雪梅和蘭芝是同班同學，兩人十六七歲的年紀，都受了新思想的影響。夢想著以後上大學做一個對社會有用的人，可是在中學畢業之後，同時遇到家裡逼婚。
雪梅喜歡學校的一個男老師，兩人感情甚篤。可是雪梅家裡不同意，嫌男老師窮酸。
雪梅拿出的報紙上男老師寫的文章，訴說著自己愛人有多麼的才華橫溢，一定會給她更好的生活，也一定會讓家人以他為榮。可是家裡依然不同意。
父母親給她找了一個門當戶對官宦家子弟，嫁過去之後她就能當官太太，吃喝不愁一輩子幸福安寧。
可是雪梅不喜歡官宦子弟，覺得那人花心輕浮，家裡還有兩個小妾。如果嫁出去，她就會被一輩子禁錮在後宅，別說上大學了，出去逛街都得先彙報再行動，還要忍受一輩子無休止的內宅鬥爭。
雪梅母親是家裡的正頭夫人，然而也吃了宅斗的苦，小妾們仗著生了兒子，經常給她母親臉色看。他和家裡庶出的子女也沒有共同語言，她覺得他們一點兄弟姊妹親情都沒有，為了一個頭花一塊零錢而爭執。
雪梅不喜歡這種生活。
她幻想的生活應該是上大學之後找個工作，和老師比翼雙飛。沒有第三者困擾，沒有家庭束縛，他們沉浸在文學的世界裡，整天談論詩和遠方。
於是找了個日子，她和男老師私奔了。
蘭芝也有個喜歡的青年，是一個大學生。英俊儒雅，演講時才華橫溢振奮人心。蘭芝一眼淪陷。
她為了追這個男同學，藉著去大學聽課的名義接近大學生，還在大學生經常呆的圖書館晃悠，並且抓住機會加入話劇社和大學生親密接觸。
一來二去，兩人互相吸引，成了戀人。
蘭芝被家裡逼婚，物件是富商大兒子。
蘭芝見過那人，追求她們學校一個女生引起轟動，兩人很久之前就確定了情侶關係。
蘭芝不想當第三者，何況她還有喜歡的人。
聽說雪梅和喜歡的人私奔，她也生了念頭，既然家裡不同意她和大學生在一起。他們也可以私奔，追求自己的幸福。
她把這個決定說給大學生聽，大學生不同意。
蘭芝心煩意亂，家裡姐妹說閒話，認為那大學生男朋友是貪圖他們家富貴。
蘭芝和姐妹大吵一架，還動了手。父親很生氣，關了蘭芝和姐妹禁閉。
不能聯絡男朋友，蘭芝擔心男朋友以為她變心，心急如焚。
一星期過去蘭芝終於能回學校，遇到拿著一束花在校門等她的大學生。
大學生帶著族老去了蘭芝家，講明自己的條件和前程。
大學生已經考上公費留學生，整個家族引以為豪，會湊錢讓他留學。他的功課在學校經常是系裡第一名，很有把握在四年內獲得博士學位。
學校老師很喜歡他，四年後最差能當個大學教師，最好能當個政府官員。而這兩種職業，社會地位都很高。
大學生又擺出蘭芝訂婚物件的品德問題，找出他們生意上致命的弊端，並提出解決之策。提議蘭芝家裡如果退婚，就以幫他們解決生意上的問題為交換。對方不會不同意。
蘭芝聽著大學生有理有據的話，心裡眼裡全是他，再也容不下第二個人。
大學生英俊瀟灑，年輕有為，蘭芝母親態度鬆動。