山中無他事，寒盡不知年。
皇莊位於京城北郊，後面挨著山林，也能勉強夠得上幾分這樣的意境。
時間點滴流逝，很快進了九月，秋意漸濃，滿山都是紅紅黃黃的楓葉或銀杏夾雜在一起，美得讓人驚心動魄。
尤其是，對止薇這種幼年時多在南方生活、入宮後又被圈在一方宮苑之內看那綠樹紅花的小丫頭來說，更是看得每日裡目不暇接，恨不得跑到林子裡，在那鬆軟乾燥、鋪滿落葉的地上打個滾。
不知是不是她眺望遠處山林的眼神太過熾熱、以至於傳染了某位皇帝陛下的緣故，重陽後一日，照例出宮的皇帝陛下忽然下令，他要去林子裡打獵。
皇帝的理由找得極好，因為今年四處都在鬧災荒，他這個一國天子也不好意思去行宮避暑、順便去圍獵什麼的。但皇莊就在京郊，緊挨著的那片山林也屬於皇家的地產，進去打個獵十分方便省事，還可以節約人力物力。
於是，他誰都沒告訴，只帶著信王和幾隊侍衛就浩浩蕩蕩騎馬去了。
對於皇帝沉迷出宮、在皇莊消磨時間這件事，大臣們從一開始的反對、拒絕、勸告，發展到現在，幾乎快麻木了。
因為，他們勸不動皇帝，就連閣老們都沒能讓皇帝轉變心意。
有個御史甚至想來個撞柱死諫，卻被皇帝身邊的侍衛眼疾手快地救了下來，順手還“不小心”踩斷了他的腿骨，以至於，那位御史大人只能躺在家裡養傷三個月，再沒敢絕食死諫這回事。
大臣們最擔心的主要就兩個問題，一是安全，二是體統。
前者是重中之重，後者只是一個好聽的說辭，其實他們更擔心的是，皇帝整天跑出宮玩，可能會沉迷於外面的花花世界，比如說戀上些鄉野村婦非要帶回宮納為妃子，諸如此類。
令他們吃驚的是，這兩種擔心都沒發生過。
唯一的“安全事故”還是皇帝的親衛隊的馬不小心踩死了一個老農的雞，被那不長眼的老農扛著鋤頭出來說理。
此外，大臣們赫然發現，最近的皇帝陛下很喜歡跟他們聊家常，時不時就會提起一嘴他們家中瑣事，讓他們心有測測，不知到底是有政敵故意打小報告，還是皇帝的眼線乾的。
一時間，大多數臣子對皇帝的敬畏感達到了新高峰，大臣之間也猜疑不斷。故而，行為出格的皇帝本人竟獲得了難得的和平。
當然，前提是得學會無視那些三不五時就會遞上來給皇莊提供露天取暖原材料的小本本。
馬背上的信王就不無佩服地說：“皇兄威嚴日盛。臣弟去甘州之前，朝廷裡的老大人們脾氣似乎沒這麼好？”
霍衍之涼涼一笑，“不過是他們事情繁多，自顧不暇罷了。”
首輔和次輔最近乖覺了不少，主要還是因為他藉著有御史參江南總督剿匪不力、隱瞞災情，順手把吳總督給停職了。而吳總督也不是個省油的燈，停職停得很利索，表現出一副配合調查的模樣，又在自陳摺子裡炮轟次輔一派的江南地方官員如何掣肘他的工作。
底下的蝦兵蟹將打得火熱，上面的頭頭卻笑得比平時更為真誠親切。朝中暗流湧動，能揮得動筆桿子的御史大多都被兩派各自拉去寫彈劾對方的摺子了，哪有功夫一個勁地盯著皇帝的私生活？
信王說：“還是陛下機智過人。這一招禍水東引不錯~”
霍衍之哼笑：“今天這麼賣力拍朕馬屁，可是要求朕什麼事？”
信王嘿嘿一笑：“自然！臣弟只求，一會狩獵時皇兄能讓一讓臣弟，別讓臣弟輸得太難看。”
霍衍之笑得更嘲諷了：“你不是從小就要仗劍走天涯的麼？這幾年的騎射功夫都哪去了？可別不是都忘光了吧？”
信王連忙轉移話題，提議說，“單純狩獵無趣，不如狩獵後現烤一番，充作午膳？”
在馬背上氣喘吁吁的趙久福也附和說：“這主意不錯，不若讓奴婢去吩咐一聲，讓人帶上些烹呼叫料，就在營地處等候陛下和王爺歸來？”
霍衍之雖然不覺得在山林裡烤肉和帶回幾里外的莊子上再烤有什麼本質區別，卻還是順勢應下了。
被當做“烹調工具”帶過去的止薇卻有點懵。
她這個半路出家的假廚子炒炒菜也就算了，怎麼還要讓她表演野外燒烤？
關鍵是，她不會啊！
趙久福頓覺苦惱，因為他也不會。
好在營地駐守的侍衛裡有人知道，幾人湊頭商量了一會，終於商量出了個章程。
止薇決定依葫蘆畫瓢，照那侍衛描述的，先把野物皮毛給扒了，然後開膛破肚，洗洗乾淨，裡裡外外抹上點香料粗鹽什麼的，用質地堅硬的細樹枝一串，就可以掛到火上烤了。
她跟趙久福等人分頭撿樹枝、撿石頭，做完所有準備工作，開始等待外出狩獵的皇帝等人回來。
可等了半晌，皇帝、信王卻帶著個活人回來了。
當然，野兔子、野雞什麼的也有些收穫，卻在這個大活人的襯托下全沒了存在感。