微一笑，自信滿滿道：“夫人忘了，哪裡還用得著去尋人，後院裡頭最近不是正好來了幾個窮親戚麼？”
秦夫人一拍額頭，猛然記起，蘇姨娘的兄長前陣子投奔到了京城，打完了秋風，又厚著臉皮住進了秦府，一副要賴到地久天長的模樣。
蘇大壯生得賊眉鼠眼，整日裡就喜歡往那花街柳巷裡跑，不然就是去賭坊。為了捉蘇姨娘的把柄，她確實讓人跟了好些天蘇大壯，收集了不少他的賭債，光秦夫人從別人手裡買來的就有一千兩，還不論其他人的。
蘇姨娘雖然得秦仲光歡喜，可秦仲光一介武夫，只會在戰場上打打殺殺，全然沒半點經濟頭腦，秦府的財政大權向來都掌握在秦夫人手裡。蘇姨娘過門這幾個月，吃的用的也不過幾百兩。秦仲光自己的私房也不會超過一千兩，還不可能全部用來貼補蘇姨娘。
換句話說，蘇大壯早就捏在秦夫人手心裡了，只看她什麼時候想要將蘇姨娘的臉按在地上死踩，屆時才會全部抖落出來罷了。
“不錯！養兵千日，用兵一時。這一千兩可不能白花了，你這就去找那蘇大壯說話。若能將事情辦好，別說這一千兩，我再貼補他五百兩養女人！只是有一條，事情必須得辦得漂亮！”
這日下半晌，錦繡從鋪子裡回來時，便瞧見有兩個賊眉鼠眼的男人站在巷口，抄著手往宋家小院望去。
她經過時，那二人嘴裡還說了些混不吝的調笑話，油膩膩的眼神還落到了她身上。
錦繡皺了皺眉，將風帽壓得更低了些，快步走到院門處，敲門而入。
止薇聽她說了這事，便安慰她：“許是街坊鄰居來看熱鬧？你今兒出去鋪子，還不知道，咱們家這門一個白天都被敲響了多少次，不信你問絳雪。”
“可不是嘛，我出去買菜時都被那些三姑六婆圍著問了好一會，好不容易才擠了出來，險些沒能搶到新鮮的蔬菜。”小玲臉色有點尷尬，卻還是擠出了笑跟錦繡搭話，一副正努力消解早上誤會的模樣。
絳雪也笑吟吟地說：“今兒燕巧是最辛苦的了，應門都應了起碼十次。若不是兩位侍衛大哥板起臉來還能嚇得住人，咱們今兒就得去訂新的門板和門檻了。”
止薇無奈搖頭，昨天回來時的陣仗被人看到了，沒準又經過一番傳播，此時也不知被傳成了什麼樣。
錦繡這才放下心來，盡職盡責地跟自家姑娘彙報了一通鋪子的情況，聽得止薇頭暈腦脹。
她從來就沒接受過管鋪子這種訓練，身上為數不多的技能基本上全是在宮裡磨出來的，攏共不過就是種花、鳧水、伺候別人起居這幾樣，說出去還真挺丟人。
好在蘇氏經營的鋪子裡還有一間糧鋪，跟在皇莊上“種過地”的止薇終於對上了頻道。
錦繡說起如今糧價一天一個樣時，她終於打起了精神。
“可是秋糧收成不好導致的？先前我一直在宮裡待著，並不知外頭物價如何。倒是出來皇莊上住了幾個月，聽管事和其他人說了些才知道。可我似乎記得，八九月時糧價還未這麼高啊。”
“估計是天氣的緣故。今年天冷得早，聽說運河都快凍上了，官道上也有不少結冰的，往北邊不好運糧，糧價才一個勁地往上漲。夫人從前囑咐過咱們，不能跟風亂漲價，不賺窮人家的血汗錢。如今城裡最便宜的糧米就在咱們糧鋪了，可裡頭的庫存也不剩多少了，今日早早就關了門。若是外地的糧車再不來，最多再撐三天，咱家糧鋪就要關門大吉啦。”
止薇心有觸動：“孃親高瞻遠矚，慈悲心腸。只是，古來‘鬥米恩升米仇’，那些買慣了咱家糧米的百姓若見咱們關門，也不知會不會做出什麼過激事情來。若是能放官倉入市就好了……”