王德喜雖然沒把自己的腦補跟她說，但她也能猜到，多半是家裡或哥哥本人出了什麼事，才拖了他後腿不能參加殿試。
可，會是什麼事呢？
難道是孃親出了什麼意外？
止薇心焦如焚，想出宮的心思從未有這般強烈過。
她每日心事重重地幹活，好在她做事謹慎，倒也沒犯什麼錯，就是整個人精氣神和之前有了很大區別。連大病初癒的玉雪都難得問了兩句，她只能強顏歡笑著敷衍過去。
最近宮裡沒出什麼大事，玉雪看她這失魂落魄的樣子，忍不住又生出疑心，打探了一番，才從王德喜口中得知此事。
正巧二人說話時，趙久福晃著肥胖而靈巧的身體走過，聽了一嘴，兩相映照之下，不禁對自家陛下前兩日的吩咐有些狐疑。
過了兩日，玉雪的女官品級終於下來了，從之前實際上的宮人主管變得更名正言順了。
但隨之而來的，就是各種更繁瑣的日常事務，她也就不可能繼續每天給皇帝貼身服侍了。她思前想後，又找趙總管商量了一番，這個重任就落到了止薇和另一個叫玉靈的宮人頭上。
玉靈是玉雪舉薦的，性格開朗，做事也算妥當。止薇卻是趙久福主動提的，玉雪猶豫了下，也點頭了。
這麼個升職加薪的“驚喜”砸到止薇頭上，她的心情卻沒有絲毫好轉。
她最近隱約覺得，她和陛下打照面的機會似乎變多了些，而對方也一反常態，從前把她當背景路人板，現在倒是時不時瞟她兩眼，眼神有些奇怪。
此外，小姐妹連珠來見了她一面，跟她說了一件事，更惹得她心生憂慮。
那是五日前的事了，剛好底下貢上一批新的奇花異草，少不免要和司苑局交接一二，碰巧來的人裡頭有連珠。二人久別重逢，自然歡喜不勝，辦完事又說了一刻鐘私房話才分開。
“你可還記得連枝？”
“連珠？就是跟你一同進來的，個子很高的那個？”
“是的，她和華英關係不錯。”
“……你的意思是？”
“你走之後，有一回，我碰見外頭有個小宮女來找她，分開前還往她手裡塞了一團手絹，看著像是裡面包了什麼東西，沉甸甸的。”
“那個小宮女……”
“是永樂宮的人，我從前見過丁香帶著她伺候賢妃娘娘出來逛園子……”
連珠點到即止，止薇心思翻轉了幾遍才領悟過來。
兩人隔空碰了個眼神，都在對方的面上看到了一絲驚惶和恐懼。
沉默片刻後，還是止薇主動拍了拍連珠的手，強笑道：“事情都過去那麼久了，而且，也只是一件小事。要說罰，我也正兒八經被皇后娘娘罰過了，也沒什麼可怕的。她們總不能揪著這事再給我穿小鞋吧？”
連珠嘆道：“我不信你不明白，哪裡只是這件事呢？我只怕是，你從那時起就成了別人的眼中釘肉中刺，更怕你成了旁人手裡的棋子……尤其是，你如今還待在御前，後宮裡頭……”
連珠離開時臉上憂色比上回送止薇去浣衣局還重一點，止薇雖然勉強撫慰好友，自己心裡也是七上八下的，摸不著底。
如果連珠猜的是真的，先前薔薇花枝案有賢妃插手，那她圖什麼呢？