“聽說了嗎？皇后娘娘閉門思過了！”
“啊？你聽誰說的，不是偶感風寒、身體不適而已嗎？”
“嗤~什麼身體不適，都是藉口！要是真病了，怎麼不見陛下去看她一回？肯定是初一那日陛下沒去，她覺得沒臉見人，故而找了這麼個託詞！你瞧，昨兒十五陛下也就去待了不到一刻鐘就出來了~”
“皇后失寵這事我知道，可怎麼又扯到思過上頭來呢？”
“陛下說，既然皇后娘娘身子不適，自然也打理不了宮務，不如讓賢妃協理。昨天陛下剛走，皇后娘娘就把印璽都給送去永樂宮了。要不是皇后犯了錯，陛下怎麼會下這個旨意？你說，若是上陽宮那位誕下皇子，有沒有可能……”
初夏的爛漫花叢間，竊竊私語的宮裝女子倒抽一口涼氣，臉上閃過一絲極易辨認的幸災樂禍，但很快又轉為嫉妒。
止薇給身後小宮女個眼色，後者把嘴巴閉得更緊了，兩人悄無聲息從另一條路走開了。
走得遠了，小宮女也沒敢就著方才妃嬪話中的“廢后”提出疑問，倒是被玉雪教得不錯，十分老實。
兩人今天是去慈寧宮送東西的。
太后的病一直不見好，月初時竟漸漸有加重的趨勢，每日進宮侍疾的安王妃、小安王母子倆就在太后的請求下順理成章地留了下來，就住在慈寧宮偏殿裡。而後太后竟離奇般好轉了，逢人就說是安王妃這個兒媳婦和小安王這個孫子孝心感動天地，更不捨得放二人出宮了。
因著這一層關係，再加上最近又有外國使臣覲見，陝甘兩省又爆發旱情，皇帝忙得焦頭爛額，也沒空天天往慈寧宮跑，只能打發止薇等人去噓寒問暖，天天送東西過來，大部分是給太后的，小部分則是賞給“替皇帝分憂”的安王妃母子倆。
今天送的就是書局供上的幾本最新的閒書，有遊記，也有話本，看書名止薇還挺感興趣的，但她沒那個膽子先一飽眼福。
到了慈寧宮，宮人見怪不怪地把她們領了進去。
小花園裡，太后穿著家常衣服，正由安王妃陪著說話，小安王在旁邊跟個小太監一起抓蜻蜓。
得知皇帝又派人送“孝心”來了，太后笑了笑，正要吩咐收下，順勢將人打發走。
這陣子乾德宮的人來得勤快，她也撥兀見了兩三次，每一次都會見著同一個人，聽身邊的宮女說，此女就是上回害得陛下受傷、被她老人家罰過跪的那人。太后不大待見止薇，更對她在御前混出了頭這件事很不滿意，就不想見她。
不料，安王妃卻突然笑著說：“陛下真真是貼心，還記得母后年輕時愛看這些玩意消遣。兒臣方才聽著，說是有最新的話本？不若叫那跑腿的宮人進來，給母后念上幾段解解悶，豈不也有意思？”
太后柳眉微挑，忽然想起前兩天侄女賀婕妤來慈寧宮時，似乎跟安王妃說了幾句私房話。
她笑意微斂，語氣卻還很輕快：“你這皮猴，做了母親的人還這麼調皮！分明是你自己想聽人說戲，卻偏要扯哀家這面虎皮！”
安王妃連忙湊趣，侍立的宮人也都輕笑起來。
就在這一片和樂融融的氣氛裡，止薇被莫名其妙地領了過來，又接了個新任務，念話本。
她只能隨手撿了最上頭的一本，以最謹慎、平和、保守的語氣開始唸書。
剛唸了幾句，安王妃便笑著嫌她說得太悶，櫻桃小嘴微嘟的樣子少女氣息濃濃，竟一點都看不出來是個生了七歲大孩子的寡婦。
止薇快速瞟了眼神色淡淡的太后，摸不準這對婆媳到底想幹嘛，只能硬著頭皮往下念，並讓自己儘量生動活潑一些。
這是一個沒什麼新意的故事，講的是一個才華橫溢的書生進京趕考，不料中途遭惡人謀害，自己辛苦寫出的文章、盤纏、乃至他的戶籍證明都被惡人偷了，惡人甚至靠著這些東西頂替他去趕考，考前靠書生的卷子博得了主考官青眼，又透過各種手段提前弄到了題目，更花錢買了槍手替他寫卷子，最後中了二甲進士，娶了恩師的女兒，平步青雲。
而可憐的書生被他推下懸崖，變得又醜又殘，幸而被一個好心的過路人救起。後來得知仇人頂替自己的名字當了官，於是決心報仇。他苦心孤詣，忍常人所不能忍，即便淪落到當街乞討也不墮君子風度，正巧被個慧眼識珠的郡王買了回去做僕人。而後就是從僕人到管家，再到心腹幕僚、軍師，就連小郡主都被他的學識折服……
總的來說，這是一個男性向的復仇故事，其中穿插了些許閨閣情事，佔比較小，在話本里算是獨樹一幟的。看太后、安王妃的表情，她們對這個故事其實不怎麼感冒。
止薇唸到書生毀容那一節時，不禁想到了遭遇類似的哥哥，就有點心緒不穩，再念到後面一段時，竟突然啞了嗓子說不出話來。
反應過來後，她連忙跪下磕頭認錯。
安王妃看著她笑：“我忘了，外頭的說書人還能有盞茶水潤嗓，咱們這個戲園子倒是委屈你了。母后，還接著往下聽嗎？”
太后懶懶道：“又不是正兒八經說書的，不過隨便聽聽罷了，故事也沒什麼意思。哀家也累了，散了吧。”說罷，就在宮人的攙扶下坐了起來，慢悠悠走了回去。
安王妃又仔仔細細打量了止薇一遍，才笑吟吟地招呼著小安王一併走了。
庭空鳥雀散，止薇這才敢擦了擦額前的冷汗，死死盯著方才太后背後的那樹海棠看。