桑吉迎面碰上了母親。
母親沒給他好臉色看，伸手就把他的耳朵揪住：“你逃學了！”
他把皮袍的大襟拉開：“聞聞味道！”
母親不理：“校長把電話打到村長那裡，你逃學了！”
桑吉把皮袍的大襟再拉開一點，小聲提醒母親：“蟲草。蟲草！”
母親聽而不聞，直到遠離了那些過來圍觀的婦人們，直到把他拉進自己家裡。“蟲草，蟲草，生怕別人聽不見！”
桑吉揉揉有些發燙的耳朵，把懷裡的蟲草放進條案上的一隻青花龍紋碗裡。他又從盛著十五隻蟲草的碗中分出來七隻，放進另一個碗裡：“這是奶奶的，這是姐姐的。”
一邊碗中還多出來一隻，他撿出來放在自己手心裡，說：“這樣就公平了。”他看看手心裡那一隻，確實有點孤單，便又從兩邊碗裡各取出一隻。現在，兩邊碗裡各有六隻，他手心裡有了三隻，他說：“這是我的。”
母親抹開了眼淚：“懂事的桑吉，可憐的桑吉。”
母親和村裡這群婦人一樣用詞簡單，說可憐的時候，有可愛的意思。所以，母親感動的淚水、憐惜的淚水讓桑吉很是受用。
母親換了口吻，用對大人說話一樣的口吻告訴桑吉：“村裡剛開了會，明天就可以上山挖蟲草了。今年要組織糾察隊，守在進山路上，不準外地人來挖我們山上的蟲草。你父親要參加糾察隊，你不回來，我們家今年就掙不到什麼錢了。”
母親指指火爐的左下方，家裡那頂出門用的白布帳篷已經捆紮好了。
桑吉更感到自己逃學回來是再正確不過的舉措了，不由得挺了挺他小孩子的小胸脯。
桑吉問：“阿爸又跟那些人喝酒了？”
母親說：“他上山找花臉和白蹄去了。”
花臉和白蹄是家裡兩頭馱東西的犛牛。
“我要和你們一起上山去挖蟲草！”
母親說：“你阿爸留下話來，讓你的鼻子好好等著。”
桑吉知道，因為逃學父親要懲罰他，揪他的鼻子，所以他說：“那我要把鼻子藏起來。”
母親說：“那你趕緊找個土撥鼠洞，藏得越深越好！”
桑吉不怕。要是父親留的話是讓屁股等著，那才是真正的懲罰。揪揪鼻子，那就是小意思了，又痛又愛的小意思。
阿爸從坡上把牛花臉和白蹄牽回來，並沒有揪他的鼻子。他只說：“明天給我回學校去。”
桑吉頂嘴：“我就是逃五十天學，他們也超不過我！”
“校長那麼好，親自打的電話，不能不聽他的話。”
桑吉想了想：“我給校長寫封信。”
他就真的從書包裡掏出本子，坐下來給校長寫信。其實，他是寫給多布傑老師的：“多布傑老師，我一定能考一百分。幫我向校長請個蟲草假。我的奶奶病了。姐姐上學沒有好看的衣服。今天我看見蟲草了，活的蟲草，就像活的生命一樣。我知道我是犯錯了。我回來後你罰我站著上課吧。逃課了多少天，我就站多少天。我知道這樣做太不低調了。為了保護草原，我們家沒有牛群了。我們家只剩下五頭牛了，兩頭馱牛和三頭奶牛。只有挖蟲草才能掙到錢。”
他把信折成一隻紙鶴的樣子，在翅膀上寫上“多布傑老師收”的字樣。
父親看著他老練沉穩地做著這一切，眼睛裡流露出崇拜的光亮。
父親賠著小心說：“那麼，我去把這個交給村長吧。”
他說：“行，就交給村長，讓他託人帶到學校去。”
這是桑吉逃學的第一天。
那天晚上，他睡不著。他聽著父親和母親一直在悄聲談論自己，說神靈看顧，讓他們有福氣，得到漂亮的女兒和這麼聰明懂事的兒子。政府說，定居了，牧民過上新生活。一家人要分睡在一間一間的房裡。可是，他們還是喜歡一家人睡在暖和的火爐邊上。白天，被褥鋪在各個房間的床上。晚上，他們就把這些被褥搬出來，鋪在火爐邊的地板上。大人睡在左邊，孩子睡在右邊。父親和母親說夠了，母親過來，鑽進桑吉的被子下面。母親抱著他，讓他的頭頂著她的下巴。她身上還帶著父親的味道。她的懷抱溫暖又柔軟。