卡皮斯特拉諾在一旁動了動嘴唇，老公爵略微點了點頭，不再說甚麼。這下眾人無心吃飯，專等這奧斯曼的使者前來。賽戈萊納想到自己初出谷時，就是作這冒充奧斯曼使者的營生，不由得面露微笑，惹得旁邊艾瑟爾一陣好奇。加布裡埃拉嬤嬤冷哼道：“明知今日是英雄大會，卻不知這些異教徒又來搞甚麼花樣！”她與普羅文扎諾隔桌對視一眼，都是一般心思。這二人俱是歐洲武林耆宿，奧斯曼人就算想鬧事，只怕也沒這膽子。
約摸一支蠟燭的光景，就聽外面宣號之人大聲道：“奧斯曼土耳其蘇丹敕封使者三名，親來祝壽。”中門大開，有三名盤巾裹頭、黑紗覆面的阿拉伯男子大搖大擺走進來，穿得金絲銀線，頗為華貴。他們一前二後，邁著步子走入城堡內院，後面還有數名奴僕抬著一個鯊魚蒙皮的箱子，裡面東西頗為沉重。
三人進得大廳，為首的使者是個面板白淨的小老頭，下頜鬍鬚微微翹起。他按阿拉伯禮節朝公爵略一鞠躬，開口拿流暢義大利語道：“在下是安條克的穆罕默德•阿卜杜拉•阿穆爾，謹代奧斯曼土耳其的蘇丹、萬千***的保護者、安拉忠貞的信徒穆罕默德二世陛下，向貝爾格萊德公爵大人致以崇高問候，並祝公爵大人福如紅海，壽比聖山，願安拉與您同在。”
老公爵淡淡道：“代我回稟蘇丹，便說謝他善祈善頌。只是我自有天主護持，你家安拉不必費心折騰了。”阿穆爾道：“雖然兩國交兵，但蘇丹陛下對老英雄極為賞識。陛下常說，生平不識匈雅提，識遍英雄也難及，若麾下將軍個個如老英雄般有勇有謀，天下不足定。”貝爾格萊德公爵“哼”了一聲，奧斯曼人驕橫慣了，給別人戴高帽時也透著一股貪天的霸氣。席間的武林人士也個個憤憤不平，有脾氣暴躁的已叫罵起來。
阿穆爾故作不知，繼續道：“這次陛下欣聞大人七十華誕，特命我等前來祝壽，且備了一份厚禮，請公爵笑納。”老公爵擺了擺手，說道：“問候便好，壽禮便算了。我塞爾維亞人一貫恩怨分明，敵人之物，就是一口涼水亦不能入口，恕我不能領蘇丹的好意。”阿穆爾笑道：“公爵大人何必如此警覺，難道怕我在這箱子裡藏下勇士，重演特洛伊之事麼？”他這一句話著實狠毒，倘若公爵不收，反顯得怕了蘇丹。卡皮斯特拉諾在一旁低聲道：“大人不妨權且收了，當眾開啟，諒他也耍不出甚麼花樣。”
幾名侍衛圍過去，要開這鯊魚皮的木箱，不料手未觸及，箱子裡忽然傳來咚咚聲響，似是有活物在其中。侍衛們大驚，心想難道奧斯曼人真在這裡藏了殺手，紛紛抽出刀來。阿穆爾哈哈大笑道：“我聞塞爾維亞多勇士，怎地如今怕的如同女人一般？”他對公爵道：“公爵大人世代貴胄，尋常金銀珠寶是根本難入法眼的。是以我家蘇丹備下一份別緻壽禮，大人定會喜歡。”
他話說完，雙掌拍了三拍，箱子“騰”地從裡面被掀開。侍衛們下意識地舉刀上前，眼前卻都金光一閃，眼花繚亂。原來從鯊魚皮箱裡站起來竟是一個女人。這女人臉上覆著一層輕柔薄紗，周身掛滿金燦燦的首飾環佩，一舉一動都引得叮鐺作響，頗為動聽。她身材婀娜，上半身僅以絲巾裹住豐滿胸部，下面雖穿著條黃澄澄的條絲長裙，兩側開衩卻極高，一雙曼妙美腿若隱若現。
這阿拉伯舞姬甫從箱中出來，便旁若無人地舞動起來，口中吟唱土耳其小調，纖細腰伎與肚皮扭動不停，極具魅惑，把一種異香傳遍廳內，聞者皆覺渾身酥軟。看得周圍群雄瞠目驚舌，嘴唇發乾，他們卻沒想到蘇丹送給貝爾格萊德公爵的，竟是這麼一個活生生的尤物。艾瑟爾看得滿面飛霞，暗暗道：“啐，這女人好不知廉恥，哪裡還有半點貞潔！該下第二層地獄的淫慾者之海！”她才聽罷了《神曲》地獄篇，於地獄結構如數家珍。她側過頭去問賽戈萊納：“哎，**在海中被戾風吹散那一段，但丁是如何寫的來著？”她愕然發覺他也是直勾勾一雙眼睛盯著舞姬，不禁大皺眉頭，轉頭努力回想見色起意的男子是下的第幾層地獄。
她卻不知，賽戈萊納一直目不轉睛地盯著那舞姬，不是貪瑟，卻是因為覺得她面紗之後的輪廓有幾分面熟，搜腸刮肚想了半天，忽然想到，竟與那橫死摩爾多瓦山谷的少女莎樂華頗為相似。
這時廳內一人喝道：“拿色相蠱惑大眾，已跡近魔女，還是給我收起來罷！”一塊掰碎了的黑麥麵包破空而出，正中舞姬的腳踝。舞姬尖叫一聲，身子軟軟朝後倒去，跌回到箱子裡。這麵包擲得無論角度、力道與時機都恰到好處，一塊揉碎的麵包竟有如此威力，可見發擲之人內力之強。阿穆爾面色微變，一扭頭看到一個白眉中年男子坐在桌後，手中尚存有半塊麵包。
阿穆爾道：“這一位，莫非就是護廷十二福音中的西門使徒、宗教裁判所大裁判長普羅文扎諾大人？”普羅文扎諾成名日久，尤其這些年來於歐羅巴各處搜捕魔女、剿滅異端，更是名聲大噪，江湖送綽號叫“白眉米迦勒”，是以連奧斯曼人也識得他兩條白眉。普羅文扎諾端坐不動，從容道：“我歐羅巴是上帝治下的領土，從來謹遵聖誨，只有貞節之女，沒有妖冶之姬。這等傷風敗俗的勾當，在我宗教裁判所裡，就是火刑之罪！”
阿穆爾拉開箱子，教那舞姬起身，雙手撫住她的細腰道：“這位舞姬至今仍是處女之身，如何不能稱貞節了？她從小便特受教育，教以琴棋書畫，詩歌舞蹈，學識之廣，就是阿拉伯亦無幾人能及。且有年長女性助她精研《愛經》，一心要在新婚之夜侍奉自己丈夫至完滿境界。這等完美女性，怎能說她是魔女？”普羅文扎諾不屑道：“行小善而積大惡，蠅營狗苟這許多東西，卻背離信主之道，又有何用？”
那舞姬白了普羅文扎諾一眼，一雙妙目卻朝亞諾什飄過去。亞諾什正是血氣方剛，看到那舞姬的裸露的圓潤肩頭，頓覺小腹一陣火熱，趕緊轉移視線，去看貝居因會這邊。他從加布裡埃拉嬤嬤掃視起，到艾瑟爾時多看了兩眼，覺得這清秀小姑娘著實有些傻得可愛，又掃到賽戈萊納頭上，忽然心中覺得有些古怪，這人輪廓竟似哪裡見過。
這時老公爵道：“老夫已是風燭殘年，只能馭馬，卻難以馭女。”阿穆爾道：“我家蘇丹亦代我轉贈一些埃及神油，公爵卻不必擔心。”公爵仰天哈哈大笑，道：“這個奧斯曼蘇丹倒真是細心吶，連老夫床笫之事都關懷備至。”他陡然眉頭一立，雙目瞪圓，作獅子吼狀：“少說廢話，奧斯曼蘇丹派你們此來，究竟是甚麼目的！”
阿穆爾似乎早料到他會有此一問，便不慌不忙從懷中取出一卷敕令道：“老公爵果然爽快。我奧斯曼土耳其蘇丹素以慷慨著稱，不為己甚。只消公爵你遞呈一份敬表，蘇丹願以塞爾維亞國王之位相酬。”老公爵道：“這便是要我作他的傀儡？”阿穆爾搖頭道：“公爵此言差矣。這份敕令上寫的清楚，您的王位不受節制，不受統轄，自行其事五十年不變，陛下只要一個臣服的名分。我奧斯曼土耳其自立國以來，滅國無數，還從不曾開出如此優渥的條件，足見蘇丹對大人的厚愛吶。”
老公爵似乎有些動容，搓動雙手道：“這條件確實優厚，只是尚猶不足。”阿穆爾道：“我臨行之時，蘇丹特意叮囑，只管聽公爵您開出條件，絕不討價。”老公爵道：“果然如此麼？”阿穆爾以手加胸道：“以安拉的名義，不敢欺誑！”老公爵大聲道：“好的很！我想要的，並非甚麼塞爾維亞國王，卻是穆罕默德二世的項上人頭與耶路撒冷！你們肯給麼？！”
座下登時掌聲雷動。群雄平日慣受奧斯曼欺凌，見這使者飛揚跋扈，語帶驕橫，且公然**名賄，早覺不順眼，此時公爵發一聲吼，實在是直抒胸臆，大感痛快。
阿穆爾卻絲毫不以為怪，倘若高官厚祿可收買這老頭子，只怕幾十年前便收買了，何必等到今日。他捋捋卷鬚，好整以暇道：“蘇丹陛下已是仁至義盡，公爵您莫要敬酒不吃吃罰酒。今日來的，只是我等三人；他日再來，可就是千倍不止。貝爾格萊德闔城大小性命，全繫於您一句話上了。”
老公爵一甩披風，露出渾身精鋼甲冑，慨然喝道：“老夫今日穿上這身鎧甲，就是教眾人知道，我匈雅提家族只向天主站死，不朝安拉跪生。莫說三十萬，就是三百萬我亦不放在眼裡。便是老夫死了，還有我兒子代我的職守。你若不殺盡這城堡中最後一人，便休想染指貝爾格萊德一寸土地！”
幾句話說得正氣凜然，慷慨激昂。賽戈萊納大為折服，擊節讚歎，覺得如今才見到甚麼是真豪傑。回想自己偷東西險些壞了老英雄的性命，頗自不安，心想得琢磨個甚麼辦法從魔手畫師那裡尋回四葉三葉草，來治他的病。
這時已經有許多人拔出兵刃，躍躍欲試，只待公爵發一聲令，便要撲過去把這使者剁成肉醬。阿穆爾面對洶洶群敵，了無懼色，把蘇丹敕令放回懷中，不屑笑道：“我聞歐羅巴最重騎士之道，如今一見，也不過是群恃強凌弱、的蠻子罷了。”
老公爵乃是教皇親封的白盾騎士，事事嚴守騎士七德，如今聽到一個奧斯曼人語帶譏誚，心中大怒，雙手一拍道：“你辱我太甚，本來是要拿你這異教徒的血來祭英雄大會。看你還算個英雄，我們亦不想以眾欺寡，違背騎士道德，便依著江湖規矩，給你個公平決鬥的機會。”卡皮斯特拉諾急道：“大人，何必與他糾纏這些。”老公爵擺擺手道：“今日這麼多人在此，難道還怕了他不成。我若不答應，反挫了自己銳氣。”
阿穆爾道：“有趣有趣，只是在下生平只扶筆桿，不曾摸過刀兵，如何打得過列位英雄？”老公爵道：“你可從部下里任意挑選一人，代你決鬥便是。”阿穆爾沉吟片刻，抬頭笑道：“我的決鬥之人，便是這一位舞姬。”
眾人轟的一聲，俱大為訝異，原來都以為他會從身後那兩個虎背熊腰的護衛裡選出一人代打，卻沒料到是這嬌滴滴的阿拉伯舞姬，看那蜂腰細腿不堪一握，哪裡有半分力道，剛才被普羅文扎諾一片面包皮就打回箱子，功夫能高明到哪裡去。亞諾什上前一步，憤憤道：“你是特地來消遣我們的麼？”阿穆爾正色道：“這位舞姬出身顯爵，在奧斯曼身份不比各位下等——何況她自幼除了修習文藝，也有阿拉伯名師指點武藝，不遜於江湖中的一流高手。”
他從懷裡掏出一樣物事道：“今日廳中之人，有能勝過這舞姬的，我便以此寶物相贈。如此可算是表出誠意了罷？”
羅慕路斯、賽戈萊納、亞諾什一齊“啊”了一聲，阿穆爾手掌裡託的，是一片蔥綠葉子，瓣分四片，竟是一支四葉三葉草！阿穆爾道：“這草是我國的至寶，生嚼入腹，有起死回生的功效。我曾救過陛下一命，這才蒙他賜下一葉，今日拿出來作賭注，不知是否夠了。”口氣中竟帶著些不捨。熟知內情的人均知，這一個賭注拿出來，貝爾格萊德無論如何也要應下這一場仗了。
這時卡皮斯特拉諾冷冷道：“倘若我方敗了呢？”阿穆爾笑道：“閣下未想勝，先料敗，不愧是公爵的智囊。倘若你們敗給了這位舞姬，我們只要公爵的公子去安條克盤桓一陣，尋訪一下土耳其風物。”老公爵道：“拿我兒子作人質？這條件好可笑，我為何要與你賭了？”亞諾什捏捏他父親手掌，低聲道：“倘若不賭，父親您的病該如何是好？教皇所贈的四葉三葉草如今不曾追回，如今卻是個絕好的良機，兒子便來冒這個險便是。今日菁英甚多，總不至於輸給一個阿拉伯女人。”
阿穆爾又道：“今日在座的諸位，都是耆宿前輩。等下那些小輩比劃起來，還請列位在一旁多多提點吶。能蒙宗師指點，那可是天大的福緣。”他故意說出這些話來，擠兌住普羅文扎諾、加布裡埃拉嬤嬤等一眾高手，迫他們不能出手。
這時廳內有一人大笑道：“今日壽宴倒也熱鬧，我不妨也添個彩頭。若有能勝得奧斯曼人的，我家有一百杜卡特金幣相贈。”眾人去看，看到一個白白淨淨的男子手持酒杯，半靠在長桌上，神色憊懶。這人身著錦袍，頭抹亮油，一副放蕩不羈的模樣，原來是義大利巨賈美第奇家族此來祝壽的代表，名叫吉格羅，乃是家族中出了名的花花公子，揮金如土。只因他身後家族顯赫，是以也安排入了大廳。
阿穆爾拍手讚道：“好豪氣，不愧是世家子弟，出手闊綽。”吉格羅衝那舞姬瞥了一眼，拿起一塊乾麵包擦擦嘴邊酒漬，道：“倘若這位小姐勝了，那五百杜卡特金幣便是她的了……咳咳，這位小姐身材美妙如斯，謾說金幣，就是要我這人，也隨她去了。”
在場眾人均覺這紈絝子弟實在不像話，在這關節上居然還與敵人調情。阿穆爾卻哈哈大笑道：“若有美第奇家的家產陪嫁，倒是值了！”說話間，那舞姬已經站到了大廳中央，擺出一個舞不似舞、招不似招的姿勢。阿穆爾走到一條長桌之前，略拜道：“盧瑟、梅瑟、卡爾松三位教授，你們來自大學，精熟律法典籍，不妨與這次決鬥作個公證如何？”
那三個瘦小乾枯的教授一同起身。盧瑟教授扶扶眼鏡道：“只是不知這公證，是否該依循著《查士丁尼羅馬法彙纂》的規矩？”梅瑟教授道：“《羅馬法》年代久遠，卻不如《格拉蒂安教令集》來得嚴謹。”卡爾松教授高聲道：“莫要說笑，法律本是理性之女，豈能與教廷信仰混為一談？倫巴底有一部《封建法典》，裡面既有法制，又有判例，十分精緻，大有法學之美，不妨一用。”盧瑟教授怒道：“你們美因茨大學只因收了倫巴底商人的賄賂，便處處唯他們是從，卻不知羅馬法才是萬法的淵藪，誰能與它比正統？”梅瑟教授道：“休怪我說你們偏頗，《教皇格雷高裡九世法令彙編》、《克萊門書》、《罪行錄》哪一本不是充滿靈性的裁判之作？我研讀了三十餘年，其中精妙仍學之不竭。”盧瑟教授跳起來，神情大為激憤：“咱們在說公證，你們扯去刑法作甚麼？這是民法範疇，不信你們可去查《小彙編》第三卷第二節的開頭緒言，連教皇大人本人都坦承羅馬民法已臻完美，只可援用成例註解，不可擅作更動。”
這三個教授旁若無人，竟興致勃勃地自行爭論起來，他們語速極快，且說的東西艱澀拗口，休說是阿穆爾，就是在座的歐羅巴人，亦聽不懂他們究竟說些甚麼玩意。亞諾什見狀不妙，急忙上前低聲勸道：“三位教授，如今只是請你們三人作個公證，卻不必如此深究法學淵源。等打退了奧斯曼人，再議不遲。”盧瑟教授道：“公子所言甚是，我便不與他們折辯就是。羅馬法中規定公證需要三人，今日恰好夠了這數，可見這法典是符合人性。”梅瑟教授冷哼道：“難道《教令集》中就不曾寫了麼？”卡爾松教授道：“三人公證，本是侯爵以上立下遺囑時的必須之數。今日不過是與人賭鬥，於法理上只要二人公證便夠。你們只看皮毛，不深析內在邏輯，如何作得學問？”
趁著三個教授爭執之時，舞姬懶懶地伸展皓臂，輕啟朱唇，溫軟軟的聲音滑齒而出：“小女子艾曼達，恭候諸位高手指教。”
注1：貝居因會興起於耶歷十三世紀低地諸國，為中世紀最有名氣的女性修會。該修會以虔誠著稱，且沒有正統修會的嚴格制約，入會修女無需宣誓，隨時可以離會。貝居因會與教廷關係稀薄，不受其控制，自成一局。
注2：希爾德嘉德•馮•碧耿是中世紀第一知名的女修士，耶歷十二世紀生於萊茵蘭，後於賓根的修道院開創了基督神秘主義流派，曾多有神視體驗，又被人稱為“萊茵河的西比爾”。此女博學多才，承襲古希臘四液學說，精研醫藥之說，有《自然史》、《病因與療法》流傳於世；又擅哲學論述，先後有《人生功罪書》、《神聖工作》等鉅著，時人評價說“神學筆法竟清新如是”。此女最大的貢獻，乃在音律，一生作所七十七首聖詠，不拘一格，大有創新，為後世聖歌之濫觴。無比能打。
注3：其時歐洲大學已有頗多。其中法學一科的教材中，《查士丁尼羅馬法彙纂》乃是耶歷六世紀東羅馬皇帝查士丁尼編撰的，匯古典羅馬民法之大要；《格拉蒂安教令集》由義大利教士格拉蒂安於耶歷一千一百四十年左右編成，內有歷屆宗教會議與教皇所頒法令，乃是第一部教會法典，《教皇格雷高裡九世法令彙編》、《克萊門書》、《罪行錄》等皆是此書註解。《封建法典》源於倫巴底地區，本是地區之法，後來推廣開來，為諸多貴族所用。究竟這三部法典何者為主，何者為輔，歐羅巴諸大學於中世一紀一直爭論不休。