他看見兩名小恩公又生起火焰來，起鍋熬藥。妻子月娘已經吃不下藥汁了，那些汁水，是捏開她的嘴後，在她的舌頭上一點點的浸下去的。
……
聚賢居。
清晨的廳堂內，準備了簡約的幾樣粥飯，時寶豐坐在首座上，與過來的單立夫等幾名大掌櫃吃著早餐，聊些瑣事。
金勇笙從外頭進來，手中拿了一份布袋裝好的卷宗，交給了時寶豐身旁的親隨。
“金老辛苦，大清早的便在辦事……不會是一晚沒睡吧？”單立夫笑著打了招呼。
“給東家請安，單掌櫃好，諸位掌櫃好……”金勇笙笑著擺了擺手：“年紀大了，不如當年，哪還能天天熬夜。近來啊，不到子時，必來瞌睡，只是醒得早些……嗯，二少抓回來的那幫人，審結了。”
他一面說話，一面在時寶豐身邊的座位上坐了下來，下人給他盛上熱騰騰的碎肉粥，一旁的時寶豐將身前的鹹菜碟推給他：“來，金老，今天的醃菜不錯。”
“那我不客氣了。”金勇笙笑著夾了一筷子。
“審的結果如何？”時寶豐隨口道。
“都是讀書會的，二少上次說那邊有蹊蹺，沒有說錯，裡頭的供詞，都簽字畫押了。”
“那個客棧聽說都是農賢的人哪。”單立夫道，“讀書會不會是……”
“西南的名頭下，誰都想佔點便宜，哪一家的手下沒有讀書會的人，不要瞎猜。”時寶豐道。
“不過供詞上說，他們是聽公平王的命令，成立的讀書會。”金勇笙喝了一口粥，隨意道。
廳堂裡的眾人安靜了一下，時寶豐笑了笑：“又是瞎攀扯。”
眾人便也跟著笑：“沒錯、沒錯，金老，我看要接著審。”
金勇笙點頭：“確實讓他們在接著審了。”
“不過，二少昨天搗了那五湖客棧，今天傅平波與公平王那邊，未必會忍氣吞聲吧。”
“昨夜就有人說，恐怕農賢要發難……”
“那這些供詞倒是可以用一用了……”
眾人議論一番。
時寶豐放下手中的調羹，抹了抹嘴。
“昨天查五湖客棧，是因為老二前次在那邊就發現了問題，昨天出手雖然魯莽，但看來倒也不算闖禍。最近一段時日，表面上周商跟公平王吵得厲害，但他們的爭論擺在檯面上，乃是君子之爭，私下裡不安分的‘讀書會’才真正搞得大家人心惶惶，這流言可厲害啊，說這讀書會是寧立恆做的，是那什麼大龍頭搞的，說是許昭南、何文、周商又或者是我搞的，什麼亂七八糟的話都有，這種暗地裡的野心家，才是大家真正的敵人。”
他頓了頓：“也好，就趁著這次的事情，把讀書會攤到檯面上，大家一五一十談一談，有人說何先生指使的讀書會，就讓何先生說一句不是，也有人說是我們指使的，我們也正好說一句不是。如今是談聯合的時候，大家都坦坦蕩蕩、清清白白……嗯，是個好事……”
時寶豐這樣一說，幾名掌櫃便也都笑了起來。
“沒錯沒錯，‘讀書會’先前總是在暗地裡搞事，藏著掖著，反而要出大事……”
“擺在檯面上，讀書會散佈的這些流言，反倒沒用了……”
“東家果然深謀遠慮……”
“二少也不錯啊，上個月底便察覺到問題，硬是暗中調查了這麼久，方才一網打盡。沉得住氣啊……”
一群人加以附和，待說到時維揚的時候，時寶豐才往旁邊看了看：“老二呢，怎麼沒出來吃東西？”
眾人你望望我我望望你，過得片刻才有一名親隨過來道：“二公子昨晚與人商議事情到深夜，似乎才睡下不久。”
眾人沉默片刻，有人道：“二公子勤勉起來了……”
時寶豐擺了擺手：“不理他了……今日不開會，不過下午我與何、高、許、周幾位會碰頭，農賢的事情他會提起，我也正好，把事情丟擲來問一問他……”
他想了一想，隨後道：“事關公平黨的將來……他會表態的。”
眾人隨即也點頭贊成。
……
到得正午時分，時維揚與吳琛南方才醒來，此時時寶豐已經離開聚賢居去處理其他的事情，包括下午與何文等幾方開小會的各種安排，令得他失去了給父親請安的機會。