“好似是宮中侍衛，有宮中內官陪同，我們哪敢——哪敢多問……”
來人將手一鬆，宮女已癱坐在地，揉著胸口大口喘氣。
那人突然回頭，定定盯著那爐火：“這木炭自何處來？”
宮女吃了一驚，又有些奇怪：“這木炭乃是有司依各宮品級按時定量配送，大，大老爺，有何不妥？”
“這宮中一直皆燒的這炭？”
“公主殿下回來之後，便一直燒的這炭，並未換過。”
那人略一沉吟，將一物往宮女面前一擲：“你只當從未見過我！”
宮女一看，那物乃是白花花一錠銀子。揉了揉眼睛，站起身，哪裡還有那人蹤影。
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“我等離了蒼蘼第二日，那金人輔便再未上朝，只說是痼疾復發，不便見人。”
“揚靈與木婭亦是當日失了蹤。”
“莫非是金人輔將她們扣在了內宮之中？只他為何要這麼做？”
“又或許是揚靈趁機挾持了金人輔，要將這蒼蘼天下收於囊中？”
棄、璇元、呼延烈三人碰在一處，低聲商量，卻莫衷一是。
“如今怕只有進到金人輔寢宮一探究竟，方才知道這些天到底發生了什麼。”
三人達成共識，又花了大半個時辰方才想好各種預案、做好了分工。
他們計劃周詳，金人輔寢宮中卻全無異樣。
金人輔昏昏沉沉臥床不起，宮中御醫、寺人、宮女皆小心伺候。
倒是他臥榻旁小几之上，很醒目地擺著一封書信。璇元輕鬆便將那信取到。
拆開一看，上面僅有幾個大字：姑臧鹿臺，靈。還繪上了一枚奇特紋章。
這留書之人竟是揚靈？姑臧鹿臺又在何處？又為何會有這樣一封書信出現在金人輔床頭？
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五日之後，姑臧雪原之上，遠遠馳來兩騎。
兩人身下之馬皆極神駿，如今卻是口吐白沫，響鼻連連，在齊膝深白雪中勉力揚蹄，想是已賓士了極久。
“那紋章不見了！”前方那馬停了下來，馬上一名黝黑男子，雙眸清澈幽深，正是棄。
“過了姑臧，那紋章便開始現身，竟似乎是有人刻意留下。或在街角、路牌，又或在巨石、老樹，徑直將我等引至此處，該不會是個陷阱吧？”問話的乃是呼延烈，他正在四處打量：“這荒原之上，鳥毛都沒有一根，將我等誆至此處，又是什麼意思？”
他們結伴而行，璇元卻不見了蹤影。
“三弟，你看！”棄突然發一聲喊。順著他的手指，呼延烈遠遠看見白皚皚雪原之上，竟似有一條血色鑲翠的緞帶，還飄著嫋嫋白氣，十分詭異。
兩人打馬上前，這才發現原來是一條小溪，溪中滿是紅色砂石，兩畔卻生了油油青草。