四五巷一角，蕭煌眉宇低垂著敲開了其中一所小院的門。
院子裡有些冷清，除了給他開門的小婢一人，就只有氤氳濃郁的藥味來迎接他。
“蕭探花來啦，快請進屋說話，公子見了您一定會高興的。”小婢輕快地衝他笑了笑，很爽朗地打量了他幾眼，眼中只有純粹的欣賞，並無扭捏之態。
蕭煌點點頭，道了句“有勞錦繡姑娘”，腳步卻有些遲疑。
錦繡便道：“夫人今日帶著美景那丫頭出去算賬啦，公子不必拘禮。”
蕭煌這才坦然邁開步子進了裡間，短短十幾步路還問了錦繡幾句宋止戈的恢復情況，再見著靠在塌上微笑著迎他的人，心裡生出一股無能為力的挫敗感。
“宋兄，這兩日可好些了？”
宋止戈點點頭：“不過是些皮肉傷罷了，大夫也說十天八天就能好轉了。”
他語氣沉穩，面上落落大方，似乎和前些日子那個陰鬱的形象截然不同了，這讓蕭煌心生安慰的同時更加心疼這位好友。
蕭煌見錦繡退下，便湊到床前，壓低聲音對好友說了今日在青雲茶樓偶然撞見的一幕和自己的猜測。
宋止戈習慣性地挑了挑右眉，牽扯得右臉上那條長長的、已經癒合結痂的傷疤更為恐怖，宛如一條大蜈蚣匍匐在良質美玉上，將後者原本的美感破壞殆盡。
“有人去茶樓打聽我？還以我的奴僕名義去的？”
蕭煌憂心道：“正是。那人打扮得普通，談吐卻滴水不漏，跟海生全然不是一路人，更不是咱們這種商人之家能調教出來的。我擔心，是安平侯那邊對你還不死心……”
“不，應該不是安平侯。這次他們出手毀了我的容貌，絕了我入朝為官的路，已經達到他們的目的了，沒必要多此一舉。”
宋止戈的語氣很穩，但作為好友，蕭煌還是嗅出了一點冷意。
思及前陣子他和宋止戈“偶遇”安平侯世子時發生的那起衝突，他現在仍不停後悔。若不是他蕭煌年輕氣盛，硬要和對方辨出個高下，也不會遭了對方的嫉恨，借“盜匪”之手來對付他們。
宋止戈是被他連累了，可那天晚上，他因為有事耽擱宿在了一個親戚府裡，去他那院子的“盜匪”只帶走了一些金銀，宋止戈卻為他的輕狂付出了極大的代價。
這怎能不叫他羞慚負疚？
因為宋止戈出事，蕭煌殿試時心緒不穩，竟忘了臨行前師父的囑咐，不再偽裝出圓滑模樣，滿紙都是尖銳鋒利的憤世嫉俗之言，最後竟能摘得一甲三名實在是出乎他意料之外。
可，他的悲痛和愧疚改變不了現實，他只能更加努力地投身入朝，不斷將自己磨礪成最鋒利的一把刀。屆時，安平侯羅家將要付出應有的代價！
“那又會是什麼人呢？你都被害得這樣了，難道還要陰魂不散地纏著你？”
蕭煌憂心忡忡道：“京兆尹多半得了安平侯的示意，你受傷的事都封鎖了起來，除了幾個左鄰右舍和交好的朋友，外頭幾乎不知道這件事，只是說那天晚上盜匪偷走了不少金銀。安平侯世子心胸狹小，其父亦是蛇蠍心腸，實在叫人氣憤不齒！”
宋止戈搖了搖頭，反過來安慰好友。
“你也不必焦心，說不定是我之前認識的什麼人呢？如今都這樣了，我還有什麼可擔心的？倒是你，既然不回家，剛好趁這段時間跟留在京中的同科好好交際一番，對你今後總是有好處的。我聽說，你近來在看房舍了？如今你住在外頭還好，等有了自己的府宅，只怕那兒的門檻就要被媒婆們踏破了。”
說到最後，他嘴角甚至噙了一絲過往常見的調笑。
蕭煌瞪了他一眼：“別說我了，你現在到底什麼打算？難不成，真要回江南去繼承家業？什麼寧為雞首不為牛後，我可不信你的野心就這麼點……”
宋止戈出了會神，正要開口，卻被進來奉茶的錦繡打斷，乾脆不開口了。
宮裡的止薇全然不知同胞兄長的遭遇，從王德喜那裡得了口信之後，便陷入了迷茫和擔憂。