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聽得馬教習的問話，林小竹心裡驟然一驚，知道自己一心想著做到最好，結果大意出了問題。但面上卻一絲不顯，平靜地抬起眼來，略帶疑惑地道：“不是這樣的嗎？那天大廚房做了肉炒蘿蔔，我嚐了嚐，看到那肉片，就是這樣切的呀。想想也知道，如果順著它的紋路切，這肉就不容易咬斷，吃起來肯定不那麼嫩滑。馬教習您剛才說的可是小滑肉，當然是越嫩越好。所以我就這樣切了。怎麼，不對嗎？”說完，還很疑惑地皺起眉頭，拿起自己切的肉片來仔細研究了一下。
有袁天野那樣聰穎異常的主子，再有像林小竹這樣有點悟性的孩子，自然也不足為奇。所以她這樣解釋，馬教習倒也沒再生疑，淡淡地點了點頭道：“這樣切是對的。你能仔細觀察，悟到這一點，也算是不錯。”
“謝謝馬教習。”林小竹知道了馬教習的用心，倒絲毫不在意他態度上的冷淡。得到肯定，想到又能回到課堂上來學習刀功，她的一顆心算是放了下來。前世在象牙塔裡做學問，又生長在一個平和安定的環境裡，她是不喜歡跟人產生爭執的，更不用說跟老師發生矛盾了。這件事能這麼順順利利地掀過去，便已完美，馬教習為了面子給她一段時間臉色看，又有什麼關係呢？
“林小竹這是答對了？”一直沒把問題想明白的周玉春聽到馬教習的肯定，有點不敢相信地看著蘇小舒。
“那是自然。”蘇小舒也大大地鬆了一口氣。
馬教習不再理林小竹，轉過身來，指著吳平強道：“吳平強。你來說說，從剛才那件事裡，你領悟到了什麼？”
林小竹把那道難題解答得如此完美，讓吳平強又感覺到了一次挫敗。見馬教習點他的名，強打起精神，拱手答道：“做的菜餚不同，需要的食材形狀也不一樣。比如蘿蔔，如果用來炒，自然是切成絲好；如果用來燉湯，自然是切成塊好。這件事。教習大概是想告訴我們，刀功，不光得用勁去練，還得要開動腦筋去想。否則，就算把食材切出一朵花來。不符合那道菜的需要，也是枉然。”
馬教習臉上終於綻放了一個笑容，頗為讚賞地道：“說得好。說得很好。咱們做事情，不光要知道去做，還應該知道去想。”
說完，大聲道：“好了。每人去拿四個蘿蔔，我給大家講講如何進行直切法。”
“哼。連做都不會做，會想又有什麼用？”周玉春斜了吳平強一眼，低聲嘟噥著跟著蘇小舒回到自己的案臺前。林小竹明明做得那麼好，馬教習還是鼻子不是鼻子，臉不是臉的；而吳平強就那麼隨便說了兩句，馬教習就滿臉笑容，著力誇讚。這明明是偏心嘛！不就是看不起女孩子嗎？
好在接下來馬教習雖然還沒怎麼理林小竹，卻也沒有為難她。給大家示範瞭如何把蘿蔔絲切得又快又好，便讓大家練習。林小竹細細揣摩著馬教習所教的方法，然後照著方法去切蘿蔔。感覺比以前果然切得好，不由大喜。
既然事情已經過去，到傍晚拾柴的時候。記掛著老爺子的林小竹，決定還是去清溪鎮看看。
而在林小竹穿行於地道的時候。清溪鎮上薛老爺子所住的那個小院子裡，來了幾個陌生的面孔。
張東被老爺子差使到廚房燒茶，然後被人猛地在背後點了穴位，人事不知。
端坐在大廳正中的座位上的薛老爺子，哪裡還是林小竹看到的那個面帶慈祥、行為卻有些散漫無羈的老頭兒？此時他雖然還穿著粗布青衣，但舉手投足中無意中流露出來的威嚴之氣，卻讓人不自覺地斂氣屏聲，不敢直視。
他看著跪在下面的幾個人，面有不愉之色：“這北燕有何大事，需要爾等追查十來天之久？”
地下的人連忙磕頭：“陛下息怒，臣等無能，讓陛下久等，請陛下責罰。”
他也熟知老爺子的脾氣，不敢再虛為請罪，趕緊接著稟報道：“回陛下，這北燕國國王已病入膏肓，將不久於人世。王儲雖定為端王，但國王次子安王卻因其被人譽為天才的幼子袁揚，於五歲時被端王毒害，心有不甘，一直在暗地裡活動。這十年來，朝中十之六、七的大臣已被他所控制。想來不久之後，北燕必將有一次大的政變，是否會波及百姓，尚未可知。臣等之所以追查的時間比以往都久，是因為臣等發現，安王雖然在當年宣佈幼子袁揚已死，但其言不實。據臣等暗中追查，袁揚中毒之後被人救活，為其安全，安王將他送至西陵國撫養，並請名師教導。此子本極聰慧，當年甚得北燕國王歡心，曾言等他長大後將王位直接傳予他。這才引得端王不滿，下毒奪命。袁揚在西陵長到十歲，便偷偷回國，暗地裡蓄養各類人才無數，用滲透之法，掌控朝中大臣，欲幫其父兄圖謀大位，以報當年一毒之仇。而他最近的一個營地，便在離此鎮只有兩裡山谷之中。”
老爺子一蹙眉：“劉源。”
屋頂上飄下來一個黑衣人，跪地一拱手：“屬下在。”
“你把你查到的袁天野的情況跟張從政說說。”