約莫七天後，晉國平湯城範濤府中。王礪星夜兼程趕回晉國，不等休息一日，範濤緊急約見王礪，詢問百里燕之事。
“王兄，魏賢底細可曾調查清楚？”
“大致已經調查清楚，魏賢此人確是岐人，與百里燕倒是六分相似。此人也通醫術，但說來也怪，魏賢此人非但通曉醫術、兵法，還精通耕作、放牧諸多農事，甚至傳聞……”
王礪欲言又止，頓時吊起範濤胃口：
“是何傳聞？”
“傳聞魏賢此人懷有妖術，能在炎炎夏日以一根寸銀，十石寒冰之價，賣給廣信城中富戶。”
聽到這裡，範濤將信將疑：
“這怎可能。北地夏日酷熱，冬季只穿薄棉所製衣衫，從未夏下雪，北地怎可憑空變出寒冰。此事定是訛傳，不足為信。”
“但魏賢所在荒村我暗中窺探多次，魏賢確實精於耕作。而百里燕常年幽閉質子府，從未出國平湯城，從何習得耕作之法。即便書中有所載，也絕非紙上談兵。在下以為，魏賢應該不是百里燕。”
“即便不是百里燕，你為何不曾將他除掉。對了，你此去率領敢死之士五十人，為何只返回了三十七人，其餘十三人呢？”
“我正要說起此事。鹹國北地山匪頻密，多次遭遇馬賊、山匪劫殺，不慎折損了十三人，我也險些被馬賊擄去。”
“還有此等事！”
王礪遭遇山匪劫殺確有其事，但也只損失了六人個人，另外七人是王礪與百里燕聯手殺死，只要沒有活口，當然也可以歸咎與山匪襲擊。
只是範濤仍然半信半疑，但又由不得他不信。如果王礪私通包庇百里燕替其隱瞞，那王礪返回晉國，早晚是要穿幫的，如此一來王礪豈非自尋死路。
但王礪所言句句屬實，範濤總還是放心不下。思來想去，他又問道：
“魏賢此人，你以為何如。”
“當除之而後快。”王礪昧著良心果斷附和範濤，他知道，範濤是在試探自己，同時也在考慮如何除掉百里燕。倘若一味包庇，反而容易露出馬腳。
“但西寰來信密告，有意令其助廣信公篡位，此事你如何看待。”範濤道。
“公主殿下目光長遠，身居陔陵多時，對鹹國瞭如指掌。倘若魏賢能隨廣信公造反，除掉他是名正言順之舉，同時亦可防止其逃亡他國。但是萬一讓廣信公得其才，此事弄巧成拙反而難辦，不知範先生有何計策。”
“此事甚為棘手，西寰有意逼廣信公謀反，但據我所知，廣信公此人雖有心篡位，卻優柔寡斷持重有餘，不見九成把握絕不會動手，想要促成廣信公謀反甚是困難。
但不知西寰是如何想的，斷言能在五六年之內迫使廣信公謀反，若是真能五六年成事，倒也天助我晉國。”
西寰往來晉國密信頻繁，聲稱可在五六年之內逼反廣信公。但如何逼反廣信公，西寰卻是隻字不提。但晉王認可了西寰之計，意味著魏賢已經是西寰計劃中的一環，範濤再進言殺魏賢，晉王反而不會同意。
……
荒村遭遇馬賊圍攻後不久，聚集荒村的御客已達八十多人，與動則數萬乃至十數萬御客而言，幾十人的規模實在不值一提。湯釗的傷勢在傷口清理後第五天恢復神志，第十天已經能夠下地走路。
趙遜捎來的回信與輕皮鎧一起運到，雖然都是舊物，但好過沒有的強。荒村經過馬賊圍攻，至今沒有恢復過來，少了幾十名壯勞力，百里燕又從廣信與北海各地補入五十戶人家。
這天清晨，宋傑等人偵查返回，一如既往的毫無收穫：
“賊他孃的，這些個龜孫子，連找了七八天，連個影子都沒有，真他孃的窩囊。”
顧善嘴裡罵罵咧咧，宋傑河邊洗了把臉說道：
“據周邊百姓、官府所言，這夥兒馬賊神出鬼沒，想要尋得他們巢穴絕非易事。想來還是我等人手不足，難以大量撒出人手尋覓馬賊蹤跡。”
這時方德摸著下巴說道：
“宋傑，你說廣信公不出兵剿賊，其中是不是透著古怪？”
“據魏郎中所言，廣信公與鼎煬侯素有嫌隙，而馬賊流竄與廣信、鼎煬、麟城三地，廣信公貿然出兵進入鼎煬城地盤，鼎煬侯怕是不會答應。況且說，人家給錢給糧，並未虧待我等，如此也無可厚非。”
“但我總覺得此事中透著古怪。當初你我鼎煬城被劫，險些喪命，荒村被襲擊又與鼎煬城有關，其中難道就沒有關聯？”
方德刨根問底，宋傑不以為然道：