初秋的雨降下來，敲打將黃的樹葉。
七月十六，西城縣的宅子裡，早一日回來祭拜了先祖的戴夢微正在與學生下棋。他望著南面的天空，稍有失神。
“……老師。”弟子浦惠良低聲喚了一句。
過得片刻，戴夢微才回過神來：“……啊？”
“老師，該您下了。”
“哦。”戴夢微落下棋子，浦惠良隨即加以應對。
“偷得浮生半日閒，老師這心裡還是各種事情啊。”
“早年太過懶散，老了，才知懶不得了……惠良覺得，我心中何事？”
“成都的事吧？”
“……哦？”
戴夢微拈起棋子，眯了眯眼睛。浦惠良一笑。
“昨日傳來訊息，說華夏軍月底進成都。昨日是中元，該發生點什麼事，想來也快了。”
兩人是多年的師徒情分，浦惠良的回答並不拘束，當然，他也是知道自己這老師欣賞才思敏捷之人，因此有故意賣弄的心思。果然，戴夢微眯著眼睛，點了點頭。
“這些時日讓你關心秋收安排，並未提起西南，看來你倒是沒有放下功課。說說，會發生什麼事？”
浦惠良落子，笑道：“西南擊退粘罕，大勢將成，往後會如何，這次西南聚會時關鍵。大傢伙都在看著那邊的局面，準備應對的同時，當然也有個可能性，沒辦法忽視……若是眼下寧毅突然死了，華夏軍就會變成天下各方都能拉攏的香饃饃，這事情的可能雖小，但也不容忽視啊。”
戴夢微也落下棋子：“這與為師，又有什麼關係？”
“早前兩月，老師的名字響徹天下，登門欲求一見，獻計獻策者，絡繹不絕。今日咱們是跟華夏軍槓上了，可這些人不同，他們當中有胸懷大義者，可也說不定，有華夏軍的奸細……學生當初是想，這些人如何用起來，需要大量的甄別，可如今想來——並不確定啊——對不少人也有更加好用的方法。老師……勸說他們，去了西南？”
戴夢微捋了捋鬍鬚，他眉目苦楚，平素看來就顯得嚴肅，此時也只是神色平靜地朝西南方向望了望。
“幾十上百的人皆說自己心懷大義，若有一個兩個的做成事情，倒也算是一件好事。至於誰人可用誰人不可，倒也不必看得那樣絕對，華夏軍放開口子對外收人，是寧毅對自己想法的自信。至於咱們這邊，百姓的生計上得來、日子過得去，認同者自也會越來越多。許多問題，不證自明。這是將惠良你放在那邊的用意，百姓，是重中之重啊。”
“老師的苦心，惠良省得。”浦惠良拱手點頭，“只是女真過後，民生凋敝、土地荒蕪，而今世面上受苦百姓便不少，秋天的收成……恐怕也難堵住所有的窟窿。”
“當今天下兩路大敵，一是女真一是西南，女真過後，田園荒蕪的景象百姓皆有所見，只要將話說清楚了，共體時艱，都能理解。只是你們師兄弟、外頭的大小官員，也都得有同舟共濟的心思，不要弄虛作假，表面上為官為民，私下裡往家裡搬，那是要出事的。如今遇上這樣的，也得殺掉。”
戴夢微口中平靜地說著殺掉二字，不帶半絲煙火氣，但浦惠良卻知道這老師的心狠手辣。甚至可以說，也知道最近這半年，他才知道這位跟隨多年的師長真動起手來有多麼的決絕無情。過去幾十年，他是居於西城縣做學問，不必展露行事的本領，也是直到最近兩年，老人才出面做局，將連同女真人、華夏軍在內的整個天下，都算計進去。
尤其是最近半年的圖窮匕見，甚至犧牲了自己的親生骨肉，對同為漢人的軍隊說殺就殺，接管地方之後，處理各地貪腐官員的手段也是冷酷異常，將內聖外王的儒家法度體現到了極致。卻也因為這樣的手段，在百廢待興的各個地方，得到了不少的民眾歡呼。
“你進文師兄在竹溪，與百姓通吃、同住、同睡，這番表現便非常之好。今年秋天雖堵不住所有的窟窿，但至少能堵上一部分，我也與劉平叔談下約定，從他那邊先行購入一批糧食。熬過今冬明春，局勢當能穩妥下來。他想圖謀中原，我們便先求穩固吧……”
師徒倆一面說話，一面落子，談及劉光世，浦惠良微微笑了笑：“劉平叔交遊廣闊、兩面三刀慣了，這次在西南，聽說他第一個站出來與華夏軍交易，先期得了不少好處，這次若有人要動華夏軍，指不定他會是個什麼態度吧？”
“劉平叔心思複雜，但並非毫無遠見。華夏軍屹立不倒，他固然能佔個便宜，但與此同時他也不會介意華夏軍中少一個最難纏的寧立恆，到時候各家瓜分西南，他還是大頭，不會變的。”戴夢微說到這裡，望著外頭的雨幕，微微頓了頓：“其實，女真人去後，各地荒蕪、流民四起，真正未曾受到影響的是哪裡？終究還是西南啊……”
老人嘆了口氣：“蜀地得天獨厚，自古便是天府之國，這次西南大戰，女真人的兵線甚至未能推至梓州。華夏軍固然有所損失，可大平原上的糧食分毫未損。今日的西南，想要寧毅出事，確實很難，可……若真能如此，到時候西南的積累流入各方，不光我漢家武備、格物之學能夠大為興盛，這個冬天，也能少死許多饑民了。”
秋雨洋洋灑灑地在窗外打落，房間裡沉默下來，浦惠良伸手，落下棋子：“往日裡，都是綠林間這樣那樣的烏合之眾憑一腔熱血與他作對，這一次的事態，弟子認為，必能有所不同。”
他頓了頓：“從時間上看，應該也快了……”
……
下午的陽光照在成都平原的大地上。
從成都往南的官道上，人群車馬來往不息。
從一處道觀上下來，遊鴻卓揹著刀與包袱，沿著流淌的小河信步而行。
廣闊的平原朝著前方像是無邊無際的延伸，河流與官道穿插向前，間或而出的村莊、農田看起來猶如金黃日光下的一副圖畫，就連道路上的行人，都顯得比中原的人們多出幾分笑容來。