馬公公聽完小太監的耳語，轉過來時，便有些皮笑肉不笑。
“止薇姑娘，雖說你也是過來人了，可咱家還得再提醒你一句，不管進來前是哪個宮哪個院的，進了咱們這慎刑司就只有老實交代的份！否則，嘿嘿……”
止薇嘆了口氣，將剛才答的話又說了一遍。
“馬公公，我方才說的都是實話，那座亭子的紫藤花確是我在打理。這也是李管事的意思，說是讓我在今年春天前種出一片紫藤花簾，好討宮裡娘娘歡心。可時間倉促，來不及等那紫藤花爬上亭子頂，只得想了個折中的法子，先用花盆移栽，再將花盆置於亭子頂上的凹槽處，那花藤便可垂掛下來，形成花簾效果。為防止花盆墜落傷人，還做了加固的裝置，每隔兩日都要查驗一遍的。上次查驗正好是前天，我親自爬了梯子上去檢視，上頭的花盆裝置都好好的，並沒有鬆動，應當不大可能跌落下來才對……”
馬公公眼神一閃：“哦？這麼說，此事與你無關咯？”
止薇臉色白了白，還是很鎮定：“此事是我失職，才害得陛下受傷，我沒什麼可辯駁的。馬公公只管按照宮規懲戒就是，我絕無怨言。”
馬公公手指點了點膝蓋，換了個姿勢，貌似隨意道：“止薇姑娘可是忘了自己上一回怎麼進的慎刑司了？”
止薇呼吸一滯。
他又嘿笑道：“前年淑妃娘娘還是蕭婕妤的時候，止薇姑娘不就在上陽宮裡伺候？只因養死了一盆小小牡丹，就被打了二十板子，還被髮配到司苑局做這等粗重活計，姑娘心裡難道沒有怨恨？偏巧姑娘還被指派去種這紫藤花簾，淑妃娘娘去年也是誇過御苑那紫藤花的。若是姑娘手略鬆一鬆，哪日淑妃娘娘前來賞花，那花盆正好從天而降，也不是什麼難事吧？”
止薇心中一涼。
她最擔心的情況還是發生了。
自十歲入宮至今，她已經在宮裡度過了第八個年頭。
大齊朝祖制，宮妃、宮人採選制度不同，前者一律自官宦之家擇選，三年一次；後者則是在民間採選良家女，入宮當差十年即可放回。
說起來，這也算是開國皇帝的那位仁孝皇后做的一大美事了。
前朝宮人多半要到三十才能放出，雖說還不算年老，但這把年紀已經難覓良人，出去之後只能給人做教養嬤嬤，或是嫁給老鰥夫做填房，更有淪落到花樓柳巷中苦苦求生的。
仁孝皇后於心不忍，便將宮人採選的年限放低到十一歲，又將宮人服役時長定到了十年，這樣宮人出去時二十出頭，在民間這個歲數的未嫁女子也有不少，更不耽誤成親生子。
止薇當時為了進宮，特地謊報了年紀，說大了一歲半，才得了十兩銀子留給寡母和弟弟過日子。因為是瞞著家人偷偷報的名，又沒法撤銷，還氣得孃親打了她一頓。
她從未想過當宮妃、飛上枝頭變鳳凰的事，多年來戰戰兢兢當差，鮮少被捲入宮闈爭鬥，只想著熬過最後的幾年，出宮和孃親弟弟團聚。
可命運偏愛捉弄人。
三年前，先帝殯天，當今登基、大婚、選妃，宮裡亂了好一陣子。
當時，她還慶幸自己是跟著先帝時不受寵、卻家世貴重的康美人，也就是後來的康太妃，沒被捲進去。
不料才過了一年，康太妃就病逝了。
她被內司撥到了當時的蕭美人跟前伺候，也不是做貼身宮人，只是在外圍做些灑掃的活計，照看一二院子裡的花草。
蕭美人出身書香門第，性子卻活潑，生得又嬌美，很得皇帝歡心，在宮裡算是頭一份。
止薇剛到她身邊伺候沒多久，就傳出蕭美人身懷龍裔的好訊息。
當時的上陽宮裡歡聲笑語，蕭美人升了位份，成了蕭婕妤，止薇卻是日日提心吊膽。
畢竟，當時皇后還沒誕下子嗣，只有賢妃生下了大公主，蕭婕妤那一胎若是皇子，皇后那邊心裡肯定會不舒服，更別提其他妃嬪了。
在康太妃身邊伺候的那幾年，她也聽說了一些先帝時期的陰私之事，故而擔心會有人謀害蕭婕妤腹中胎兒。屆時，多半是腥風血雨，她這樣沒有背景、沒有門路的小宮人八成要跟著倒黴。
結果，她的擔憂偏偏成真了。
她不在裡頭伺候，並不知道蕭婕妤小產的經過，只知道皇帝聞訊趕來、大發雷霆，又有皇后和許多妃嬪前來探望，外頭嘈雜一片。
緊跟著，她和一干灑掃宮人就被皇帝著人提進去審問。
太醫指出，蕭婕妤小產乃是因為屋裡的那盆牡丹土裡摻雜了活血的藥物。剛好那盆牡丹是止薇照管了一段時間、負責搬進去的，她又是新撥過來不久的生臉人，一時間就顯得嫌疑很大。
止薇正要為自己辯解，不料，皇帝陛下當時失了孩子，又被淑妃的嚶嚶哭聲激得氣血翻湧，竟暴怒得直接飛起一腳，踢向那盆“肇事”的牡丹。
更糟糕的是，皇帝陛下似乎腳上失了準頭。
他原本只是想在那花盆上出出氣，也是朝著沒人的牆角踢的，然而，那花盆飛出的方向不知怎的竟歪了歪，直接往跪成一排的幾個宮人砸去。
止薇運氣太差，正好跪在花盆飛來的直線方向上，她也不敢躲，便被砸了個頭破血流。
暈過去的她自然就沒了在御前辯解的機會。
醒來之時，她已經被拖到了慎刑司裡，強撐著回答了馬公公的幾個問題，便又暈了過去。
再次醒來的時候，止薇渾身劇痛，赫然發現自己正在領那二十板子的杖責，跟其他幾個負責灑掃的小宮人一樣。