“草莓窩囊了一輩子，臨了還能違抗一下知府大人的命令，也是三生有幸，下輩子再給大人磕頭了！”
一瞬間的寧靜之後，山洞裡有人哈哈大笑的喊了一句，帶著幾分的悲慼和幾分的暢快，還有幾分的解脫。
聽著一個又一個的百姓自殺的聲響，宋陽的心疼的在滴血，都是他這個知府無用，否則何至於連自己管轄內的百姓也護不住？
“本官不許再有人輕生，就算你們今日都死在山洞裡，本官也不會改變初衷，男子漢大丈夫言出有信，何況本官還是一城的知府，你們忍心讓本官白白的受了苦嗎？”宋陽眼睛腥紅，厲聲喝道：“死不可怕，可怕的是自己放棄了生命，白白的來這人世一遭，你們當真沒有任何遺憾嗎？”
山洞裡沒有人回答宋陽的話，卻也有那麼片刻鴉雀無聲，隨即便是一陣陣痛哭的聲音響起。
沒有一個人不想活下去，哪怕是爬著回家，能看看家裡人再死也好。
這世上除非是連朋友都沒有的孤兒，誰會真正的沒有牽掛？便是孤兒也有著求生的本能，不想活著的人完全是因為沒有求生的可能，被磨滅了求生的意志。
“你們連死都不怕了，還怕多活片刻嗎？難道本官就這般不值得你們的信任？”宋陽又捱了一鞭子，可喊話聲卻是中氣十足，只有衙役們能看到他的身子在顫抖，只是靠毅力支撐 著，才能站得住。
艾思琪也有些意外，她以為宋陽這樣的文弱之人，最多能夠捱上幾鞭子，卻不想十五鞭已經到了，宋陽卻還沒有倒下去。
更何況宋陽之前已經捱了幾鞭子，也就是說宋陽總共捱了十八鞭子，便是艾思琪手下那些武將也承受不住。
艾思琪永遠不會懂得，信念對於一個人而言有多重要，便是被打斷了骨頭，也會憑藉意念堅挺不拔。
“本公主不是佔便宜的人，之前已經賞了你三鞭子，再加上這十五鞭子，只要你能再挨兩鞭子，本公主便放過這些人，也會讓人給他們治病療傷。”艾思琪打人打到手疼，趁著說話的功夫甩了甩手臂。
“多謝公主。”宋陽有禮的道謝，少挨三下鞭子，對於他而言便更有機會站到最後。
深吸一口氣，宋陽緩緩的閉上眼睛，等待著下一鞭子的到來。
“宋陽，讓你做本公主的駙馬就那麼難嗎？只要你點頭答應迎娶本公主，自可以救了這些人，便是被困在這裡的賤奴都可以下山去。”艾思琪病不急著揮舞鞭子，而是再度逼婚。
自從宋陽上山以來，艾思琪有空便會問宋陽是否願意娶她，宋陽最初會明確的告訴艾思琪，他有了心儀的女子，可時間久了之後，宋陽乾脆選擇沉默的方式來拒絕。
儘管被拒絕多次，可艾思琪對宋陽的心思卻不曾泯滅過，甚至於興味更濃，但也難免在心情不好的時候會用暴怒的方式來報復宋陽。
例如現在，就是艾思琪逼婚不成，想要當著宋陽的面殺人，卻不想宋陽寧死也不肯低頭。
宋陽穩了穩身形，習慣性的想要扯開唇角傻笑，奈何臉上的傷口火辣辣的疼著，就連說話也會有鮮血滲出。
“恕本官難以從命，在本官出京上任之前，皇上有口諭會為本官指婚，除非是有皇上的聖旨，否則本官不能娶任何女子為妻。”宋陽知道說心儀女子的事，是根本不會讓艾思琪放棄的，便換了口風道：“為人臣子，本官必須忠於當今聖上，至死不休！”
“那你的心上人呢？”艾思琪早就對宋陽的忠心不做懷疑，她甚至是用唯一皇夫的身份想要策反宋陽都無果，更不要說威逼了。“皇帝不同意，你便不娶她了？”
“不，宋陽此生的妻子非她莫屬。”雖然臉上的傷很痛，想到周瑾的時候，宋陽還是下意識的勾起唇角，“現在的我，還不足以配得上她。”
“她就那麼好？”艾思琪的聲音冷漠幾分，女人的驕傲不允許有別的女人比她好，尤其是在自己看上的男人嘴裡說出來，簡直就是在逼艾思琪瘋狂。
宋陽的視線落在京城方向，並未注意到艾思琪眼神的變化，鄭重的點點頭，“是的，在我心裡，她的缺點也是那般可愛。”
“既然如此，本公主便讓你們陰陽相隔，到是要看看你的心上人會不會去黃泉路上陪你！本公主得不到的男人，別的女人也休想得到！”艾思琪充滿戾氣的喊道。
手臂猛地揚起，這一次艾思琪沒有保留一絲的力道，狠狠的向宋陽揮起軟鞭。
“本公主今日便毀了你的驕傲，讓你死也要跪在本公主面前！”艾思奇陰狠的開口，軟鞭朝宋陽的膝蓋揮掃而去。
宋陽吃痛的大叫一聲，只聽雙腿傳來骨骼碎裂的聲音，縱然宋陽如何有毅力，終究是倒了下去。
“大人！”衙役和山洞裡的百姓齊聲呼喚，一個個都紅了眼眶，想要衝上去保護宋陽。
“兄弟們，拼了！就算死，也不能眼睜睜的看著大人承受這等屈辱！”徐慶大喊一聲，赤手空拳的便朝著面前的狼只襲擊而去。
“殺！”其他衙役附和，明知是死路一條，卻沒人退縮。
“大人，我們來保護你！”山洞裡的百姓或是步伐踉蹌的跑出來，或是艱難的爬行，都只有一個信念，要保護宋陽不受欺凌，保護唯一願意賠上性命也要護著他們的好官。
栽倒在雪地裡的宋陽，疼的快要失去意識，雙眼不能的扇合著，嘴裡發出痛苦的*聲。