她們一行人還沒出蜀郡，就在山裡碰見了滿臉橫肉的山匪。
京城郊外，止薇一直在苦苦等待著孃親的到來。
兄長定然已經告知孃親她的下落，即便孃親囿於身份無法進皇莊，她也可以跟管事說情放自己出去一兩刻鐘。就算是真沒法通融，或是皇帝哪天心血來潮又讓她回宮，以至於見不著面，總還能留個信件什麼的託人傳遞一二，做個念想。
可她從兄長離京開始等，一直等到了冬月下旬，也沒等到有人上門來求見她。
倒是皇帝前前後後又來了幾次，甚至有一次，還把她留在乾德宮的零碎東西全捎了過來，包括那盆帶刺的金虎。
止薇心理壓力更大了，實在住不下去，最後想了個折中的法子，從河山居的西廂房搬出來，住到邊上的小屋子裡去，還逼著絳雪等人給她挪了個屋子。
霍衍之只當不知道她私底下的折騰，也從未踏足過西廂房，每次過來只是默默地看書，時不時讓她讀上一段助眠。
有時，止薇看著皇帝睡熟了，便準備撤退，可她一停下，皇帝又睜開了眼睛，面無表情地指責她懈怠偷懶，她只能默默接受自己是個沒有感情的讀書機器的事實。
有時，皇帝也會突然就書中內容考校她一二，或和她閒談，語氣甚至還會帶著點慵懶、隨意。
每當這種時候，止薇就格外緊張。
比如說，這一天皇帝聽她讀了一段跟治水有關的書，突然問她：“江南女子都像你一樣精通鳧水嗎？”
止薇只能結結巴巴地為江南女子辯解，免得自己這個野丫頭敗壞了她們溫婉可人的好名聲。
皇帝卻沒及時打住，繼續好奇發問：“那你是怎麼學的？難道是宋止戈教你的？”
止薇見皇帝談興頗濃，不好冷場，只能老老實實回答。
“奴婢入宮前並不會鳧水，孃親說那是男孩子才學的，故而不讓奴婢學。兄長幼時身體不大好，也沒有下過水，奴婢卻不知他如今是否會……”
霍衍之聽得更好奇了：“聽你這話，你的鳧水之術居然是在宮裡學的？這是怎麼回事？”
也不怪他大驚小怪，只能說，宮規森嚴的內廷、幾乎專屬於男孩子的鳧水這兩樣東西壓根就沾不上邊，更別提是集齊在一個小姑娘身上了。
止薇神色一黯：“康太妃是南人，鳧水技術精湛。天氣好的時候，她曾帶著奴婢幾人偷偷去御苑裡最偏僻的池子裡玩水，奴婢也是她教出來的……”
霍衍之以為，她神色黯然是因為記起了病逝的舊主康太妃，便有些訕訕。
他絞盡腦汁地替康太妃說了句好話：“康太妃性子確實活潑得很，朕小時還吃過一回她給的甜糕呢。只可惜……”
只可惜，先帝喜歡的是會撒嬌的解語花袁貴妃，而不是大大咧咧、敢帶著宮女去鳧水的康太妃。
止薇淺淺一笑，腦海裡閃過康太妃燦爛的笑，以及她在無人處的自言自語。
“皇帝老兒算什麼？不就是根公用黃瓜！老孃才不稀罕去巴結他呢！當妃嬪福利待遇這麼好，只要沒人來陷害，就這麼混吃等死也不錯嘛~”
不可否認，這些大逆不道的話在十一二歲的她心裡造成了極大的震撼。可，跟著康太妃那幾年，止薇確實看著她過得很逍遙快活，慢慢懂得了她的處事之道，並漸漸認可。
跟康太妃比起來，其他妃嬪活得太累，到了最後卻也沒能比康太妃過得好多少，甚至還有許多人死在了康太妃前面，可以說是十分諷刺了。
在懷疑皇帝心思、擔憂自己前程的這些天裡，止薇甚至想過，如果皇帝真要把她收編進後宮，她也沒辦法拒絕，畢竟怕惹怒了皇帝要拖累孃親和哥哥。但，她完全可以學習康太妃的處世哲學，就關起門來過自己的小日子，不理會其他人。
可她很快記起自己學習鳧水的初衷，不是為了討好康太妃，而是為了那個記憶深處的小姑娘，和她自己。
那個叫著土氣名字的大妞，因為面如滿月，膚色又白，被起了個秋月的雅名。
秋月是止薇在宮裡的第一個好友，興許也會是唯一一個真正交心的好友。可她沒能活過入宮的第二個年頭，就溺亡在一個很淺的池子裡，一個幾乎不可能溺死人的池子裡。
秋月不是死於失足溺水，而是因為，她很不巧地剛好在那時路過，就順勢成了高位者爭鬥的犧牲品。
而那所謂的高位者，其實也就是幾個待選的秀女，甚至還不是妃嬪娘娘！
止薇看著秋月被泡得發脹的屍體被人拖去掩埋，看著那幾個秀女有的落選、有的高中，看著高中的那兩人晉位、獲寵、失寵，彷彿看著一幕荒誕離奇的戲劇。
及至先帝殯天，新帝登基，后妃陸續入宮，過往歷史重演，那些明裡暗裡的爭鬥手段被孜孜不倦地用著，半點新意皆無。
這樣的宮廷，能容得下第二個康太妃麼？
皇后、淑妃、賢妃她們能容得下她麼？