名為“玄武門”的北闕金聲鼓點連綿不絕，過了它之後，行至公車司馬門時，哪怕任弘坐的是規格很高的五封置傳，依然得乖乖下來。
雖然孝文時的張釋之早已不在，但公車司馬門必下車是規矩，哪怕大將軍霍光，得了皇帝劍履乘車上朝的特權，大將軍也是步行而入的。
但他旋即看到，公車司馬門兩邊站立黑壓壓一大片人，任弘不由一愣，覺得事似乎沒那麼簡單。
前來迎他的，是外朝群臣，二府、列侯、九卿、二千石以及五經博士、諸大夫皆在，多著玄色袍服，戴進賢冠。
為首的是丞相扶陽侯韋賢，稍後是御史大夫建平侯杜延年，此外還有宗正劉德、光祿勳金賞、典屬國蘇武、廷尉於定國、京兆尹趙廣漢、少府便樂成等，都是老面孔老熟人。
雖然沒到郊迎的程度，但讓外朝二府九卿跑到公車司馬門等他，亦是超高的規格，任弘連忙朝韋賢、杜延年等行禮：“後生小子何德何能，豈敢讓諸公來迎。”
心中想的卻是：“大將軍是特地提升接待我的規格，好抵消傳言，讓天下釋疑麼？”
韋賢道：“西安侯過謙了，論爵位邑戶，吾等皆不如君侯，今以卻單于、安西域之功歸來，故天子與大將軍遣吾等來迎。”
但過還是有些過分了，而等外朝官們簇擁著他走到前殿附近時，一瞧階下仍有一群人，任弘更是小心肝兒一顫。
“大將軍欲使吾居爐火之上耶？”
在前殿外相迎的，卻是中朝諸將軍，為首的是車騎將軍張安世，其次前將軍韓增，再次右將軍趙充國。然後是兩位雜號，度遼將軍範明友，樓蘭將軍傅介子。皆緋服，戴武弁大冠。
“小子如何當得起，讓諸位將軍久待？”
已經賦閒好幾年的張安世還是那副對誰都笑臉的面孔，趙充國樂見其成，雖然任弘曾是他下屬，但爵位邑戶一直比他更高，韓增還是那副事不關己的樣子，傅介子則笑著欲帶他上去。
其中還是以範明友說話最難聽：“當不起？西安侯這是什麼話，天子與大將軍覺得道遠當得起，那便當得起！”
諸將中最不平的就是範明友了，他比任弘出道早很多年，也常年在邊塞鎮守，可如今滿打滿算，也不過二千九百二十戶，大將軍不是喜歡整數麼？怎麼就不給他這個最難乾的女婿湊個整呢？
等一行人拾階而上時，任弘看到，左右還有好幾個霍家人。
諸如未央衛尉鄧廣漢、五官中郎將霍禹、左中郎將羽林監任勝，右中郎將霍雲等，高達百階之上，兩側各有郎衛期門百名相對而立，多是霍氏故舊的子弟，或來自河東的吏士子弟，光看身量確實個個燕頷虎頭，魁梧雄健，椎髻戴冠，身披甲冑，手持矛戟。
這群全副武裝的郎衛目光隨著任弘腳步而動，瞧霍禹那樣子，對任弘的嫉妒溢於言表，感覺很想當場給他來上一戟！
未央宮確實是龍潭虎穴啊，這裡說話算數的不是天子，而是霍家人。
若是霍大將軍真有殺心，只需要摔笏為號，這群忠於霍氏勝過忠於大漢天子的郎衛，恐怕就能高喊道：“有詔討賊臣！”將西涼軍的任侯爺捅死在陛階之上吧？
等階梯盡時，任弘看到，前殿大門外，還站著一個人，似是等他許久了。
正是大司馬大將軍霍光！
衣裳玄上纁下，用山龍九章，頭戴一頂委貌冠。
“當初我在承明殿畫室等著瞧他，而今日，他在此等我……”
如此想著，任弘快步上前，朝霍光長拜及地。
“大將軍，弘歸矣！“
而等霍光過來扶起任弘，二人看了對方一眼後，任弘瞧到四年前霍光黑白參半的鬚髮，如今黑色已寥寥無幾，而他的身材因為年邁佝僂，似乎更加矮了。
任弘心裡只閃過一個念頭。
“他老了，真的老了……”
任弘不知道大將軍算不算英雄，但遲暮之際總是令人唏噓啊。
但莫要大意，年邁久病的豹子，其爪牙仍在，亦能食人啊！
霍光也在看著任弘，或許在羨慕他的年輕，和人至壯年的強幹，但最後卻只攜任弘之手，邀他入殿，大笑道：
“四載未見，道遠黑了！”
……