年輕氣盛的莊蹻作為擁有三十萬東地兵的最高統帥，在東地享有崇高的威望。他一聲令下，帶領將士抵抗齊國的接管部隊，生生將齊國軍隊拒之門外。
違反王令者，是殺頭之罪啊。
莊蹻一不做，二不休，乾脆宣佈在楚國的淮北（今安徽壽縣）建立自治政府，做起了越王。
這可惹怒了楚國的某些大臣。靳尚立刻建議頃襄王出兵征討叛臣，給齊國一個交待。
頃襄王氣憤不過，但眼下楚國正面臨著有史以來最嚴謹的挑戰，做任何事，都面臨著艱難的選擇。
頃襄王艱難地選擇了對莊蹻的忍讓。
但他並沒有下決心暗裡進取，有朝一日收拾莊蹻，而是自認為去過齊，當人質，吃過苦，被歧視，受過罪，無人比，連住牛棚的待遇都不如。
如今的熊橫，當了大王，翻身得解放不說，還大權在握，對人對事都有說一不二的權威。想到此，他認為，以其把大量精力用在管莊蹻的事上，不如吃喝玩樂大趕本，把損失的青春年華、榮華富貴都撈回來。
他在大王位上肆意休閒享受不說，還大興土木，在鄀（今湖北宜城）興建“避暑山莊”。至此，楚國國力消耗的猶如瘦弱的騾馬，只剩下一幅骨架。而周邊國家，特別是西北的秦國調整戰略，從北、中、西三線展開對楚國的進攻。
二十年後，即頃襄王20年（公元前279年），楚國已經危機四伏，自身難保。屈原力勸頃襄王降下身段，招降遠在淮北的楚國名將莊蹻。
頃襄王一聽這餿主意，頭都變大了。想想這個莊蹻，一個公開揭竿起義，分裂楚地，盤踞東地自治的叛臣。而今，孤王又要低三下四地請他出山，力挽狂瀾，這不是天大的笑話嗎？不殺你屈原，難解孤王心頭之恨啊！
屈原雖看頃襄王還沒解除對自己的殺身之禍，但仍然難於接受苟且偷生這個事實，於是又冒險對大王勸說道：“老臣理解大王的心情，但大王也應該從另一個角度想一想，他莊蹻雖然割地自治這麼多年，但這東地畢竟是在楚王后裔手裡，沒有對大王形成絲毫威脅。相反，有莊蹻自治，齊王才得不到淮北，不怪大王，只怪他齊國沒有這個本事。莊蹻治東地，即保住了楚國一半的領土，也使大王沒有對齊失信。所以，這並不是大王背信棄義，而是齊國逼的我楚國四分五裂啊。所以，齊王再也沒有臉提割地之事。由此，大王既省了齊國逼迫履約的煩惱，又可在國人面前昂首挺胸有面子。而莊蹻據地自治，隔斷了齊國與楚國的地界聯絡，使楚東北變成無憂之地。這是壞事變好事啊。”
頃襄王歪著頭道：“照屈愛卿的說法，莊蹻對楚國來說，反成了有功之臣了？”
“老臣不是這個意思。”屈原笑著說，“老臣只是想請大王對莊蹻之事有個全面考量，說明他是負氣出走，是抗拒齊國才作了東地的主，壞了楚國的規矩。但這一事件在客觀上講，說出去明的不好聽，但暗裡卻對楚國有利。齊國對此事是啞巴吃黃連——有苦難言。今大王如主動召莊蹻回宮，與他和好並重用之，既得了人才，又恢復了楚國半壁江山，這有何不好啊？更何況，收莊蹻，即收得東地。他的三十萬大軍，只拿出十萬來抗秦，就能收復西楚失地，並可繼續往西挺進，為楚國的未來開疆拓土，獲得戰略縱深之地，這有什麼不好呢？”
頃襄王聽後，想想也是啊。萬般無奈之下，他只好聽了屈原的話，派特使帶著王令，封莊蹻為楚國“大司馬”（即最高軍政長官，與宰相無二。），召其回郢，共商國是。
莊蹻看到頃襄王令，浮想聯翩。每當想到如今的楚王驕奢淫逸，不思國事，重用奸佞小人，喜歡做自欺欺人之事，不是個好主子。因此不為所動，回絕特使，一心固守東地。
頃襄王無計可施，只好整天在王宮唉聲嘆氣：無人助孤，天滅大楚啊。
對於莊蹻的回絕，屈原沒有失去信心。他決定，自己親自出馬勸說莊蹻。
屈原親赴淮北，力陳楚國之危機，勸莊蹻負起楚莊王後裔應該負的責任，為楚國千千萬萬老百姓著想，敢於擔當。不應該在楚國危機之時，自己坐視不管，甚至有意看頃襄王的笑話。
屈原一提到“看笑話”，莊蹻不幹了。他憤怒地辯解說：“如今的大王喜好奸佞小人，殘害忠良能臣，自己又荒淫無度，揮霍浪費，是一個不值得效忠的渣男、垃圾大王。而且這個人心胸狹窄，反覆無常，蹻如果回郢，他定會以叛國罪砍掉蹻的腦袋，以解他背信齊國之氣。”
屈原知道，這是莊蹻恨其不爭的一種表述，也是一種擔心。但屈原也感到，再找不出合適的理由來勸說他了。這可怎麼辦啊？
突然，屈原將雙手一拍，“哎，有了。”
莊蹻好奇地問道：“有什麼了？”
屈原不理莊蹻的，卻在心裡暗暗興奮地說：“如果老臣說出她，你還是無動於衷，那老臣扭頭就走，再也不來求你莊蹻莊將軍了。”但他沒有說出來，而是裝著要走的樣子，收拾行李，出門。
莊蹻拉著屈原的胳膊追問道：“你說有了，有什麼了？不想對我說？”
屈原嘆氣是說：“哎呀，請你不動，我趕回來……”
莊蹻攔住屈原的話：“哎哎哎，你說什麼？飯都不吃，要回去？”
“那人的脾氣，你又不是不知道，你不記得她，她可記得你。”屈原輕輕地回了一句。
莊蹻離開郢都快二十來年，他立刻搜尋在江陵，在郢都的記憶，想知道那兒還有什麼值得自己留念的，但卻什麼也沒有。
於是，信心滿滿地對屈原道：“要是三閭大夫能說出值得蹻留念的東西來，蹻將立刻跟著大夫回到郢都，協助大王解除楚國之危。”
屈原停下腳步，伸出右手掌說：“好，這話可是你說的，來，我們擊掌為誓，不得違反。”
莊蹻同時伸出手掌，與屈原的手“啪”的合在一起道：“絕不反悔。”
“好，這可是你自己說的，這話讓我放心了。”屈原露出欣喜的目光，將手中的行李放回原處。
莊蹻進一步提醒說：“大夫不要高興的太早，即使有讓蹻留戀的，但這次回去是砍頭的事，蹻是不會上當的。”