“為什麼？難道你有意中人？”
霍衍之先是動容，而後又恢復了面無表情，問出來的這一句話卻像是在咬牙切齒。
止薇連忙否認：“並無此事。”
霍衍之臉色緩和了些，更不解了。
“你討厭朕？”
止薇愣了愣，繼續搖頭否認。
“奴婢不敢，也不曾這般想。陛下是個好人，否則也不至於容忍奴婢偶爾的放肆……”
“那你為什麼還要回家？”
霍衍之神情有些莫名其妙，卻還是主動伸手將她拉了起來。
止薇有點哭笑不得：“陛下，這不是一回事。自入宮以來，奴婢無時不刻不想著回家，和家人團聚……”
霍衍之打斷了她，語氣裡甚至帶著點納悶和笑意。
“你跟了朕，難道就不能見他們？”
止薇說：“那不一樣。奴婢和家人分隔多年，怎能只滿足於短短一面……”
霍衍之鍥而不捨，將她拉得更近了點。
“你若喜歡，大可召你母親入宮小住。再者，天下女子到了你這般年紀都要嫁人的，難不成她們都像你這樣，因為捨不得親人而一生不嫁？”
止薇嘆了口氣，大著膽子說：“陛下這是在強詞奪理。天底下大多數姑娘都能在雙親跟前待到十幾歲成人才出嫁，奴婢怎麼能跟她們比呢？”
霍衍之似乎也意識到自己在偷換概念，磕絆了一下才解釋。
“若不是太后突然要插手，朕大可以放你出宮和家人待上幾個月。剛好明年春天會有選秀，你還能跟著她們一起進宮，也不大眼。可如今卻……”
選秀二字冷不丁刺痛了止薇的心。
“陛下，奴婢身份低微，當不得您這般厚愛。”
“朕說當得就當得！”
霍衍之無意識地摩挲著止薇的手背，不是宮中妃嬪保養得當的那種滑、膩手感，卻帶著點瘦骨伶仃的骨感美，竟叫他心頭微癢。
止薇神情微冷，不著痕跡地收回手，垂眸盯著自己的腳尖看，聲音很小，卻很堅定。
“陛下，奴婢剛剛說了，奴婢不願做人妃妾，求陛下成全。”
霍衍之終於聽清了她的話，方才第一遍說出時有些含糊，語速很快，他只留意到了下半截的“和家人團聚”，卻忽略了前半截。
他的心頓時涼了一半：“你這話是什麼意思？”
止薇一動不動，保持著看腳尖的姿勢，宛如一尊白玉做的美人。
“就是字面意思。說句大逆不道的話，奴婢在宮裡待了太久，看過的骯髒事比陛下您知道的多多了。宮裡每天都有人莫名其妙地死掉，背上奇怪的罪名，被誣陷，被詆譭……”
“奴婢實在不想成為比踩到泥裡的弱者，更不想成為加害的那一方……”
“奴婢的意思，陛下可明白？”
初初聽時，霍衍之還有些詫異，聽到後來甚至心有感觸地點了點頭。
“但凡有人之處，必然會藏汙納垢。後宮亂象朕已知曉，今後總不至於虧待了你就是。你不願入宮，可你能保證，嫁給外頭那些凡夫俗子就不會遇到這種問題嗎？”