隆柯尼和一干商人慌忙衝出營帳，隆柯尼雙手高舉，大叫道：“魔鬼非人力所能抗衡，請爵爺三思！”二人已然翻身上馬，杜蘭德哈哈大笑，就手在胸前劃了一個十字，振聲道：“我有正念在心，天主加持，魑魅魍魎豈能近身！”言罷隱入茫茫夜色之中，空餘馬蹄陣陣。隆柯尼嗟嘆不已，與眾商人迴轉營帳不提。
單說杜蘭德主僕二人一路望著城堡而去，此時夜色愈加深沉，霧靄升騰，四下逐漸為白氣吞沒，耳邊只有夜鴞鳴啾，山風濤濤。走到險峻之處，馬不能行，兩人只得下馬牽住轡頭，依著山勢徐徐而走。波蘭俗諺有云：“看山跑死馬”，那城堡看似近在眼前，走了大約兩個小時卻還沒有盡頭。
布朗諾德忽然停住腳步，伏下身子在地面捏起一些土來端詳，又分開雜草用手掌按壓，復起身喜道：“主人，找到啦。”杜蘭德奇道：“找到什麼？”布朗諾德指了指雜草分處，隱然一條硬實痕跡：“這一條必是通往城堡的故道，只因年久無人，所以被雜草碎石蓋住了。”
有了故道指引，兩個人的行程大大加快。接近午夜時分，他們終於到了城堡跟前。月色朦朧，銀娑瀉地，這座城堡坐落於半山一處凸起的高丘之上，四下山岩嶙峋，城體側立千仞，愈顯挺拔之姿。堡體純以大青磚石築成，接隙密實，結構精當，雖已遭荒棄，卻頹而不倒，只是多了些許青苔風蝕的斑駁痕跡。
杜蘭德於建築一道略通一二。這城堡中央矗立一方形主塔，四周為六道石制幕牆所拱，外圍成半圓狀，四置圓塔箭樓。外圓內方，正是拜占庭風範，少說也有百五十年之歲。主塔之外尚有一圈罩牆，與外牆同心而略高，頂端城垛連綿，幾無死角。杜蘭德不禁驚歎城堡設計者之雄心大略，此地據山而守，居高臨下，進可扼山嶺要道，退可固守自牢，是處形勝所在，儼然是一國君主的氣度，非胸中有大丘壑者不能設之。
整座城堡悄無聲息，臨外的視窗俱是漆黑一片，爬滿青藤，沒有片縷人氣。城堡周遭的護城河只剩下殘溝，正前大門高約數丈，還保持著吊起狀態。杜蘭德上前伸手摸了一把，門板已經有些槽朽，鎖鏈亦是鏽跡斑斑，看來已經許久不曾開啟了。
就在這時，布朗諾德發一聲招呼，杜蘭德循聲望去，看到在城堡一側有一扇小門。這門想來是當年城堡雜役運送貨物之用的，門扇緊閉，但下半截卻不翼而飛，留出通往城內的一個漆黑缺口。布朗諾德道：“門下青草的壓痕猶新，想來有什麼小動物經常從此進出，把這裡當作了窩。”
杜蘭德笑道：“或許就是這些動物作祟，以致路人以訛傳訛。”布朗諾德走到門前，雙掌貼在門上，微微運氣，驟然一推，門板轟然飛散。掌力之強，著實駭人。
二人毫不猶豫，邁步踏進城堡之內。布朗諾德摸出火石，點亮一個火把，原來這裡是特蘭斯萬尼亞城堡的廚房。廚房裡空無一物，只剩幾個半殘的陶罐歪歪斜斜躺在隔板上，不知是離開城堡時帶走了還是後來被人偷光。
他們順著廚房外的一條長廊前行，一路走過鐵匠鋪、倉庫、牲畜欄，都已廢棄，無甚能觀。最後他們步入城堡中庭的院子，見到遍地枯樹斷枝，尚有一杆中折的旗杆耷拉在地，好不淒涼。杜蘭德負手而行，感嘆道：“推向當日輝煌之景，該是處好園林。可見吟遊詩人常說的好景不長，年華不永，誠哉斯言。”
他走到主塔門前，信手一推，大門竟喀喇一聲開了，原來並不曾閂死。布朗諾德舉火轉了一圈，點燃幾根插在廳內各處，這才得窺全貌。杜蘭德精神不由一振，這主廳寬方几十步，有一個石制穹頂，十分精緻。廳中一條長桌，餐椅桌布尚在，只是滿布塵土；其上一個燭臺，半截蠟燭尚未燃盡；廳內四下有十二扇盾狀窗戶，用馬賽克鑲出各色故事，多以狩獵事為主。窗簾破敗如蜘蛛網，不過仍能看出當年之華貴。比起塔外匆忙離開的雜亂，廳內一切物事都有條不紊，擺放得井井有條。
一陣山風自廳外盾窗吹進，火光搖曳，教人不寒而慄。杜蘭德覺得似乎有什麼不妥，他凝神細看，驚覺長桌盡頭的高背椅上似乎坐著一人，只是光線黑暗，無法看清面目。杜蘭德本是個膽大豪快之人，雖然心驚，卻不膽怯，高擎火把湊上前去。坐在椅子上的，竟是一個穿著貴婦百褶長裙的骷髏！
這骷髏從衣著來看是個女子，端坐在椅子上，雙手平放於膝上，姿態安詳。衣著枯爛，估計已經死了許久。杜蘭德盯著她端詳許久，唏噓不已。這骨架體形勻稱，生前當是個美貌紅粉，一朝竟成骷髏，死後也乏人安葬，只得孑然一身枯坐在這古堡之內，不知身後隱藏著什麼故事。
杜蘭德自忖道：“若非我一時興起，必不知城堡中尚有如此紅粉骸骨。可見與她相見是天主意旨，我焉能不管？”他騎士心起，決意把這萍水相逢的屍骸重新安葬，立塊無字碑，也要讓她靈魂早登天國。他四下搜尋，看是否有遺物留存以證明其身份的，哪怕有個名字也好。他仰望廳壁，本來那裡有掛著一幅畫像，卻被不知什麼東西的利爪撕過，畫上留下五道碩大的爪痕，只看得出似乎是幅肖像。這城堡處處透著詭秘，叫人難以索解。
布朗諾德興沖沖跑過來，手裡揮舞著一本書，口中嚷道：“主人，你看俺尋到了什麼？”聲音震得穹頂塵土撲撲簌簌掉落下來。杜蘭德接過這本書來，發覺書質沉重，封面血紅，上面的字跡漫謨難辨。
未及細看，突然一陣尖利笑聲破空傳來，在空曠大廳中顯得十分詭異。杜蘭德與布朗諾德倏然變色，放下紅書，各自掣出兵器。笑聲忽遠忽近，卻不曾中斷，似乎來自四面八方，卻分明是發自一個人聲。
布朗諾德晃了晃釘錘，眼盯穹頂四周：“主人，莫非那商人所言是真的？”杜蘭德沉聲道：“無論怎樣，休被它迷惑了！”他高舉長劍，挺身喝道：“我乃是弗朗什孔泰的杜蘭德子爵，何等妖魔，報上名來！”笑聲突然停息了，四下復又陷入死寂之中。
杜蘭德丟過一個眼色，布朗諾德心領神會，提著釘錘一弓身，隱沒在黑暗中。杜蘭德一手舉劍，一手拿著火把，在廳內且走且停，不時轉身，走成一個圓圈。
笑聲又起，這一次沙啞陰沉，如若病入膏肓的垂垂老者。杜蘭德心中唸誦幾遍“哈里路亞”，登時心清神澄，不為笑聲蠱惑。他又轉了幾圈，笑聲三度響起，這一次卻似一草莽大漢，粗聲粗氣，震得耳膜嗡嗡作響。
杜蘭德凝神靜聽，笑聲將退，他猛然睜眼，用腳挑起身旁一把木椅朝著某一角落飛去。木椅早已腐朽，撞到石牆上“嘩啦”一聲化成一堆碎片。說時遲，那時快，就在椅子撞牆的瞬間，一個黑影從角落“嗖”地一下飛出，直直撲上杜蘭德。
杜蘭德不閃不避，嘴角含笑。眼見黑影衝至近前，布朗諾德突然從側面黑暗中竄出。黑影顯然未料到竟還有埋伏，在空中又無法改勢，只得猛一扭腰，轉向右側。布朗諾德哪肯放過，腕子一抖，釘錘已經帶著風聲招呼過去。黑影雙足剛一點地，又是一個高跳，幾下兔起鶻落，稍縱即遠，身法迅捷之極，堪堪避過布朗諾德的攻勢。
杜蘭德見布朗諾德一招險些得手，心中大定。倘是鬼怪之流，怎會被區區一個騎士扈從逼得如此狼狽，畢竟還是個人，只要是人，就沒什麼好怕的了。杜蘭德心轉電念，長劍已悄然出招，黑暗中劃出一道銀色流光，直逼黑影。
杜蘭德師承名家，劍法**端正，極有法度，甫一出手就把黑影籠罩在劍鋒之間。他這一招“許德拉噬”只有一擊，劍尖卻同時指向人體九大要害，敵人避無可避，只能疾退，頓失先機。黑影好似對這招呼的利害渾然不覺，不閃不躲，迎鋒而上。杜蘭德劍尖一抖，正待要刺，黑影發出一聲長嘯，在半空無比靈巧地翻了一個跟頭，順著長劍側刃滑過，躍過杜蘭德肩頭，朝反方向的窗戶逃去。
此時布朗諾德也趕到加入戰團，他見主人一招落空，不由大怒，一晃小錘迫向黑影。黑影見退路被封，一個後空翻回到中廳，杜蘭德的第二招已然施出。
主僕二人各展絕學，一劍一錘形成一道密不透風的大網。黑影在網中左衝右突，動作全無章法，不循常理，卻總能在匪夷所思的角度閃開必殺的一擊，難以預料。他固然逃不出主僕二人的圍攻，兩人一時間也奈何不了他。廳中一時人影晃動，叱喝聲起，恐怕過去百多年裡都不曾如此熱鬧過。
杜蘭德原本想留個緩手，不欲妄加殺戮，現在既然久攻不下，不得不使出殺手。他手腕斜翻，長劍猝然變招，一記“聖都遙指”，刺向黑影面門。
這是十字劍法的起手式，意指耶路撒冷，劍勢悲涼雄壯，大有不奪聖都誓不還的決心。“十字劍法”始於十字軍東征時期，本是十字軍與土耳其人、阿拉伯人近身搏殺衍生出來的技巧，歷經數次東征無數騎士實戰錘鍊，最後由聖殿騎士團的開山祖師休•德斯•佩尼斯和戈弗雷集其大成，去繁就簡，演成這套劍法。
聖殿騎士已在百餘年前被法皇腓力四世剿滅，但這套十字劍法卻流傳至今，歷來被視為騎士必修之課，整個歐洲學過的人不下十幾萬，但很少有人如杜蘭德使的這般氣完神足。黑影只覺得滔天氣勢洶湧拍來，比剛才強上數倍有餘，又想故伎重演，以鬼魅身法退避。豈料十字劍法以謹嚴精練著稱，一招搶得先機，後招源源不斷，竟不留下任何空隙。
德意志一位大劍豪約翰尼斯理查特納爾曾言：“對戰如習舞，以節奏為關竅，順者恆勝，亂者恆敗。”黑影剛才無論敵人如何搶攻，只依著自己的身法閃避；如今被杜蘭德一招打斷了節奏，呼吸立時不暢，胸口不由一窒，四肢氣息運轉艱澀，登時亂了手腳。
布朗諾德哪肯放過這個良機，小錘滴溜溜轉到黑影后腦，抓住他稍現即逝的身法破綻一砸，“砰”地一聲，黑影應聲倒地。杜蘭德疾步向前，劍芒點點，霎時點中黑影胸口。只要少進寸許，便可刺穿心臟。
“拿火來！”
杜蘭德大喝道，布朗諾德急忙從旁邊取來火炬，都急欲看看這黑影到底是何方神聖。火光湊近，兩人不禁面面相覷，原來這黑影不過是個半大孩子，看年紀也就十二三歲。這孩子滿面泥汙，長的極瘦，一頭亂蓬蓬的長髮，不辨男女，一雙大眼滿是惶恐。
饒是杜蘭德見多識廣，一下子也不知該如何是好。布朗諾德把腰間繩子解下來，道：“主人，先把他捆住吧，免得又逃了。”杜蘭德“嗯”了一聲，撤開長劍，布朗諾德把那孩子翻過身去，用繩子捆住手腳，還從腋下繞肩多穿了兩道，以策萬全，這才放開。
孩子被綁縛時並不反抗，雙眼淚水盈盈，緊咬嘴唇，想是剛才布朗諾德那一記後錘著實疼痛。杜蘭德心中有些不忍，半蹲下身子，輕聲拿義大利語問道：“你叫什麼名字？”
孩子囁嚅著嘴唇，對問話全無反應，乾枯的身材瑟瑟發抖，實在難以想象他便是剛才那擁有神鬼莫測身法的黑影。杜蘭德仔細端詳，這孩子近乎赤身裸體，手腳上都磨有厚繭，只在雙腿間有一圈磨禿褪色的汙布，散發著一陣惡臭，一看便知是穿在身上生生磨爛的，恐怕從不曾脫過。
他身上唯一的飾物，是一個掛在脖子上的翠綠短哨。杜蘭德輕輕拿過哨子，這哨子是翠竹質地，新綠拙瘦，其上鏤刻著一朵鳶尾花，做工頗為精細。他把哨子含到嘴邊，吹了幾吹，始終不得其法，只發出噗噗漏氣的乾癟聲。
孩子忽然張嘴啊、啊叫了兩聲。杜蘭德眉頭微皺，心想這孩子莫非是個啞巴，又見他眼神熱切，緊盯著哨子不放，心中一動，把哨子塞入孩子嘴裡。孩子含到哨子，如蒙大赦，渾然忘了自己被捆縛，奮力吹去。哨子聲音忽高忽低，婉轉回翔，變化萬千。兩人這才知道，剛才那三番奇詭笑聲，俱是從這哨子中來的。
布朗諾德在一旁坐下，渭嘆道：“俺少年時也曾在山野作過哨子，但從沒聽過能有如此之多的音色。”杜蘭德把長劍收回鞘中，注意到那孩子眼波流動，似乎隨著哨子之聲有所呼應，心中大疑：“莫非他要借哨子之音與我說話？”