其實，桑吉還沒有在野地裡見過活的蟲草。
但他知道，當自己側過身子的同時也側過腦袋時，豎立在眼前的那一棵小草，更準確地說是豎立在眼前那一隻嫩芽就是蟲草。
那是怎樣的一棵草芽呀！
它不是綠色的，而是褐色，因為從內部分泌出一點點黏稠的物質而顯得亮晶晶的褐色。
半個小拇指頭那麼高，三分之一個，不，是四分之一的小拇指頭那麼粗。桑吉是聰明的男孩，剛學過的分數，在這裡就用上了。
對，那不是一棵草，而是一棵褐色的草芽。
膠凍一樣的褐色草芽。冬天裡煮一鍋牛骨頭，放了一夜的湯，第二天早上就凝成這種樣子：有點透明的，嬌嫩的，似乎是一碰就會碎掉的。
桑吉低低地叫了一聲：“蟲草！”
他看看天，天上除了絲絲縷縷的幾絲彷彿馬上就要化掉的雲彩，藍汪汪的什麼都沒有出現。神沒有出現，菩薩沒有出現。按大人們的說法，一個人碰到好運氣時，總是什麼神靈護佑的結果。現在，對桑吉來說是這麼重要的時刻，神卻沒有現身出來。多布傑老師總愛很張揚地說：“低調，低調。”這是他作文中又出現一個好句子時，多布傑老師一邊喜形於色，一邊卻要拍打著他的腦袋時所說的話。
他要回去對老師說：“人家神才是低調的，保佑我碰上好運氣也不出來張揚一下。”
多布傑老師卻不是這樣，一邊拍打著他的腦袋說低調低調，一邊對辦公室裡的別的老師喊：“我教的這個娃娃，有點天才！”
桑吉已經忘記了被摔痛的身體，他調整呼吸，向著蟲草伸出手去。
他的手都沒有碰到凝膠一樣的嫩芽，又縮了回來。
他吹了吹指尖，就像母親的手被燒滾的牛奶燙著時那樣。
他又仔細看去，視野更放寬一些，看見蟲草芽就豎立在殘雪的邊緣，一邊是白雪，一邊是黑土，豎立在那裡，像一隻小小的筆尖。
他翻身起來，跪在地上，直接用手開始挖掘，芽尖下面的蟲草根一點點顯露出來。那真是一條橫臥著的蟲子。肥胖的白色身子，上面有蟲子移動時，需要拱起身子一點點挪動時用以助力的一圈圈的節環。他用嘴使勁吹開蟲草身上的浮土，蟲子細細的尾巴露了出來。
現在，整株蟲草都起到他手上了。
他把它捧在手心裡，細細地看，看那臥著的蟲體頭端生出一棵褐色的草芽。
這是一個美麗的奇妙的小生命。
這是一株可以換錢的蟲草。一株蟲草可以換到三十塊錢。三十塊錢，可以買兩包給奶奶貼病痛關節的骨痛貼膏，或者可以給姐姐買一件打折的李寧牌T恤，粉紅色的，或者純白色的。姐姐穿著這件T恤上體育課時，會讓那些帥氣的長鬈髮的男生對她吹口哨。
父親說，他挖出一根蟲草時，會對山神說：“對不起，我把你藏下的寶貝拿走了。”
桑吉心裡也有些小小的小小的，對了，糾結。這是娜姆老師愛用的詞，也是他去借讀過的城裡學校的學生愛用的詞。糾結。
桑吉確實有點天才，有一回，他看見母親把紡出的羊毛線繞成線團，家裡的貓伸出爪子把這個線團玩得亂七八糟時，他突然就明白了這個詞。他抱起貓，看著母親絕望地對著那亂了的線團，不知從何下手時，他突然就明白了那個詞，脫口叫了聲：“糾結！”
母親嚇了一跳，啐他道：“一驚一乍的，獨腳鬼附體了！”
現在的桑吉的確有點糾結。是該把這株蟲草看成一個美麗的生命，還是看成三十元人民幣，這對大多數中國人來說根本不是一個問題，但對這片草原上的人們來說，常常是一個問題。
殺死一個生命和三十元錢，這會使他們在心頭生出糾結。
不過，正像一些喇嘛說的那樣，如今世風日下，人們也就是小小糾結一下，然後依然會把一個小生命換成錢。
桑吉把這根蟲草放在一邊，撅著屁股在剛化凍不久的潮溼的枯草地上爬行，仔細地搜尋下一根蟲草。
不久，他就有了新發現。
又是一株蟲草。
又是一株蟲草。
就在這片草坡上，他一共找到了十五根蟲草。
想想這就掙到四百五十塊錢了，桑吉都要哼出歌來了。一直匍匐在草地上，他的一雙膝蓋很快就被甦醒的凍土打溼了。他的眼睛為了尋找這短促而細小的蟲草芽都流出了淚水。一些把巢築在枯草下的雲雀被他驚飛起來，不高興地在他頭頂上忽上忽下，喳喳叫喚。