話說，高緯西征大捷之後，恰逢南朝北犯，齊國防範不嚴，被打了一個措手不及，一敗再敗，處境堪憂，群臣倉促之下諫議全軍回返。
高緯顧念著關中剛定，人心不穩，怕有後患，力排眾議命宗王高長恭、將軍段德操、劉方、樊子蓋等人領軍五萬，留守長安，及齊淮南大捷，高長恭遣劉方往西收取包括甘州、酒泉、瓜州在內的一大片領土，周國宗室逃竄入蜀，西境無主，各州刺史皆望風降伏，進展頗為順利。
於是劉方轉而向南，形勢卻陡然一變，還未至河州，便有斥候匆匆來報，言朝廷所遣使者在岷州以北的一處河谷之中被人截殺，劉方以為岷、洮諸州刺史不服朝廷，盛怒之下，親率三百餘騎卒從小路連夜奔襲至洮州城下，待要問罪，目城頭旗幟，才知姚州已經為吐谷渾所侵佔。
洮州城外，焦土滿地，一片死寂沉沉。
劉方攥著韁繩，坐在馬背之上，臉色不太好看。在他面前，是一片如豬羊般被綁縛的吐谷渾蠻人，他們剛剛屠了一個村莊，喝得酩酊大醉，在睡夢中為齊軍所擒，此時看著這幫猶如從天而降般的齊人，有著說不出的畏懼……在劉方示意下，一個士卒抽出刀，抵在一個吐谷渾人的咽喉處，用鮮卑語問道：
“你們是那一支部落的？侵犯洮州是你們個別部落的行徑，還是你們可汗的意思？”
吐谷渾原本屬於遼東慕容鮮卑的一支，首領慕容吐谷渾將部落遷徙到了荒涼西北，控制著青海、甘南和蜀地西北方的大片領土……且吐谷渾國內也延用漢字，要聽懂齊軍說的話還不算太困難。氏、羌雜胡向來敬畏強者，在齊軍雪亮的刀子前也不敢不說真話。
那被刀子抵著喉嚨的雜胡唯唯諾諾道：“自然是誇呂可汗所命，我等那裡有這樣的膽子來取天朝之土？……前次周主讓王軌伐我吐谷渾，吐谷渾部眾被周軍屠戮者甚多，後來聽說周兵退走，世伏、伏允兩位王子才進言可汗出兵，要出一口惡氣。”
他瞥見齊人眼底閃過的兇光，趕緊伏在地上，大喊：
“我們不敢冒犯上國！實在是可汗和兩位王子逼迫！”
劉方不置可否，下了馬，以手別開抵在他脖子上的長刀，問道：“如此說來，兩日前，我們有使者在岷州一處河谷之中被截殺，也是你們做的嘍？”
雖然脖子上的刀被移開，但他絲毫沒有感到壓力減輕，反而加重了不少，脖頸處一陣涼颼颼的。他顫抖著聲音，唯唯諾諾道：“這……這大概是伏允王子做的，兩日前，只有他帶人去了岷州……想必貴使很不湊巧，剛好讓伏允王子給撞見了，這才惹來了禍患。”
“哦……他去了岷州？”劉方拖長了語調，若有所思，“那現在洮州駐守的是誰？兵力幾何？世伏那邊情況又怎麼樣？”
“洮州現在是伏允王子在守著，有不少部落，他們搶來的牛羊、糧食都在洮州城裡，將軍如果憑著這區區數百人要攻下洮州基本是不可能的……”
瞥見劉方凝重的臉色，他膝行兩步，抬首說道：“吐谷渾偏狹，並不知洮州已為齊土，這才帶兵侵犯，將軍若放我回去，我一定對他們曉以利害，可汗絕對不敢與上國為敵的！”
他以為自己已經抓住了逃出去的要點，這支齊軍人數甚少，他們一定不敢輕舉妄動的！只要放他回去，那一切都好說了……他心中正竊喜，劉方直接抽刀，一刀砍下他的首級，腦袋骨碌碌落在地上，那臉上的竊喜表情還未散去，與劉方滿不在乎的表情交相對應，不覺讓人毛骨悚然。
劉方一腳踢開了腦袋，低低冷笑道：“我早就聽說羌人狡猾，素無信義，若真讓你回去，把我們的虛實報與他們知道，我軍豈不危矣？”
他將長刀收回鞘內，目光冷冷瞥向其餘俘虜，轉身上馬，對士卒們下令：“不要活口，全斬！”齊軍利落抽刀，將在場一眾蠻人斬殺乾淨，劉方的偏將得了最新的訊息，上前道：“將軍，我們的哨探回來了，那個羌人沒說謊，洮州果然有許多胡人，光憑我們這些人馬恐怕搶不下來。”
“——我們不去洮州，”劉方打斷了偏將的話，他觀望了一眼此處地形，說道：“洮州地形複雜，西高東低，許多高山丘陵，氣候酷寒，道路難行，別說我們只有三百人，就算這個數字乘以十，恐怕也無法將它拿下，還要隨時面臨被合圍的危險。”
“那我們怎麼辦，難道就這樣撤走？”
“自然不能走，我朝使者被人所殺，我們這樣灰溜溜撤走，朝廷還有什麼體面可言？”劉方蹙眉，緩緩說道：“我們去岷州。”
“岷州？”幾個屬下都不解，“岷州可在東南面，還隔著一條河，我朝與岷州邊緣暫時並不接壤，而且岷州地形複雜也不下於洮州，一旦形勢不利要撤走，其難度只怕比在洮州還難……遠的不說，我們根本不知道伏允到底帶了多少人，也不確定那個世伏和誇呂知道我軍行蹤，會不會直接追擊。”
“這鳥不拉屎的地方，走上十幾裡都碰不上一個人，我要走他又怎麼可能追得上我？他怎麼就知道我要去岷州？”劉方依然神色淡淡，“岷州險固不下於洮州，換成我軍去，打沒個個把月也是決計拿不下來的，這一群雜胡打仗毫無章法可言，根本不配稱之為一支軍隊，這才兩日，岷州一定還在，我們還有機會。”