艾瑟爾一聽，大為欣喜，雙手輕扶床頭，腦袋不覺朝賽戈萊納靠去，與剛才拒人千里截然不同。修女不能施粉黛香精，賽戈萊納卻聞到有股淡淡體香傳來，知道她與尤利妮婭一樣是天然幽香，心中舒坦，並不說破。她胸前呼吸起伏，顫聲問道：“你說你能背下來，可是真的？”賽戈萊納道：“自然是真的。”
艾瑟爾喜得閉上雙眼，雙手拄在床頭道：“天主啊，感謝您對我的恩賜。”她忽覺自己失態，面色緋紅，偷偷瞥了賽戈萊納一眼，見他並無異狀，遂扭捏道：“我是在一個俗家姊妹那裡看到《神曲》的抄本。她每日去靜修堂裡默祈，我便偷偷去她床邊看上幾頁。但丁寫的真好，雋永精緻，意味深長，可比聖詠讀著都慰帖呢。可惜那姊妹很快離開貝居因會，抄本也被帶走，我一直不曾讀完，心中遺憾，又唯恐院長大人知道。後面又寫了些甚麼？你能背給我聽麼？”她開頭還娓娓道來，說到後來口氣卻變得急促，顯是求書若渴。
賽戈萊納笑道：“此事甚易，加布裡埃拉嬤嬤既然教你來照顧我。我這幾日便慢慢背誦給你聽好了。”艾瑟爾驚喜無加，不知該如何感謝才好，把床邊的蜜碗端過來道：“你喝你喝。”手裡一顫，碗裡的蜜水灑了出來，黏糊糊地澆了賽戈萊納一臉。她情急之下，扯下頭罩去擦拭，這時賽戈萊納才看到她原來留了一頭褐色長髮，褐亮如油。
此後三日，賽戈萊納靜臥在床，加布裡埃拉嬤嬤偶爾過來檢視一下傷勢，大部分時間都是艾瑟爾陪著他。艾瑟爾一心想聽《神曲》，恨不得日夜都守在床邊，賽戈萊納樂得有人聊天，便一句一句慢慢把《神曲》吟出來。艾瑟爾夙願得償，聽的如痴如醉，幾次感動得雙手捂面哭出來，喃喃世間怎會有如此精妙的詩篇。她怕人發現，不敢抄錄，便隨聽隨背，有時記得不清，還教賽戈萊納倒回去重新背來。花了三天時間，剛剛誦完地獄篇與煉獄篇的一半。
這三日裡，賽戈萊納也曾託艾瑟爾出門偷偷打聽，得知那夜搜捕並無結果，魔手畫師似也逃之夭夭，不知那株四葉三葉草最後落到了誰的手中。艾瑟爾憑著貝居因會的名頭，在城堡內穿梭自如，亦打聽到奧古斯丁被關去了城堡下的水牢，暫無性命之虞。
貝居因會的告喜三聖丸果然藥效顯著，到了第四日，賽戈萊納腰傷已經好了七八分。這一天一大早，就有公爵府上的一輛雙馬四**車來到客館門前恭候。加布裡埃拉嬤嬤讓艾瑟爾給賽戈萊納找了托缽僧袍，拿個一頂寬簷風帽戴上，只消低著頭，便沒人能看到他相貌。
有專門的執事迎上去，引著加布裡埃拉嬤嬤、艾瑟爾與賽戈萊納一齊上了馬車，車伕一聲喝叱，馬車便隆隆朝著城堡開去。這一路上城鎮各處彩旗飄飄，喜氣洋洋。貝爾格萊德公爵力抗奧斯曼入侵數十年，深得民心，是以他的壽宴也是舉城同慶，有如收穫祭一般熱鬧。
馬車到了城堡之下，賽戈萊納偷偷掀開窗簾去看，不禁倒抽一口涼氣。眼前好大陣勢，整個護城河邊俱被支起數頂極大的帳篷，儼然如一個集市。這裡招待的都是貝爾格萊德普通市民與附近農民，他們進不得城堡，就在帳篷附近玩耍，小商販、理髮師、藥劑師和若干雜耍藝人嘶聲叫賣，還有趁機賣贖罪券的教士，一時間摩肩接踵，人生鼎沸。公爵府專有人熬了數個大鍋的肉蔻蔬菜濃湯，配著垛好的黑麥麵包，來者都有一份，共祝公爵福壽。還有些人偷偷拿來農傢俬釀的烈酒，就蹲在土坎上且喝且嚼，且看且聽，好不愜意。
遠遠的還有一處平闊處的草地被整平拍實，四周拿木柵欄圈住，不教人進。歐羅巴風俗尚武，尤以騎士為甚，舉凡大小慶典，都要來上一番決鬥方才盡興。等下壽宴結束，少不得會有各地來的貴族騎士在此爭鬥。這些老百姓倒有一大半是為了看這個才來的。
待得馬車進得城堡，城堡內院又是另外一種景象。徽幟百張，家紋林立，半空中還有橫幅招展。內院廣場內有幾十條長桌分列排開，少說也有幾百位賓客，把廣場擺了一個滿滿登登，一百多名僕役流水價般穿梭席間，端上佳餚，撤去餐盤。有十幾條獵犬汪汪緊隨其後，指望能分些殘羹冷炙。四周走廊裡站著聘請來的樂隊，魯特琴，三絃豎琴、風笛、響板一應俱全，奏些引人食慾的輕快小調。這裡坐的多是塞爾維亞及匈牙利各地貴族領主、騎士、諸手工行會會長、商會和尋常武林幫派，比約齊等人便在這其中。
今日恰是齋戒日，公爵篤信基督，舉凡烤鹿肉、燻腸、灌豬腸、燒鵝等一概欠奉，餐桌上多是水魚、河鮮與蔬菜，還有些水果溫桲、南瓜布丁之類的甜品，空氣中大有鼠尾草與肉桂的濃烈味道。
馬車徑直從人群中穿過，一直開到主堡入口處方才停住。公爵的獨子亞諾什身著圓心錦服，早在階下迎候。他不待馬車停穩，上前一步拉開車門，恭恭敬敬道：“貝爾格萊德公爵舉族恭迎貝居因會院長大人聖駕。”
加布裡埃拉嬤嬤把手伸過去交他扶住，邁下馬車，細細端詳了一圈，笑道：“你倒有幾分你孃親的眉眼。”亞諾什道：“聖駕蒞臨，我孃親歡喜的不得了。若非礙著祖制，她只怕早去客館見您了。”兩人又寒暄了幾句，亞諾什看到艾瑟爾從車上下來，愣了愣，帶著敬畏神氣道：“這位莫非就是聖女大人？”
艾瑟爾滿腦子想的盡是《神曲》，沒提防腳下踩到了裙邊，哎呀一聲，一個趔趄跌下車去，亞諾什箭步向前一把扶住。艾瑟爾驚魂未定地細聲道謝，聲如蚊子般大小。加布裡埃拉嬤嬤輕嘆一聲，說道：“倘若聖女這等冒失，只怕老院長早便氣死了。也就是我命大，一時半會兒還氣不死。她是我最小的弟子，叫艾瑟爾。”
亞諾什道：“這位姊妹的舉止，教人想起當日修蜜莉安的風範，”修蜜莉安是二百年前布魯日女修道院的一位修女，修持虔誠。她一日在溪邊取水時摔了一跤，不意竟在水中倒影見到耶穌，從此名聲大噪，這典故人人皆知。亞諾什拿修蜜莉安來比擬艾瑟爾，既免了她的尷尬，又讚了她有見主的福緣，一席話說得極為得體。加布裡埃拉嬤嬤不禁暗暗讚許。
這時賽戈萊納也從車裡鑽出來，他曾見過亞諾什，把帽簷壓得低低的。加布裡埃拉嬤嬤知道他的苦衷，便對亞諾什道：“這位弟兄是薩爾茨堡托缽僧會的修士，與我會有些淵源，便一起帶來了。他是方外之人，你不必招呼，快帶我去見見你孃親罷。”
亞諾什雖覺托缽僧帶風帽有些古怪，但聽嬤嬤這麼一說，隨即說道：“這位弟兄，我貝爾格萊德的大主教卡皮斯特拉諾亦是托缽僧會中的長老，等下你們可以多親近親近。”賽戈萊納劃了個十字，卻不敢說話。亞諾什喚來一個小廝，讓他帶艾瑟爾與賽戈萊納入座，自己引著加布裡埃拉嬤嬤去見公爵的親眷。
艾瑟爾與賽戈萊納進得大廳，兩個人都是一驚。這廳內裝點的極為華貴恢弘，帆柱穹頂，琺琅雕邊，端的是金碧輝煌。大廳正中擺著一張主桌，左右分別列著十幾張長條桌，桌上鋪著紅布，每桌還擺著數尊銀製燭臺和一些椰棗、無花果盤。大廳後廊站著三、四十個白袍唱詩班，輕聲歌詠，聲雖不大，卻在穹頂回音陣陣，繚繞不去，大有聖潔氣息。中央還立有一個花籃，其中百花競豔，種種名色不下幾十種，有絹帶上寫著“願主賜福於虔誠之人”字樣。
廳內除去主桌尚空，其餘大部已坐滿了人。江湖上的幾大名門大派都派了使者來，其餘如漢堡劍派掌門、漢薩同盟七十二都市衛隊總長霍亨、條頓騎士團副團長康拉德、加泰羅尼亞傭兵隊，以及美第奇、佩盧奇、霍克斯泰特爾等銀行大族等等，也都派了頭面人物。一時幾乎半個歐羅巴的武林菁英，濟濟一堂俱會於此，竟似是個英雄大會一般。
賽戈萊納看到普羅文扎諾坐在右首第一條桌子，表情威嚴，兩條白眉擰在一處。羅慕路斯、切麗與蘿絲瑪麗垂手站在他身後，一步也不敢挪動。他多看了那蘿絲瑪麗一眼，那小姑娘面色蒼白，幾無血色，不知是否被自己拍中那一掌後還未痊癒。
而在普羅文扎諾鄰座，卻擠著三個戴著方帽的古怪老頭。這三個老頭一般乾枯模樣，俱是留著山羊鬍須，鼻樑上架著副小眼鏡，袖著手互相嘀嘀咕咕，行動滑稽。帶路的小廝忍著笑，偷偷說出他們來歷。原來這三個老頭乃是科隆大學，美因茨大學與海德堡大學三校聯盟的教授，只是不知為何備受禮遇，座次竟不低於普羅文扎諾。
小廝帶著二人來到左首第一條桌子坐定，端了兩杯煮蘋果過來。賽戈萊納怕被別人看出破綻，只得低著頭。艾瑟爾見院長不在，心中不安，便不停詢問賽戈萊納《神曲》細節。賽戈萊納哪裡敢大聲回答，便支吾應對。好在加布裡埃拉嬤嬤只是去敘了箇舊，很快便迴轉過來。她坐下以後，對賽戈萊納道：“公爵夫人乃是我貝居因會之人，老身已與她說有位罪人祈求公爵寬衍，公爵夫人已答應下來。”賽戈萊納感激道：“嬤嬤您如此迴護，真是無以為報。”嬤嬤淡淡一笑道：“聖母慈悲為懷，我輩自當效法先賢。何況老身還有事要你助我。”賽戈萊納道：“只要嬤嬤有求，我自當赴湯蹈火，在所不辭。”嬤嬤伸手拍拍他肩膀，和藹道：“如今還不到時候，咱們且安享壽宴罷。”
正說間，忽然號角聲嗚嗚大作，鼓聲大振，廳內賓客一起站起身來，齊刷刷朝門口望去。賽戈萊納見到一位身著騎士甲冑的矍鑠老者步入大廳，這老者鬚髮皆白，虎目獅鼻，身軀矮小結實，宛如奧林帕斯山巔一塊頑石。他走起路虎虎生風，鎧甲鏗鏘作響，亞諾什與其他幾位將軍簇擁在側，竟要快步方能跟上老者步伐。正是名震中歐、阿拉伯諸國的貝爾格萊德公爵盧斯維科•匈雅提。
賽戈萊納這時卻留意到，在公爵身旁還有一人。這人身披灰袍，身高體瘦如竹竿，面露苦容，竟似生來就不曾笑過。他胸前懸著一個小十字架，賽戈萊納忽然想到，這人怕不就是邁耶長老所說的聖方濟會在貝爾格萊德的長老？亞諾什喚他叫做卡皮斯特拉諾，名字卻長。
公爵走到大廳中央，朝四下揮了揮手，不怒而威，廳中霎時靜下來。公爵環顧一圈，大聲道：“今日老夫壽辰，諸位英雄貴客肯撥冗來陋處做客祝壽，實令匈雅提全族蓬蓽生輝。我貝爾格萊德地薄人窮，唯有好客之道亙古不變。塞爾維亞有句俗諺：朋友之來，邀以美酒；豺狼之來，待以矛槍。貝爾格萊德上蒙天主護佑，下承民心，甘為基督世界屏藩，雖死不移。天佑吾國，天佑吾民！哈里路亞！”
最後三句公爵說的氣壯山河，中氣十足，震得穹頂嗡嗡作響。周圍賓客齊聲讚了句“好！”廳外及城外的諸人雖聽不到公爵講話，聽到賓客齊聲吶喊，也紛紛歡呼，貝爾格萊德城堡內外一時極是熱鬧，聲震層雲。
公爵說完，轉身落座。亞諾什與卡皮斯特拉諾分坐在兩側。亞諾什衝膳食總管丟了個眼色，膳食總管立刻拖著長腔兒尖聲道：“上酒。”立刻有十幾名僕役端著酒樽走上前來，三人一桌，有條不紊地擦杯、倒酒，頃刻間大廳內每一位賓客跟前都有一杯滿斟的葡萄美酒。
公爵端起酒杯，又從座位上站了起來。賓客以為他要祝酒，紛紛捏好酒杯，屏息寧氣，只等主人發話。不料公爵卻聲音一沉，朗聲道：“今日各路英雄來得可不少，老夫有幾句話要說與列位。”他手持酒杯緩步走到大廳中央，這裡正對著穹頂，有擴音之效，院裡的人也便能聽個仔細。老公爵在胸口劃了一個十字，掃視四周，其目光明澈鋒利，休說旁人，就連普羅文扎諾和加布裡埃拉嬤嬤心中都一陣凜然，暗暗讚歎這老人的銳氣，全無遲暮衰朽，更看不出是個罹患美杜莎之泣的病人。
老公爵道：“老夫賤辰，實是不甚重要，今日借這名頭聚集英豪，卻是為了與諸位商議一件大事。”眾人面面相覷，不知他要說些甚麼大事。公爵蠶眉一豎，口氣轉為沉痛道：“列位知道，奧斯曼土耳其身為異教之國，對我歐羅巴之地覬覦已久，未有一刻停息。如今瓦拉幾亞、特蘭斯萬尼亞已告陷落，塞爾維亞全境亦已淪為附庸，東歐已是岌岌可危，唯有我貝爾格萊德堅守至今，不曾讓蘇丹得手。”
眾人皆知這老人並非胡吹大氣。貝爾格萊德穩守三十年，奧斯曼軍數次圍攻，都被老公爵擊退，這才保全薩瓦河、多瑙河以北的基督世界領土，上下無不欽佩。院外就有人高喊道：“老公爵勞苦功高，我們都是記得清楚的！”廳內之人自矜身份，不願多言，卻也都微微點頭。
老公爵又道：“只是奧斯曼土耳其如今兵勢浩大，自攻滅瓦拉幾亞以後，彼水軍便可循多瑙河一路西進，與南塞爾維亞從水旱二路夾攻貝爾格萊德。我城中軍民不曾怕死，但一座孤城，絕難支撐。倘若此城有失，奧斯曼蘇丹便可突破薩瓦河天險，攻入歐羅巴腹心，屆時只怕是王道不統，教難再臨，萬千之眾都要淪為蘇丹奴僕！”
眾人聽了，都默然不語。奧斯曼蘇丹這些年來驕橫跋扈，東征西討，實在是自蒙古之後的歐羅巴第一大患。公爵又道：“回想當日十字軍數次東征，群王畢至，義士鹹集，上帝之旗，飄於聖都耶穌撒冷，大大地煊赫我基督威名。我等子孫，難道還不及祖先信心堅定麼？”他“唰”地拔出寬刃長劍，猛一揮劍，把那花籃斬為兩截，喝道：“我等世人，是為彰顯神的福造，卻不是為了勞什子壽宴！請諸位與我在此盟誓，回返諸國後，請盡發歐羅巴信士，來此抗奧斯曼兵鋒！”
原來公爵是想讓歐羅巴諸國蹈襲前例，再組織一次十字軍，來襄守貝爾格萊德。有整個歐羅巴為後盾，他便毋需懼怕蘇丹大軍了。卡皮斯特拉諾這時亦開口道：“倘若有哪位義士願留下來守城，我等亦是無上歡迎。為基督流了血的，基督必給他們成全；為基督塗了膏的，他日基督必在天國給他塗了。”
院內來的多是各地來的貴族年輕騎士、小領主和行會成員，聽到公爵這麼一番慷慨激昂的鼓動，紛紛亮出手中兵器，仰天高喊：“守城！守城！”當下就有百餘人慨然起身，表示願守貝爾格萊德。賽戈萊納偷偷看過去，普羅文扎諾表情絲毫不為所動，羅慕路斯倒是流露出欽佩神色，手握錘柄，幾次躍躍欲試都被恩師眼神擋回；那三個教授似乎爭執起來，個個鼻子紅亮，語速極快，還連連比劃手勢，根本聽不清楚說些甚麼。
就在這時，一名衛兵匆忙跑進院子。這人汗水肆流，顯然已跑了一段長路。廳外護衛把他攔下，這人急道：“我有要事稟告公爵大人，卻耽擱不得！”情急之下，他扯著脖子高聲叫道：“公爵大人！奧斯曼蘇丹遣使賀壽，如今使者已經到了門口了！”
這一句話，不啻晴天驚雷，眾賓客一陣大譁。真是說尼祿，尼祿到，公爵方才說要重整十字軍軍威來抗奧斯曼，奧斯曼蘇丹便派了使者。眾人均想，無事不登萬神殿，這使者偏偏挑這日子前來，一定是有甚麼圖謀，紛紛去看公爵如何應對。
老公爵聽到有奧斯曼的使者前來，毫不吃驚，平伸雙手道：“遠來皆是客，與我把他們迎進來吧。”