蜀地距離京城千里之遙，交通不便，本朝立國十餘年才將其拿下，霍衍之對這塊臨近吐蕃的地盤還真認識不多，聞言也露出幾分興趣，便沒將最後半句聽進心裡。
歷朝歷代，治水都是大工程，若真能找到個有本事的李家後人，他也不必總是看著工部那幫傢伙憋氣了。更別提戶部還天天哭窮，北疆戰事連連，總不能為了治水就缺了軍需這一塊。
蕭煌順勢道：“宋兄本是江南人，因著家裡的生意這些年倒是經常來往蜀地，對這類事情自然清楚得很。你若準備回蜀地休養，打聽訊息倒比旁人更快捷些。”
宋止戈臉上快掛不住了。
他知道蕭煌很愧疚，很想補償他，才會主動拉著他到不知為何突然微服出訪的皇帝面前刷臉。可他心知肚明，這樣刷出來的些許交情不足以造成能改變他命運的影響。
“咳，學生可去信一封託家人幫忙尋找，若有訊息，自當由蕭兄代為呈上。”
霍衍之點點頭：“既如此，蕭探花便全權負責此事吧，若真尋到李家後人，恩，重重有賞。”
見他有離去的打算，蕭煌有點失望，宋止戈卻突然發聲。
“恕學生多嘴，江南乃國中四大糧倉之一，若能及時撥亂歸正，只少了今春這一季的糧食倒還沒大礙。可若拖得久了，難保江南大戶不會生出改田為桑的心思。江南腹地，牽一髮而動全身，年底若糧價飛漲，只怕有礙長治久安。”
說完，他恭恭敬敬地長揖到地，似乎在為自己方才的莽撞致歉，似乎又還含有別的意思。
霍衍之沉默半晌，卻沒發話讓二人告退。
一刻鐘後，趙久福滿臉無奈地跟著自己主子來到南城外頭的流民營。
這是被京兆尹強硬圈起來的一塊地方，和方才綠茵成片、生氣蓬勃的堤岸不同，這裡的一切都是灰色的，缺少花草的點綴，只有矮小的棚屋錯落有致地分佈著，顯得十分擁擠。裡面住的人大多衣衫襤褸、面容髒汙，時不時還傳來壓抑的嗚嗚哭聲。
蕭煌低聲道：“京兆尹嚴令不許他們進城做工，只許他們在此處接受救濟。前陣子來施粥的官夫人、富商太太較多，近來漸漸少了，許多人也趁夜偷偷走了，不知是回鄉還是去其他省份碰運氣。”
突然有爭吵聲傳來，眾人抬眼望去，原來是個商人打扮的男人抓住了個髒兮兮的小男孩，後者手裡還攥著個做工精細的綢緞荷包，臉色脹紅著似乎在替自己辯解。
宋止戈微微一嘆，沒說什麼。
霍衍之卻隱約明白了他的感慨因何而發，無非是從這偷竊的小男孩聯想到更多罷了。窮困潦倒的壓力下，本該天真無邪的孩童都能如此，更別提那些孔武有力的成年男子了。
他沉著臉又看了一會，心裡越來越涼。
坐在宮裡只看奏摺、聽大臣們彙報的他可不知道城外流民是這般光景，就連京城都如此，那河南、山東那些也不算太富裕的省份呢？現在還算是春暖花開的時候，那一兩個月前春寒料峭的時候呢？
在他無知無覺的時候，是不是有很多的流民悄無聲息地死去了呢？
霍衍之第一次覺得自己這個皇帝做得很不稱職，前幾天的他居然還在為母后的偏心所困擾，再往前，他甚至還因為後宮的重重汙糟事感到煩惱……
簡直就像是史書上那個何不食肉糜的傻皇帝一樣！
商人一把捉住偷東西的小孩脖子，似乎被對方的死不悔改激怒，後者開始扯著嗓子尖叫。
流民營裡慢慢走出來幾個人，有大人也有小孩，似乎在為偷東西那孩子撐腰，跟商人對峙了起來，儼然想靠人數眾多逼走商人。商人雖然只帶了個男僕，氣勢卻也沒減弱，還在高聲招呼著遠處的小兵過來主持公道。
臨上車時，霍衍之忍不住嘆了聲：“民生艱難，是朕之過啊！”
他決定，回宮後他要靜思己過，好好反省下過去三年的種種“偷懶”行為，考慮下今後的具體施政方針，努力做個好皇帝。起碼，要做個不讓治下百姓死得太無辜太可憐的皇帝。
霍衍之的算盤打得很精，他雖然暫時還鬥不過郭首輔這些老臣，但他還有個“異能”可以幫他查探情報。總之，只要厚著臉皮多往那些大臣家裡走訪幾次，他總能摸清楚他們的軟肋，找到對付他們的最大把柄。
長安街上馬車悠悠駛過，因著主人特地交代過要簡潔大方、方便隱藏身份，故而設計上便顯出幾分粗糙來，起碼，對於車內主人的身份來說是太簡陋了些。
許是因為這個緣故，從對面飛馳而來的一匹高頭大馬衝上來時毫無顧忌，直到快撞上了，才使出自己高超的御馬技術，來了個一百八十度的大轉彎，一邊看那馬兒被驚得前蹄躍起、車身劇烈抖動，一邊哈哈笑著要縱馬離開。
“放肆！”
“何方歹人？衝撞了人竟還敢跑！”
“你給我站住！”
嘈雜的聲音中，原本有些昏昏欲睡的霍衍之被一股大力帶得拋起，然後，重重地磕在了車壁上。