總之，三人已然把這口鍋當成了幸運符，將破口的地方修補一番，仍帶了出來。
至於喝水吃飯的器物，陶器就不太方便了，杯碗多是胡楊木所制，輕便易帶。
給牛馬駱駝吃的豆子也拉了好幾車，但畜生胃口大，決計是不夠的，進了沙漠找不到草料，估計就要一邊走一邊殺了。
東西塞得滿滿當當，如同搬家，但要說最沉最佔地方的，就是裝水的牛皮囊了。
它們掛在駱駝身上，現在只裝了一半，到玉門關還要裝一次。得足夠人畜使用十天才行，所有水囊加起來，比三十六具鐵甲還要重！
也有輕便的東西，比如一捆捆上好的絲綢，它們來自關中的皇室織室，專門挑了樓蘭貴族喜歡的花紋，更有好幾箱金餅，這都是誘惑樓蘭王的餌……
於是出發時，使節團的車隊裡，除了三十六人外，更有兩倍於此的牲口：12峰駱駝、10頭騾子，50匹馬，以及10輛車——若是從長安啟程就帶這麼多東西，使團速度恐怕要慢一倍。
他們今日要沿著疏勒河，從河倉城到四十漢裡外的玉門關去，休憩最後一夜，明日便要離開大漢疆域，前往神秘的樓蘭……
……
這條道，傅介子的老部下們至少走過一個來回，所以對沿途風景已經麻木，低頭默默走著。
唯獨新加入的會稽人鄭吉，對這與江東迥異的景色十分好奇，東看看西望望，看到有植物，便會詢問任弘和趙漢兒當地如何稱呼，可不可以吃，儼然一個好奇寶寶。
“子騫也是頭一次去西域？”
任弘走上前去，與之搭話，這鄭吉怎麼跟歷史上第一任西域都護同名？難不成就是他？也太年輕了吧。
鄭吉也對任弘這個同齡人很感興趣，應道：“我祖父參加過大宛之役，我聽他說了無數次河西、西域，卻是第一次有機會親自來瞧瞧，可惜季節不對，我聽說入秋後的胡楊林，極美？”
原來是老卒之後啊，但兩次大宛之戰損失慘重，給普通兵卒留下的回憶，恐怕不像秋後的胡楊林那般美好罷？
任弘便問出了自己的疑惑：“你一個南方人，就不怕水土不服，為何會應募呢？”
鄭吉笑了笑，給任弘說起一個故事。
“我有個會稽同鄉，叫朱買臣。”
鄭吉一口會稽方言，口音極重，一句話往往要說兩遍任弘才能聽懂，費了老大勁，才斷斷續續明白了這個故事。
大意就是，會稽人朱買臣家中貧困，除了識字外沒啥能耐，不願意做小吏，又不治產業，四十歲仍然是個落魄窮鬼，常常靠砍柴賣掉後換回糧食維持生計。
最後連他老婆都受不了，與朱買臣離了婚，另嫁他人，朱買臣也越來越落魄，最後到了要前妻和其新丈夫接濟的程度，頭頂真是綠油油的。
朱買臣後來終於得到了機會，去到長安，走了同樣是會稽人莊助的門路，被引薦給漢武帝，得到賞識，直接拜為中大夫。
後來又因獻上平定東越的計策，出任會稽太守，雖然朱買臣做人不太地道，回故鄉後故意羞死前妻，但後來他還是榮登九卿！
只是，朱買臣最後被政敵張湯死後拖了做墊背，殞命長安，但他從窮漢到九卿的故事，已成了會稽郡膾炙人口的勵志傳說。
“但孝武之世已經過去了，如公孫弘、朱買臣那樣，朝為白衣，夕登朝堂，已不太可能。像我這樣的庶民子弟，想要像朱買臣那樣出頭，位列九卿，難嘍……”
經過波瀾壯闊的漢武時代後，漢朝的階層已經漸漸固化，每個有志青年往上爬的過程，都會碰上有形或無形的牆壁。
鄭吉看向前方，目光炯炯：”可西域有這樣的機會！”