他進了冂形門，徑直朝礦長辦公室走去，剛拐過房山頭，趴在門口的愣虎呼地躥上來親暱地甩尾巴，舔他的衣襟，又呼地立起來兩隻前爪虛空著抓撓他的肩頭。愣虎非常認人，對潘小彪的幾個朋友李晉、馬廣地、丁悅純還有鄭風華，包括肖書記在內，只要一見到就是一付親暱不完的樣子。當小不點兒喚著愣虎的名字朝辦公室走去時，剛到門口，愣虎就咬著他的衣襟朝那座斜井走去。
愣虎長得粗壯了，顯得老了，雖不像猛虎般有氣勢，仍然精神抖擻，一舉一動充滿著靈氣，也顯得更乖巧、更懂人性人語了。這些年，它一直陪伴著潘小彪度過了無數個日日夜夜，除下井外從不離開身邊。不讓它在辦公室等著，它就一直在井口等著，走路時跟在身後或躥在身前，睡覺時趴在床前。潘小彪有次生病臥床不起，它竟趴在床前寸步不離地守著他打點滴，別人扔給它食物，它連聞都不聞，只有潘小彪扔給它，它才瞧著潘小彪甜甜地吃掉。
它把小不點兒領到斜井入口旁，衝著掛鏈工直搖尾巴，掛鏈工一瞧愣虎的動作就知道是非常熟的人要找潘小彪：“同志，你找潘礦長？”
小不點兒點點頭。
掛鏈工伸手拽住電線杆上的鈴繩連連拽了三下，電鈴像給上下礦車打點一樣，叮鈴鈴地連響三陣兒。
潘小彪隨著輸煤車來到了井口。頭上的礦燈一閃一閃，滿臉是汗漬和煤粉。
“哎喲，”潘小彪拭拭額上的汗水，“我以為誰有什麼要緊的事呢，原來是你呀。”
“我怎麼的？我就沒有重要事情啦，你也太小瞧人了！”潘小彪被小不點兒拉著朝旁邊走去，他那煤粉和汗水漬汙的臉上透著樸實而又倔強的硬漢子氣，初下鄉時那流裡流氣的味兒已在事業的冶煉和夥伴們的薰陶中盪滌無跡，個子又長高了一點兒，身板又墩實了一點兒，兩年的連隊夜校生活給了他不少收穫。
“喂，我說夥計……”小不點兒把潘小彪拽到一根電線杆底下，撒眸下週圍沒人，講了來龍去脈後盯著潘小彪那灰漬漬的臉，一字一句咬得很真切，“李晉派我來，讓你也籤個名。”
“這……”潘小彪凝思一下，一屁股坐到了地上，背倚電線杆搖晃幾下簽名信說，“我走了，這小煤礦……”
“扯**蛋！”小不點兒也隨之坐下，拽住他一隻胳膊說，“你在咱場倒是個人物不假，別以為地球離開你就不轉了，嘿——別把自己擺得救世主似的，毛主席怎麼樣，去世後這不地球照樣轉，中國的事不是照樣有人領著幹嗎，我看幹得更好……”
潘小彪手托起下頦不吱聲。
“喂——”小不點兒開始耍小心眼了，“要不就這樣，你該簽名就簽名，鬧成了捨不得走的話，就繼續當你的礦長。”
潘小彪搖搖頭：“我要籤的話，就和哥們兒擰成一股繩，你少給我整這一套。”
“那就擰吧！”
潘小彪不吱聲。
這兩年，關於知青返城、紮根等問題，潘小彪耳朵裡沒少灌，他家裡確有具體情況，按條件可以申請辦返城，但身上滿載著農場給的這麼多榮譽，心裡一直猶猶豫豫。他心裡明鏡一樣：倘若不下鄉來到農場，未必能混到今天這個份兒上，北大荒養育了自己，夥伴們幫助了自己……說實話，心裡又確實想返城。
“我說小不點兒呀……”潘小彪抬起頭來有點神情恍惚，愣虎知道主人在發愁，急得兩隻前爪直撓地，隨著後屁股一撅一撅，尾巴直搖晃。
“有話你就說，別假假咕咕的，怎麼辦起事兒來又像老孃們兒似的了呢，籤不籤快說話，來個痛快的，我也好向李老兄交代呀！”小不點兒用上了激將法，心想：這小子已經鍛鍊得不簡單了，他敢簽名，就能掰扯出個理兒來，這事兒就更有好戲了。
潘小彪推開小不點兒的手，忽地展開眉頭，拍拍他的肩膀頭，終於開啟了話匣子：“我說夥計，榮譽歸榮譽，貢獻歸貢獻，還有一個人熱愛這個地方或是不熱愛這個地方，這些都和知識青年該不該返城是兩碼事兒，要一碼歸一碼，這封信我看了一遍，這些觀點是對的……”
“痛快！痛快！有見解，有見解……”小不點兒忽地站起來一拍潘小彪的肩膀頭，“那就快簽名吧！”
潘小彪擺擺手：“你坐下，聽我說呀。”
“好，”小不點兒興奮地坐下，說著說著用起了說書人的腔調，“慢慢給我講來。”
潘小彪說：“這知識青年上山下鄉運動要是順民心、合民意，符合我國革命和建設的發展規律需要，就應該勢頭越來越紅火、越旺盛，我怎麼看像個窩窩頭，口張得大大的，越來越往尖上縮呢……”
小不點兒問：“怎麼解釋？”
潘小彪打著手勢說：“開始敲鑼又打鼓，城裡鄉下齊動手，送的送，迎的迎，這就是口張得大，這八年多來，從抓法上、動態上、知青情緒上，都在由張大口向小處縮。走後門返城啦、農民反映地本來少與他們爭嘴啦、知青因不安心鬧事啦……都在向一種不好的勢頭髮展。”
“嘖嘖嘖，”小不點兒咂咂嘴，豎起大拇指，“不愧是省級勞模，看得透，比喻得形象，棒！真棒！”
“現在，粉碎了‘***’，中央提出撥亂反正很好，這個問題是該給上級領導寫信理論理論，把培養出的知識青年統統送到農村紮根一輩子對不對？”潘小彪說著一轉話題，聯絡到了自己身上，“返城與紮根問題我心裡可矛盾了，今天你來了，咱們是哥們兒，我才說這話。我爸爸在煤礦幹了一輩子，你知道，是全市勞動模範。去年退休了，不幸得了腦血栓，媽媽體質也不好，常鬧個小病，離不了藥。爸爸媽媽來信就提盼著我辦返城，還說盼著我娶媳婦照顧他們……一想這，心裡就像有塊焦炭一樣火燒火燎。再想想農場對我的培養，只好咬咬牙，那邊乾脆不想它……”他嘆口氣又說，“好，我簽字，如果真的中央開了口子，允許知青返城，農場需要我繼續在這裡辦礦，我就留下！”
“有種！”小不點兒掏出自己的鋼筆取下筆帽遞上去說，“那就痛痛快快籤吧，寫上：省勞動模範潘小彪！”
潘小彪照著小不點兒的意思簽了名。
小不點兒趁潘小彪不在意，從兜裡掏出印泥盒開啟，拽過他的手用大拇指沾了沾，在名字後邊又印了一個紅紅的拇指印。
“喂——”潘小彪問，“這是幹什麼？”
小不點兒做了個鬼臉：“幹什麼？這更實實在在地說明，潘小彪是真心實意地簽了名，我還準備把你說的那些話告訴李晉，讓他整理整理說給那些自覺幹得不錯的人聽聽。”
他說完一溜煙兒跑的，邊跑邊琢磨，除回去把初步戰果向李晉報告一下外，抓緊把簽名信復抄幾份，再找幾個可靠的人抓緊組織秘密簽名。